到该年十二月，当慕容白曜兵临历城城下、并劝降梁邹刘休宾之时，西河公拓跋石再度发兵进攻汝阴，怎奈汝阴利用近十个月的时间，已经巩固了防御工事，魏军再度无功而返。与此同时，刘宋豫州刺史刘勔对投降北魏的原司州刺史常珍奇进行了成功的策反。常珍奇投降北魏以后，被任命为持节、平南将军、豫州刺史、河内公，但他一直心有不甘，投降一年后，北魏朝廷征召他的儿子常超（《宋书·刘勔传》记作常超越）入京当人质，常超的母亲不愿儿子远离，就与常珍奇密谋南逃。刘勔准确地捕捉到了常珍奇的心态，他派人携带书信劝降，于是，常珍奇与儿子常超、部将羽林监垣式宝等人趁着拓跋石东下、后方空虚之机，焚烧悬壶东门，杀死魏军将领费拔等三千多人（《魏书·常珍奇传》称三百余人），裹挟着上蔡县、安成县、平舆县百姓，驻扎在灌水（河南省南部浉河支流灌河）。
得知这一消息，刘勔派人飞马向宋明帝报告，宋明帝大喜，当即任命常珍奇为使持节、都督司州北豫州二州诸军事、平北将军、司州刺史、封汝南新蔡县侯，食邑一千户；封其子常超越为辅国将军、北豫州刺史、颍川汝阳等三郡太守、安阳男；垣式宝为辅国将军、陈南顿二郡太守、真阳县男，食邑三百户。
第二年一月，北魏汝阳司马赵怀仁率领五百步骑进攻武津（河南省上蔡县东），刘勔命令龙骧将军申元德（《宋书》记作曲元德）率军将其击破。魏将阏于拔率领三百人押运粮车，在汝阳台东水边扎营，曲元德单人匹马直入魏军军营，斩杀了阏于拔，攻陷魏军堡垒外围，缴获粮车一千三百多辆，斩杀一百五十多人。刘勔又命令司徒参军孙台瓘都督弋阳以西地区，魏军又进攻义阳（河南省信阳市），孙台瓘大破敌人。魏军向北方运送北豫州的租赋，有两千多辆大车，刘勔招诱北方流民，在许昌截击敌人，将米谷全部焚毁。
在刘勔的努力下，淮西局势逐渐朝有利于刘宋方面转化。在这种情况下，淮西百姓贾元友上书宋明帝，劝说朝廷在淮西方面发起大规模的进攻，以收复陈郡、南顿、汝南、新蔡等四郡之地。宋明帝将贾元友的奏疏交给刘勔，征求他的意见。刘勔上书说：“贾元友称：‘魏主年幼，内外混乱，行将灭亡。’臣以为，敌人猖獗，进攻我国，从去年冬天以来，我军民因战事荒废了农耕，今年春天，各城危急，我国收复失地的计划都顾不上，说灭亡敌国，更是天方夜谭。贾元友又说：‘这里有七千多家，粮食充裕，可以供应两万军队数年的食用。’臣以为，两万人一年需要吃掉四十八万斛粮食，五年需要二百四十万斛，这里根本没有那么多粮食。贾元友又说：‘四郡之民遭受敌人二十七的蹂躏，都想报仇雪恨。’臣以为，象垣式宝等人受到朝廷厚恩，尚且投靠敌人，再度归顺，只是眷恋旧土，并非是为了报仇。贾元友又称：‘请求命令荆州雍州派遣两千精兵，从义阳沿着西山北上，直至郾城。’臣以为，郾城是敌人的交通要道，并且要经过山蛮聚集区，数百里路，携带粮食，偷偷前进，出了平地后，就要强攻敌人的重镇，这对于古代的名将来说，也难以成功。即使真的攻下了郾城，不知能否抵挡住来自南方悬壶、北方长社的敌军？况且，敌人盘踞数座坚城，交通便利，以我两千部队打算切断敌人的粮运，这是非常困难的。贾元友又说：‘敌人进攻汝阴，被张超击败，不敢南渡淮河。’臣以为，张超所部兵力寡弱，难以自守，我军派去援军才勉强守住城池。敌人真的就畏惧他了？张超前后斩杀的敌人数量不过数百，而敌人步骑四万尚不敢进攻，因此，就劝说皇上命令轻装部队发起进攻，这很错误。贾元友又说：‘鲁奴和王景直等人都接受了国家的官职，有一万多部众。’鲁奴与敌人联络了多年，去年归顺朝廷，接受了王命，但是，接受以后，就远远逃遁，这种人岂能依靠？王景直不过一流民，部下才数十人，根本不足依靠。贾元友还说：‘四郡粮食不足，以切断敌人粮道为要紧。’臣以为，要切断敌人粮道，就需要部队，而部队就需要有粮食，从悬壶以北二百里之内，哪里弄来粮食？臣以为，从元嘉年间以来，北方流民都劝说北伐，鲁爽就是一个例子，接受了这些人的说法，不仅空耗金银粮食，丧失兵力，还挫伤国威，令人后悔不已。边境之民，唯力是视，王师临境，会欢迎我们，等我们一退，就蜂拥抄掠我们。”据《南齐书·褚渊传》的记载，褚渊曾受明帝之命前往前线调查，回京后他向宋明帝报告说：“盱眙以西地区兵力非常薄弱，需要增加禁卫军协防。汝阴和荆亭（安徽省颍上县西南）又遭到魏军的围攻，寿阳守军仅仅够自保，如果魏军游击骑兵出寿阳之南，则长江以南就不安定了。因此，历阳、瓜步、钟离、义阳都需要有重兵防守。”由此可知，淮河上游宋军的兵力不足以发起大规模的进攻。
二月，拓跋石从汝阴撤离，率领大军回师进攻常珍奇，常珍奇率众南下，被魏军击破。正值天色已晚，魏军放火焚烧常珍奇军营，常珍奇单人匹马突围而逃，辗转逃至寿阳，其子常超越逃至苦城（今地不详）被杀，幼子常沙弥被押送到平城，阉割为宦官，垣式宝也被乱军所杀。
据《魏书·灵征志上》记载：半年以后，淮西地区发生了大范围的传染病，当地百姓因病而死的就高达十四五万，这大约是与战乱有直接的关系。
一六一、宋失淮北（9）
当青州、冀州、兖州、徐州及淮西激战当中，刘宋帝国西北的雍州梁州也不稳定。
薛安都的儿子薛伯令、薛环龙二人在雍州梁州之间逃亡，聚集了数千人马，与泰始三年偷袭广平郡（湖北省老河口市以北），抓获太守刘冥虬，接着，他们又北上进攻顺阳（河南省南阳市淅川县东），并顺利将其占领。马不停蹄，他们又攻占了义成郡（湖北省老河口市西北）、扶风郡（湖北省谷城县东）等地，在当地设置郡守。七月，刘宋雍州刺史巴陵王休若派遣南阳太守张敬儿、新野太守刘攘兵率军将他们击败，双双将其擒获，处斩。
连绵不断的战乱也影响到了遥远的广州和交州。泰始四年，交州刺史刘牧病死，当地豪强李长仁率众发动叛乱，杀死刘牧从北方带来的部曲，控制了交州州治龙编（越南河内市），李长仁自称为刺史。广州刺史羊希命令晋康（广东省德庆县）太守刘思道讨伐当地俚族（即黎族），刘思道违反将令失利，羊希派人前去逮捕他。刘思道在军中就势发动叛乱，率领部队回师广州，攻陷了城池，诛杀了羊希。龙骧将军陈伯绍也出军讨伐俚族，听说刘思道攻陷州城的消息后，他率军迎战，将刘思道诛杀，平定了叛乱。刘牧死后，八月，宋明帝又任命刘勃为交州刺史，到了十一月，李长仁上书谢罪，自贬为交州临时主管，宋明帝同意了。