王玄谟被排挤出京，当然是颜师伯、戴法兴、柳元景等人的原因，因此，在前废帝刘子业诛杀颜师伯和柳元景等人以后，就征召王玄谟为领军将军，当时，王玄谟的子侄们都劝说他称病不从，王玄谟说：“我受到先帝的厚恩，岂能担心受祸不从！”回京以后，他多次上表劝谏，又流泪请求刘子业不可刑杀过度，刘子业大怒。也就是在这时，京师四处传出谣言，说王玄谟已经被杀了，闹得人心惶惶。在任何时候，谣言的杀伤力都不可低估，在这种时候，散播这种谣言的目的就是让混乱的人心变得更加混乱，人为地在刘子业与王玄谟之间制造矛盾和猜疑。王玄谟的旧部尚有三千多人，前废帝刘子业基于巩固统治地位的要求，命令他将这三千人全部配给有关部门统一管理，这让王玄谟非常不满，请求留下五百人负责修筑岩山的陵墓，陵墓尚未竣工，刘子业又将他们找回了城内。王玄谟的典签包法荣老家在东阳，而蔡兴宗曾是东阳太守，两人也曾相识，蔡兴宗又吓唬包法荣说：“领军将军可要小心了！”包法荣回答：“这些天来，领军将军几乎吃不下一点东西，夜里也睡不安稳，经常说逮捕自己的人已经到了家门口了，整日里惶恐不安。”蔡兴宗又鼓动说：“既然领军将军忧惧不已，就应该想想办法，岂能坐以待毙？”接着，他又劝说王玄谟利用入城以后的那五百兵丁发动政变：“当今以领军将军的威名率先举义，大事可以立刻成功，领军将军虽然患有足病，但尚可坐车指挥，大祸将要临头，不可失去机会，你回去以后，就这样对领军将军说。”王玄谟也不敢率先起事，他让包法荣回复蔡兴宗说：“这种事做起来也非常难，不过我向你保证决不会泄露你的话。”——等到宋明帝即位后，王玄谟又后悔没有参与这次政变，他埋怨自己的亲信郭季产、女婿韦希真等人说：“那时，你们在我身边也没有一人提及此事的。”郭季产说：“蔡尚书让包法荣来说过这事，并非没有机会，只是大事做起来非常难，我郭季产说又有什么用！”说得王玄谟是面红耳赤，无言以对。蔡兴宗先找到沈庆之，但前废帝很快就将沈庆之赐死了，他又找到了王玄谟企图铤而走险，但却又遭到了拒绝，他还是不死心，当时，右卫将军刘道隆被前废帝所宠信，掌握着禁卫军，一天夜里，刘子业曾驾临著作佐郎江斅（江湛孙、既是刘子业的妹夫、又是姑表兄弟）家里，蔡兴宗从刘道隆的车后经过，对他说：“刘公，这些天来，想找个清闲的日子潇洒一下。”刘道隆立即领会了他的意思，用手掐掐他的手说：“蔡公，别多说了！”

十一月十三日，也就是在刘子业杀死何迈十天后，他册立了太皇太后路惠男弟弟路道庆的女儿路氏为皇后，四厢奏乐，赦免扬、南徐二州。刘子业纳姑姑新蔡公主刘英媚之后，曾打算册立她为皇后，但刘英媚是羞愧难当，坚决不同意，刘子业这才立了路氏。有了皇后，还需要一个皇子，少府（一说廷尉）刘矇（一说叫刘胜）的妾怀孕后，被刘子业接入后宫，希望她能产下一个男孩，立为太子。到了十一月十八日，这个女人果然生下了一个男孩，刘子业大喜，称之为皇子，宣布大赦天下，全国所有有儿子的臣民都赏赐一级爵位——也有学者认为，刘子业登基时年纪轻轻，不会急于要一位皇子，而且，还将他人的儿子充作自己的儿子，这不符合常理，可能的情况是：刘子业的后宫的确生下了一位皇子，明帝刘彧继位后，之所以这样说不过是为了给刘子业脸上抹黑，以刘彧本身性无能这一点来看，也总是会拿这点事说事吧。在这之前，一次湘东王刘彧得罪了刘子业，刘子业大怒，将他剥了个精光，象绑猪一样把他四肢绑在一条木棍上，交给太官（御膳房），说：“今天杀猪。”刘休仁赶紧陪着笑说：“猪今天可不能死。”刘子业问为什么，刘休仁忙回道：“等皇太子出生后，再杀猪取它的心肺吃。”刘子业转念一想，倒也不错，点头说道：“那先押入大牢。”刘彧在大牢里呆了一夜，才被放出。

此时，朝廷内外均已进入非常危险的境地：朝廷之外，刘子业派往江州诛杀三弟刘子勋的朱景云停留在湓口，刘子勋的典签谢道迈、主帅潘欣之、侍书褚灵嗣听说以后，火速报告给长史邓琬，流泪请问应对之法。邓琬说：“我只是一个江南的寒士，蒙受先帝大恩，将爱子托付给我，岂能顾及家中百口的性命而不以死报效？幼主昏庸残暴，社稷危险，虽是天子，其实就是独夫民贼。如今，我愿意率领府中文武，直至京师，与朝廷群臣废黜昏庸，册立贤明。”十一月十九日，称刘子勋的命令即日戒严，刘子勋身着戎装，大会文武，让潘欣之传达命令：“少主昏庸猖狂，这是大家有目共睹的，顾命重臣全被杀死，驱赶逼迫王公大臣，软禁侮辱太后，不法之徒，为虎作伥，京师诸王，全部囚禁，无法举事，我身为宗室亲王，岂能坐视不顾？如今，将率领江州之众，传檄四方，以安王室，诸君的意见如何？”大家都未开口，录事参军陶亮应声而答：“少主昏庸狂悖，丑声四达，古代有伊尹和霍光所行废立大事，今天有殿下行此壮举。我州的士民百姓，世代忠良，何况正处于千载难逢的机会，我愿意为先锋！”大家也都一致响应。刘子勋对所有文武晋升一级，升陶亮为谘议参军事，领中兵，加宁朔将军，全权负责军事；功曹张沈为谘议参军，负责制造战舰；参军事顾昭之、沈伯玉、荀道林等掌管文书。南阳太守沈怀宝、岷山太守薛常宝在上任途中，刚到浔阳，与新蔡太守韦希直一起被刘子勋任命为谘议参军，领中兵，与彭泽令陈绍宗均为将帅。前废帝刘子业前不久让荆州押送前军长史、荆州行事张悦（张畅之弟）回京，行至湓口，邓琬称接到刘子勋的命令，打开了他的枷锁，以车迎回浔阳，任命其为司马，加征虏将军，又加邓琬为冠军将军，由二人共同掌管内外大政。派遣将军俞伯奇率领五百人切断大雷，断绝了长江上下游之间的商旅及通信；征发各郡的军民，聚集武器，十日之内，即筹集了五千甲士，然后，驻军大雷，在长江两岸构筑营垒。巴东、建平二郡太守孙冲之上任，刚到孤石，邓琬即以孙冲之为刘子勋谘议参军，领中兵，加辅国将军，与陶亮一起统领前军。让记室参军荀道林书写檄文，驰告远近。