长长地松了一口气的刘子业开始有恩报恩，有仇报仇。如今，他让自己同母弟弟西阳王刘子尚担任司徒兼尚书令，以王彧为尚书右仆射，以袁顗为吏部尚书，征召王玄谟为领军将军。袁顗，是蔡兴宗的外甥，孝武帝还活着的时候，曾打算废黜刘子业而立刘子鸾为皇太子，袁顗当时是侍中，盛赞刘子业有日新之美，孝武帝这才作罢，此时，刘子业对袁顗非常感激，升其为吏部尚书，与尚书左丞徐爰均以诛刘义恭等人之功，赐爵县子。徐爰历仕五朝，善于奉迎，诛杀刘义恭之后，刘子业任命其为黄门侍郎，兼射声校尉，著作如故，封吴平县子，食邑五百户，刘子业对他非常宠信，过于群臣。刘子业常出行，他与沈庆之、山阴公主刘楚玉和皇帝坐在一辆车上。山阴公主刘楚玉是刘子业的同母姐姐，嫁给了何偃之子、何尚之的孙子何戢。刘楚玉非常淫荡，她曾对刘子业说：“你我虽然男女不同，但都是先帝的骨肉，可是陛下后宫无数，而妾却只有一个驸马，事理不公平，竟然到了如此地步！”于是，刘子业就给刘楚玉找了三十个面首（男宠），进爵位为会稽长公主，俸禄等同于郡王，给汤沐邑二千户，给鼓吹一部，加班剑二十人。公主看到右卫将军袁粲、吏部郎褚渊长相俊美，就对刘子业请求让褚渊侍奉自己十天，刘子业答应了。褚渊，字彦回，祖父是褚秀之，父亲是褚湛之，褚渊的妻子是宋文帝的女儿南郡公主，论辈分，褚渊是刘子业和刘楚玉的姑父，他不仅长相俊美，还善弹琵琶。刘子业敦促袁粲快点去，但袁粲依旧从容缓步，说道：“风雨如晦，鸡鸣不已。”袁粲见到刘楚玉后，也一直不从。刘楚玉见到褚渊，对他说：“我看你是一个大丈夫，为何没有一点男子汉的血气？”褚渊回答：“不敢以此成为祸根。”就这样，褚渊被刘楚玉关押的十天里，褚渊誓死不从，刘楚玉也毫无办法，相反，在此期间，闲着无聊，褚渊与刘楚玉的丈夫何戢这两个帅哥竟然成了莫逆之交。另：褚渊还有一个弟弟褚澄，原来其父褚湛之娶了宋武帝刘裕第七女始安公主，始安公主死后，又娶妾郭氏，生下了褚渊；后又娶了宋武帝刘裕的第五女吴郡公主，生下了褚澄。褚渊虽然不是嫡子，但却非常会巴结人，对吴郡公主表现得非常孝顺，吴郡公主对他很喜欢。褚湛之死后，公主舍弃自己的亲生儿子褚澄而以褚渊为嫡子，继承了褚湛之的爵位。褚澄又娶了自己的表妹、宋文帝刘义隆的女儿庐江公主，拜为驸马都尉。

刘子业让人在太庙给自己的祖先画像，他进入太庙看到曾祖刘裕的画像，说道：“这位可是个大英雄，生擒过数个天子。”又指着祖父宋文帝刘义隆的画像说：“这位也差不多，但不幸的是晚年竟被自己的儿子砍了头。”又指着自己父亲孝武帝的画像说：“这家伙太好色了，不论贵贱都搞。”又说：“这家伙是个酒糟鼻子，为什么不画上他的酒糟鼻子呢？”当即召来画师将孝武帝的酒糟鼻子给加上。刘子业长相不好，还经常犯错，因此在他当皇太子的时候，孝武帝并不喜爱，等到他继位后，想起过去，竟打算将父亲孝武帝的景宁陵挖掉，太史令称这样将对其自己不利，刘子业这才作罢。不过，他还是命人在景宁陵上泼洒粪便，并肆意辱骂自己的父亲为酒糟鼻子奴才，又派人挖掘殷贵妃的陵墓，过去，孝武帝在殷贵妃死后曾为其建造新安寺，此时刘子业也派人将寺庙毁坏，还打算诛杀附近的僧人尼姑。想到刘子鸾，他不禁恶从心生，下令将刘子鸾免为庶人，赐死，死时十岁，刘子鸾临死前，对身边的人说：“但愿生生世世不再生在帝王家。”他的同生弟弟妹妹刘子师等人均被杀掉了。当初，金紫光禄大夫谢庄在殷贵妃死后，曾奉命写了一篇哀悼文章，其中有一句话称“赞轨尧门”，刘子业认为，这是谢庄将殷贵妃比作汉昭帝的母亲钩弋夫人，一直怀恨在心，此时，他派人责备谢庄说：“昔日，你给殷贵妃写哀悼词，当时你的眼里还有皇太子吗？”打算将其诛杀。有人劝谏道：“死无所谓，每个人都会有一死。谢庄从小生于富贵人家，现在暂且将其关押在大狱里，让他尝尝入狱后的滋味，然后再杀了他不迟。”刘子业同意了，将谢庄关押在左尚方。