刘子业长着一双象胡蜂一样的眼睛，象鸟一样的长嘴，尖锐的下巴，长长的脖颈，他当太子的时候经常受到孝武帝责备。孝武帝生前巡游，刘子业写信问安，字迹不整，孝武帝责备他说：“书法没有长进，这只是一条，我还听说你的其他功课都懈怠了，非常乖戾，为何如此顽劣！”虽说刘子业对自己的父亲也并无好感，但是，这些臣子竟然不顾礼仪如此放肆，这其实是没有把自己的权威放在眼里，这让刘子业怀恨在心，尤其让他不满的是，影子内阁、越骑校尉戴法兴是作威作福惯了，整日在自己面前指手画脚，让人无法接受。继位之初，刘子业尚顾及王太后、诸位大臣和戴法兴等人，只能低头做人，等到母亲王太后病死后，刘子业觉得自己应当乾刚独断了，可是，他的一些决定却总是被戴法兴所限制，还经常刺激小小的刘子业：“陛下这么做，不是想当营阳王的吧？（刘子业的伯祖、被废杀的宋少帝刘义符）”这话让刘子业感到咄咄逼人，难以接受。不过，如果仅仅是这些，还不会给戴法兴召来杀身之祸，而真正给其招致杀身之祸的却来自一个无名小卒——华愿儿。华愿儿是刘子业最宠爱的一个小宦官，刘子业常常乘兴赏赐给华愿儿很多财物，可是，总被戴法兴所裁减，这让华愿儿非常愤恨。刘子业自己也很有危机感，他经常让华愿儿出宫深入市井探查民间的真实情况，而当时的百姓都说戴法兴是真天子，而当今皇帝是一个傀儡天子。闻听这个说法，华愿儿添油加醋入宫给刘子业汇报说：“外面称宫中有两个天子，陛下是一个，戴法兴是一个。陛下居住深宫，不与大臣们接近，而戴法兴却与太宰、颜师伯、柳元景为一体，经常往来，门客常有数百人，内外群臣百姓无不威服。戴法兴是孝武帝的亲随，又长期在宫中做事，如今，他却与他人（指刘义恭）沆瀣一气，我深怕皇帝宝座不会在陛下屁股下面了。”如果单单是戴法兴劝谏自己不要胡作非为，冷静下来，刘子业也是会原谅他的，毕竟那是出于对自己的忠心，而华愿儿的这番话却触及到了刘子业最敏感的部位，让他回想起戴法兴说的那句“营阳王”的话，并不是出于对自己的爱护，可能已经是戴法兴等人策划好了的阴谋了。

想到这里，谁不会脊背发凉？

于是，刘子业真的火了，他下诏免去了戴法兴的官职，遣返回原籍，命令下发后，刘子业想想还不对，又命令将其远远流放到边地，还没成行，八月一日，刘子业又下诏将其在家中赐死。戴法兴死去隔一夜，刘子业又下诏将其两个儿子杀死，并锯开戴法兴的棺材，将其焚烧，把戴家的家产全部没收。戴法兴与巢尚之两人几乎可以说是休戚与共的，刘子业也很聪明，在杀死戴法兴以后，他给巢尚之写信安慰、勉励，当时巢尚之是刘子鸾的抚军将军中兵参军，淮陵太守，但是，刘子业免去了他的中书通事舍人，将其升为抚军将军谘议参军，太守如故。戴法兴等人长期作威作福，早已引起了很多人的嫉恨，刘子业诛杀戴法兴，不少人是赞同的。与戴法兴一样在大明时期深得孝武帝宠信的，还有一个员外散骑侍郎奚显度的，当时，孝武帝经常让他督促修建，而此人暴虐无道，酷热、暴雨、严寒、霜雪，在他手下当差的人，都不得休息，动不动就是一阵毒打，谁被分配到他的手下，就如同被绑上刑场，当时建康县拷打犯人，有时用木材碾压额头和双脚，民间有句话说：“宁愿在建康压额，也不愿被奚显度打。”还有一句戏言叫做：“别回顾，交给奚度。”民间的传闻，刘子业也有耳闻，一次，他开玩笑说：“奚显度刻薄暴虐，为百姓所恨，应当把他杀了。”身边的人当即点头答应，出门就宣布说皇帝旨意要杀掉奚显度，真个把他给杀了。

除了奚显度，刘子业也掌握了尚书右仆射、领卫尉卿、丹阳尹颜师伯的一些情况。颜师伯长期处于高位，巴结他的人，得到的爵位往往会超出期望，他也借此收受了大量贿赂，家产很多，妻妾都是全国一流【暗中偷娶蔡兴宗的意中人尼姑智妃就是一例】，别墅田庄也是独一无二，让士大夫们都很嫉妒。刘子业为了掌握权力，八月十日，晋升颜师伯为尚书左仆射，提拔吏部尚书王彧为尚书右仆射，又解除了颜师伯兼任的卫尉卿（皇城警卫司令）、丹阳尹（建康市长）的职务，这一招，让颜师伯非常害怕：不仅夺了自己的实权，还分割了自己在中央的权力，下一步，是否就要拿自己开刀了？

此时，刘子业尚没有动柳元景，更不要说刘义恭了，但是，山雨欲来风满楼，自从戴法兴被杀以后，昔日的重臣们突然发现，如今的世道并非他们想象的那么轻松……