对于孝武帝刘骏而言，一切都在按部就班地进行着，然而，天有不测风云，也就是在这一年的四月，一个足以击倒他的事件突然发生了——他最心爱的妃子、他的堂妹殷淑仪突然病故了！殷淑仪在其父刘义宣兵败后被孝武帝霸占，两人共同生活了近6年多，在这段段的6年多时间里，殷淑仪一共给孝武帝生下了五个儿子：刘子鸾、刘子羽、刘子云、刘子文、刘子师，其中只有刘子鸾和刘子师成人。孝武帝刘骏与堂妹殷淑仪这段不伦之恋，对孝武帝来说可谓是刻骨铭心，殷淑仪死后，孝武帝常常思念不已，他命人制造了一个象抽屉一样可以随意开合的棺材，想见的时候，就让人打开棺材看看尸体，就这样过去了数日之久，尸体依然没有腐烂。孝武帝下诏追赠殷淑仪为贵妃，谥号为宣。十月二十五日，将殷贵妃埋葬在龙山（江苏省江宁县南），开挖通道数十里，民众不堪劳役，很多人因劳累而死，自从东晋以来，葬礼从未如此隆重。等到下葬之时，孝武帝破格给轀輬车、虎贲、班剑、銮辂九旒、黄屋左纛、前后部羽葆、鼓吹，他亲自到南掖门目送灵车，悲不自胜，痛哭不已，左右无不掩面而泣。孝武帝大约是用了真情了的，殷贵妃被安葬后，孝武帝长期处于悲痛之中，精神为之恍惚，根本不理朝政，每次临睡之前，总要到灵牌前祭奠一番，把祭奠的酒喝掉，继而烂醉如泥，嚎啕大哭，又下令破格在建康为殷贵妃立庙。

殷贵妃的死，对孝武帝刘骏的打击非常之大，这也是我们将大明时期的第二个阶段以大明六年为限的原因，在随后的两年一个多月里，孝武帝更加嗜酒，似乎已经失去了生活下去的乐趣和勇气了。当时，有一个巫师自称能够看到鬼神，对孝武帝称自己能召来殷贵妃的魂魄，闻听此言，孝武帝不禁喜出望外，即命其作法。不一会儿，殷贵妃果然出现在了床帐之内，与生前毫无二致，孝武帝和她说话，但她却默然不语，孝武帝上前将要拉一拉她的手，还未拉到，蓦然之间就消失了。孝武帝哽咽悲痛，仿效汉武帝李夫人赋写了一篇赋，表达自己的悲痛之情，谢庄也奉命写了一篇哀策文，孝武帝躺在床上阅读，读完坐了起来，哭着说道：“真没想到当今还会有如此的文采。”建康传抄，为之纸贵。谢灵运的孙子谢超宗，是新安王刘子鸾的常侍，谢超宗也写了一篇祭文，孝武帝看到后，大为叹赏说：“超宗真有凤毛，恐怕会是谢灵运再世。”将他升为新安王抚军行参军。

谢庄、谢超宗二人因给殷贵妃写哀悼文章而受到孝武帝的高度评价，同样的，因死去的殷贵妃而飞黄腾达的人还有一个刘德愿。刘德愿，是刘裕表弟刘怀慎的儿子，是孝武帝的表叔辈，大明初年曾任石头城守将，后为秦郡太守。此人性格粗鲁直率，经常被孝武帝狎侮。殷贵妃下葬以后，孝武帝多次与群臣前去陵墓祭奠，一次，他对刘德愿说：“你哭贵妃，如果哭得悲伤，我将重重有赏。”刘德愿当即大放悲声，捶胸顿足，眼泪鼻涕，横流脸面，孝武帝看了非常满意，作为犒赏，不久即任命他为豫州刺史。说到刘德愿，史书称当时的幸臣戴法兴权力仅次于皇帝，他发明了一种圆头的鞋子，史称这预示着正直之风沦丧，圆滑溜须拍马之风盛行，刘德愿还有一个绝活，那就是赶牛车的技术一流，曾在百步之外赶着牛车从仅容车身的两柱之间飞驰而过，孝武帝听说后，让他赶着牛车拉着自己去刘义恭家，身为豫州刺史的刘德愿身着马车夫的衣服，赶着车子有模有样，日暮，刘德愿夹着牛鞭，象个真正的车夫一样对孝武帝说：“天黑了，该回家了！”还问孝武帝要求增加雇车的费用，逗得孝武帝哈哈大笑。另一次，孝武帝又让医生羊志哭殷贵妃，羊志平常也很滑稽，孝武帝也经常戏弄他取乐，当时，羊志刚刚死去爱妾，听到孝武帝的命令，他是也哭得死去活来，非常哀伤，过了些天，有人问他：“你怎么能有那么多临时的眼泪？”羊志回答：“我那天只是在哭我死去的爱妾罢了。”

但是几家欢乐几家愁。孝武帝身边尽是一些佞臣，江智渊已经被疏远了，在商议给殷贵妃加谥号的时候，江智渊又上了一个怀字，孝武帝认为这个怀字并非尽善尽美，一直怀恨在心。一次，江智渊跟随孝武帝骑马前去殷贵妃的陵墓，孝武帝以马鞭指着墓前的石柱，对他说：“这上面不允许出现一个怀字！”江智渊听了，更为恐惧，竟然郁郁而终。