一百六、刘劭即位
刘劭发动政变的早晨，刘浚在西州（建康西）。
王府的舍人朱法瑜急急忙忙前来禀报：“皇宫之内传出呼喊之声，宫门全部关闭了，路上人们都说太子谋反，不知道事情的具体情况。”
刘浚其实早就知道这一天早晚会到来，他假装吃惊的样子，说道：“现在该怎么办？”
朱法瑜劝说他占领石头城。刘浚没有得到刘劭的确切消息，不知政变是否成功，他心急如焚，不知该如何是好。将军王庆说：“如今宫内有变，不知主上安危，身为臣子，当立即行动，前去赴难，固守城池，这不是臣子应当做的。”
刘浚不从，就从南门出城，率领文武一千多人，径直前往石头城。当时，南平王刘铄驻守在石头城，也有一千多士兵。
不一会儿，刘劭即派遣张超之骑马召刘浚入城，刘浚屏去众人，询问情况，张超之如实汇报后，刘浚即骑马率众前去。朱法瑜坚决制止，但刘浚不从。
他们出了石头城中门后，王庆又劝谏道：“太子谋反，天下怨愤。大人应当关闭城门，坐吃粮食，不出三天，叛党自然离散。大人所处的特殊地位，如今岂能前去？”
刘浚说：“皇太子有令，谁再敢多说，斩首！”
入见刘劭后，刘浚又建议刘劭诛杀徐湛之一党荀赤松等人，刘劭对他说：“潘淑妃被乱兵所害。”刘浚回答：“正合我意。”
刘浚到来后，刘劭又以宋文帝的名义征召大将军刘义恭、尚书令何尚之入宫，将二人软禁在宫中，并召百官进见，群臣担心被杀，入宫的才数十人。尽管如此，刘劭就匆忙宣布继位，他下诏称：“徐湛之、江湛二人谋反，弑杀父王。我率领部队入宫，已经无法挽救，我号啕痛哭，五内俱焚，肝肠寸裂。所幸如今罪人已经抓获，元凶也已伏法，现在宣布大赦天下，改元太初。”太初这个年号，是刘劭早就与严道育定好了的，萧斌说：“先皇去世尚未过了新年，现在就改元似乎不妥。”刘劭征求姐夫侍中王僧绰的意见，王僧绰回答：“晋惠帝即位后就改元了。”刘劭听了很高兴，刚开始的时候，刘劭让萧斌撰写诏书，萧斌以文字功底不高推辞了，改由王僧绰起草。就在宋文帝驾崩当夜的一更（晚上7点到9点），太史令匆匆忙忙向报告宋文帝说：“东方有即将到来的大兵，祸害深不可测，应当在太极前殿排列一万军队，方可消灾。”宋文帝也许是认为太史令的话，说得太离谱，在皇宫太极殿的广场上排列一万军队，也太滑稽了，因此，没有听从。刘劭即位后，听说此事，不禁叹息道：“差一点耽误了我的大事。”然后召见那位太史令，问道：“我能坐几年皇帝？”太史令回答：“十年。”退下之后，这位太史令对别人说：“不过十旬罢了（即100天）。”刘劭闻听此语，不禁大怒，就杀了那位太史令。
刘劭即位仪式结束以后，就称病躲到了皇宫中的原太子居住的宫殿永福宫里，轻易不肯出来，然后将宋文帝的尸体搬到太极前殿。当天，刘劭任命萧斌为散骑常侍、尚书仆射、领军将军；何尚之为司空；前太子右卫率檀和之镇守石头城；侍中营道侯刘义綦为征虏将军、晋陵南下邳二郡太守，镇守京城（即京口）；尚书殷冲为侍中、中护军。刘裕的同父异母二弟刘道怜共有6个儿子，刘义欣、刘义庆、刘义融、刘义宗、刘义宾和刘义綦，刘义綦是刘道怜的幼子，他与父亲刘道怜一样粗鄙，经常受到刘浚兄弟们戏弄，一次，刘浚对他说：“陆士衡（陆机）有诗称：‘营道无烈心。’这人为何要挖苦叔父呢？”“希世无高符，营道无烈心。”这是晋陆机《赴太子洗马时作诗》中的头两句，吕向注称：“高符，瑞命也，言望于世俗富贵，则无瑞命；营道艺之术，又无猛心。”陆机是说自己追求世俗富贵，却没有命运，而钻研学术，又没有雄心。刘义綦是营道侯，所以，刘浚借用营道二字戏弄他没有烈心。果然，刘义綦不仅没有听说过这句诗，而且，也不知道陆机这个人，他听了也很纳闷，回答：“下官根本就不认识此人，为啥他突然要挖苦我呢？”说得大家都掩口而笑。殷冲是刘劭王妃殷氏的叔父，殷氏父亲殷淳的弟弟，与殷景仁是同族兄弟关系。各本均记作殷仲景，据孙霦《宋书考论》称此处应为殷冲。《资治通鉴》称，殷冲是刘劭妻子殷氏的父亲，错误。
三天后，对宋文帝的尸体进行大殓，即将尸体放入棺材，刘劭以病重为由不敢出来，这当然是他不敢面对被自己所杀害的父亲。根据《礼记》的要求，大殓仪式，孝子们要在整个大殓、入棺、加盖等阶段，都要挑起脚来痛哭，是丧礼中表达哀思的一个重要仪式，因此，刘劭没有参加是不合礼仪的。大殓后，亲戚们按照血缘关系的亲疏分别穿上不同的丧服，叫成服，等成服这一天，父亲的尸体也放入棺材了，刘劭总算有机会好好地表现一番了，在太极前殿上，刘劭哭得是死去活来。表现完毕，他看到局势渐渐稳定，又下令将前不久分发给众亲王和各部门的兵器又重新收了回来，并开始着手处理徐湛之和江湛一党，也就是在这段时间里，他诛杀了刚被他任命的始兴内史荀赤松、尚书左丞臧凝之、山阴令傅僧祐、吴令江徽、前征北行参军诸葛诩、右卫司马江文纲等人。刘裕原配夫人臧爱亲有两个兄弟：臧焘和臧熹，臧凝之是臧焘的孙子，臧质是臧熹的儿子，因此，臧凝之是臧质的堂侄，是刘劭表兄弟。元嘉二十七年，拓跋焘南下渡过淮河，在盱眙城下击破臧质四军，其中领军的太子左积弩将军臧澄之，就是臧凝之的四弟，由于臧爱亲与刘裕仅生下会稽长公主一女，而会稽长公主之子就是徐湛之，所以，臧凝之与徐湛之是关系更近一些的表兄弟关系，两人为“异常之交”。傅僧祐的祖父傅弘仁，是刘裕的表弟，傅僧祐的父亲傅卲又娶了臧凝之的姑姑，生下了傅僧祐，因此，傅僧祐与臧凝之又是姑表兄弟，也是徐湛之一党。荀赤松曾祖父就是东晋骠骑将军荀羡（女英雄荀灌的弟弟）。
与此同时，加封同党殷仲素为黄门侍郎，王正见为左军将军，张超之、闻人文子、徐兴祖、詹叔儿、陈叔儿、任建之等人以及军队将校们，各赐钱二十万。为了安抚鲁秀，刘劭还派人对他说：“徐湛之经常相要加害于你，如今我已经替爱卿把他除掉了。”让鲁秀和屯骑校尉庞秀之（萧斌的旧吏）同掌军队。又以侍中王僧绰为吏部尚书，司徒左长史何偃为侍中。初步安顿后，刘劭逐一登门拜访公卿大臣，询问治国之道，下诏减轻百姓的赋税，减少皇帝巡游的费用。皇家田园和能够解禁的山川湖泊，都对贫民开放，允许百姓耕种，上山打猎，下河捕鱼。