拓跋余的上面还有两个哥哥：临淮王拓跋谭、广阳王拓跋建。拓跋余被立为皇帝后，也感到自己是“违次而立”，名不正言不顺，为了争取人心，他大量赏赐群臣，经常设宴款待群臣，与大家一起通宵达旦地畅饮，继位不足一月，皇宫大内中的财物都被他赏赐一空。拓跋余还酷爱游猎，无意应对帝国面临的危机，拓跋焘死后，刘宋再次发动了一场小规模的北伐，北魏边防告急，但拓跋余却置若罔闻，依然故我，令百姓们愤愤不平。拓跋余登基后，宗爱大权独揽，囊括了帝国军政最高权力，成为帝国权力最大的大臣。小人得志必猖狂，宗爱得志后，“坐召公卿，权恣日甚，内外惮之。”当时，宗爱威风八面，北魏群臣见到他无不望风而拜。开始的时候，宗爱与拓跋余的关系是密切的，但随着时间的推移，两人的矛盾逐渐显现，日益跋扈的宗爱让拓跋余感到非常不安，北魏群臣也都认为，长此以往，宗爱肯定会象赵高和阎乐（赵高女婿）谋杀秦二世那样，杀掉拓跋余，说得拓跋余脊背丝丝发凉，暗中打算剥夺他的权力。
消息灵通的宗爱得知拓跋余的计划，恨得牙齿发痒，心说你这个白眼狼，如果没有我宗爱，那有你拓跋余的荣华富贵？如今倒好，你竟要过河拆桥，把矛头对准自己的恩人？元嘉二十九年十月一日，宗爱趁着拓跋余夜间出城祭祀拓跋珪的庙宇（在白登山以东），命令宦官贾周等人将拓跋余刺死，对外封锁消息，只有羽林中郎（禁卫军军官，从四品）刘尼知道此情。拓跋余在位7个多月被杀。
刘尼本独孤氏，祖父为拓跋珪方面大人，父亲为冠军将军，刘尼年少勇果善射，被拓跋焘拜为羽林中郎，加振威将军，宗爱杀死拓跋余后，刘尼对宗爱建议册立皇孙拓跋濬为帝，宗爱听了吃惊地说：“你可是个大傻瓜！皇孙如果立为皇帝，岂能忘记正平年间的事情？（指拓跋晃被杀之事）”刘尼又问：“那么，大人将立何人？”宗爱回答：“等到回宫后，再挑选诸王中贤能的人立为皇帝。”
刘尼担心有变，偷偷将拓跋余被杀之事告诉了殿中尚书源贺。据《南齐书·魏虏传》记载，北魏殿中尚书“知殿内兵马仓库”，位置非常重要。当时，源贺与刘尼一起统领禁卫军，负责皇帝的保卫工作，于是，两人又找到南部尚书陆丽商议：“宗爱已经册立了拓跋余，却又将其诛杀。如今如果不奉戴皇孙拓跋濬，以顺应民心，那么社稷将要危险了。我们该怎么办呢？”陆丽说：“那只有秘密奉戴皇孙为帝这一个法子了。”三人定下了秘密迎立拓跋濬的计划。我们知道，源贺，本是南凉王秃发傉檀之子，南凉被后秦灭后，源贺辗转投奔了北魏，受到拓跋焘的赏识，以拓跋部与秃发部同源，赐姓源氏。源贺文武双全，作战勇猛，每遇强敌，总是冲在最前面，拓跋焘南下瓜步时，源贺就担任前锋大将。拓跋焘曾告诫他说：“兵凶战危，你可以运筹指挥，不要总是冲杀在前。”源贺本名源破羌，魏军北撤后，拓跋焘说：“人们取名要名实相符，岂可滥用？”于是，又赐名为贺，拜为殿中尚书。陆丽，是北魏名将陆俟第五子。陆俟有子12人，史书有传的有9人。陆丽忠诚谨慎，从小就跟随拓跋焘，拓跋焘对他非常亲昵。陆氏，据《魏书·官氏志》，原为鲜卑步六孤氏，因此，陆丽当时叫步六孤丽。
九十九、魏宫惊变（4）
三人商量妥当后，他们又联络尚书长孙渴侯，一起决定发动政变。
元嘉二十九年（公元452年）十月三日，殿中尚书源贺与殿中尚书长孙渴侯率领身边的亲信秘密戒备，而刘尼与陆丽则秘密前往上林苑中迎接拓跋濬。接到拓跋濬后，陆丽将他抱到马上，一起进入京城，而刘尼则飞马回到了东庙，他对禁卫军将士们高呼：“宗爱诛杀南安王，大逆不道，皇孙已经在京城登上大位，有诏书命令：宿卫将士们均可还宫！”听到刘尼的传达，东庙的禁卫军将士们一片欢呼，高喊万岁，与此同时，早已准备好的源贺和长孙渴侯则立即逮捕了宗爱和贾周等人，率领禁卫军浩浩荡荡地进入平城，在皇宫门外迎接拓跋濬，一起进入永安殿，拓跋濬就此登上了皇位，时年13岁，他就是北魏的第四任皇帝，史称文成帝，是历史上赫赫有名的北魏孝文帝的祖父。（对政变的细节，《魏书·源贺传》与《刘尼传》稍有不同，前者称，源贺先回到平城，守卫宫城为内应，不一会儿，陆丽即抱着拓跋濬单骑而至，源贺打开了宫门，而长孙渴侯则在东庙逮捕了宗爱等人，而后回到京城。也就是说，四人的分工如下：源贺先回到平城接应，陆丽和刘尼两人去迎接拓跋濬，接到拓跋濬后，陆丽抱着拓跋濬回平城，刘尼返身回东庙报信，长孙渴侯则在东庙看护，按情理推断，《源贺传》的记载较为合理。）
文成帝拓跋濬登基后，即宣布大赦天下，改元兴安，杀死宗爱和贾周等人，将二人实施在脸上刺字、割下鼻子、斩去脚趾头、用鞭子抽打之死、斩首并剁成肉酱的残酷刑罚（“具五刑”），并灭掉了三族。柏杨先生在论及此事时，对于宗爱被杀却只指控谋杀拓跋余一事，而对谋杀拓跋焘只字不提，感到困惑，敏感的他也认为，宗爱也许并没有谋杀过拓跋焘，而拓跋余的继位也许是有依据的，对此，正巧与我们的分析相一致。
紧接着，文成帝拓跋濬任命北魏宗室骠骑大将军拓跋寿乐为太宰、都督中外诸军事、录尚书事，以尚书长孙渴侯为尚书令、开府仪同三司。拓跋寿乐是北魏始祖拓跋力微的儿子拓跋悉鹿之后，拓跋悉鹿为北魏第二代可汗，谥号章帝，公元278年到286年在位，与现在的北魏皇帝是关系疏远宗室；拓跋寿乐此前为选部尚书，原封南安王，改封长乐王，他也参与了这次政变；长孙渴侯，《魏书》无传，当属于魏初名将长孙嵩或者长孙肥之后。文成帝拓跋濬还任命源贺为征北将军、加给事中，进爵西平王；封章安子陆丽为平原王，加抚军将军；以刘尼为内行长，进爵建昌侯，升散骑常侍、安南将军。在接受赏赐时，源贺和陆丽都显得非常谦虚，文成帝拓跋濬重赏群臣，他对源贺说：“朕将重赏功臣，这次财物爱卿随意挑选，不要谦让。”而源贺却坚决不要，拓跋濬再三要求，源贺只牵回了一匹战马。陆丽也是如此，给陆丽封王的时候，陆丽再三推辞，但拓跋濬不从，无奈，陆丽只得说出心声：“臣的父亲侍奉了几代先帝，现行将就木尚未封王，我年纪轻轻就封王，请求皇上收回成命。”拓跋濬回答：“朕为天下之主，难道不能将你们父子同时封为两位王爷吗？”于是，又将其父陆俟封为东平王。
文成帝拓跋濬顺利地登上了皇位，但北魏宫廷内部的新旧势力之间的斗争依然在持续：
文成帝拓跋濬继位后不足一个月，到了十一月一日，拓跋寿乐和长孙渴侯因为争权夺利，双双被文成帝拓跋濬赐死。由于史书缺载，二人之间争斗的细节，我们已无法知道。可能的情况是：二人在迎立文成帝一事上，均非最初创意者，也不是核心成员，新贵集团只是利用他们原来尊崇的地位作为一个过渡而已。紧接着，新贵集团开始了紧锣密鼓的排除异己和扫清皇位威胁的行动：十一月八日，文成帝仅余的两个叔叔四叔临淮王拓跋谭、五叔广阳王拓跋建被杀，杀死两位王爷，就是为了避免类似拓跋余继位的情形再度出现；第二天，拓跋濬的生母郁久闾氏去世，当天，原朝廷重臣古弼和张黎被废黜。关于拓跋濬的生母郁久闾氏的死，还可以多说两句：《魏书·皇后传》称：郁久闾氏“世祖末年薨”，让人们怀疑，郁久闾氏是在拓跋焘末年诛杀太子拓跋晃时，同时牵连被杀的，但《资治通鉴》和《魏书·高宗本纪》则准确地记载了郁久闾氏的死亡和埋葬时间，因此，《皇后传》的记载当属于不准确的。值得重视的是：在郁久闾氏死亡的同时，旧臣太尉古弼和司徒张黎以“议不合旨”，被降为外都大官。郁久闾氏是郁久闾毗的妹妹，据《魏书·外戚传》的记载，他们是柔然人，在拓跋焘时代从柔然来降；拓跋余的生母、拓跋焘的左昭仪也是郁久闾氏，是柔然可汗吴提的妹妹，但郁久闾氏是柔然皇族，因此，拓跋濬的生母与拓跋余的生母当还有某种关系。郁久闾氏虽然是拓跋濬的生母，但拓跋濬生下后就由乳母常氏抚养，拓跋濬似乎与郁久闾氏并不亲近，从表面上看，郁久闾氏被赐死，是遵循了北魏“子贵母死”的传统，但是，她却是在儿子当上了皇帝之后被赐死的，这就显得有些异常。可能的情况是：1、由于郁久闾氏与拓跋余之间的某种关系，新贵集团为了防止同情拓跋余势力的再度崛起，而对她采取了行动；2、拓跋濬的保姆常氏为了维护自己的利益而对其下手。在这一问题上，太尉古弼和司徒张黎提出了不同意见，也遭到处罚，不久，二人又因家人报告其有“怨谤之言”、搞“巫蛊”而被杀。古弼和张黎在拓跋晃监国之时，即为监国四辅，是太武朝的元老重臣，太武帝死后，两人与宗爱一起拥立拓跋余，因此，被继位后的文成帝镇压，史书称，二人死后，“时人冤之。”十一月二十七日，北魏朝廷追尊景穆太子拓跋晃为景穆皇帝，郁久闾氏为皇后，尊保姆常氏为保太后，从此，常氏家族登上了历史舞台，左右北魏政局很多年。