八十四、悬瓠血战（1）
当沈庆之正在雍州讨伐山蛮的时候，北魏太武帝拓跋焘已经将目光投到了江南腹地。
如今，柔然已经远远遁逃，对北魏京畿再也无法构成现实的威胁。而此时，长江对岸的宋文帝早已有“经略中原”的意思了，刘宋群臣争相献策，以迎合宋文帝，尤其是彭城太守王玄谟最为卖力，他上书称献策说：“中原刚刚收复，就有沦陷，这不仅仅是由于天时，而且还在于人事。当初虎牢、滑台失守，不只是将领无能，主要还在于本根不固，军民害怕远征。臣请求以西阳郡的鲁阳（河南省鲁阳县）和襄阳郡的南乡（河南省淅川县东南）为战役策源地，以两路北上直扑崤山和渑池一线，这样以来，士兵们就没有远征之叹。如果使用江南的军队远去经营虎牢和洛阳，则道路太远，确实非常困难。”中原失地一直是宋文帝心中的痛，长期以来，他无时无刻不想着能够在自己的手中收复父亲拿下的黄河以南的土地，宋文帝每每看到王玄谟的上书，总是产生共鸣，当时殷景仁还活着，他对殷景仁说：“我每当听到王玄谟的陈说，总使得人不由自主地有封狼居胥山之意。”狼居胥山，就是蒙古国的肯特山，汉武帝元狩四年（前119年）春，卫青、霍去病各率5万精骑深入漠北，大破匈奴，霍去病在狼居胥山筑坛祭天，报告胜利。然而，刘宋内部频频发生的政治斗争让宋文帝的雄心壮志一再耽搁下来，如今，内部政局粗定，宋文帝的儿子们也都逐渐长大成人，他又将北伐提上了议事日程。他给群臣下诏说：“我从小读书，颇爱文艺，未曾倦怠，自从执政以来，一直碌碌无为，心中非常羞愧。可是，中国尚未统一，加上疾病缠身，志向也随时光而消磨，但敌人尚在北方游荡，生灵还在涂炭，我一直没有忘记去拯救他们，我将征求群贤们的意见，以扫清北虏，感慨之余，赋诗一首与大家共勉：季父鉴祸先，辛生识机始。崇替非无征，兴废要有以。自昔沦中畿，倏焉盈百祀。不睹南云阴，但见胡风起。乱极治必形，涂泰由积否。方欲涤遗氛，矧乃秽边鄙。眷言悼斯民，纳隍良在己。逝将振宏罗，一麾同文轨。时乎岂再来？河清难久俟。骀驷安局步，骐骥志千里。梁傅畜义心，伊相抱深耻。赏契将谁寄，要之二三子。无令齐晋朝，取愧邹鲁士。”与此同时，魏宋两国的摩擦一直不断，先是双方围绕仇池进行长达数年的争夺，继而盖吴之乱，拓跋焘主动南下青州徐州，刘义隆则支持盖吴，再后来，淮泗正面边民不断争斗，双方相互接纳对方的叛民，这些年来，魏宋两国虽然没有进行大规模的战争，但已经与敌国无异，一时间，魏宋边境战云密布。
元嘉二十七年（公元450年）二月，拓跋焘从讨伐柔然前线返回平城一个多月以后，即先发制人，准备大举南下了。
拓跋焘声言将要到梁川（疑为梁郡境内，今河南省商丘市）打猎，二月三日，拓跋焘率领10万魏军在梁川举行大规模的狩猎活动，宋文帝听到这个消息，担心魏军侵犯淮河泗水沿岸的宋军，他命令边防军：“敌人来的少，就坚守；敌人大举前来，就将撤军南下，将居民迁到寿阳。”但是，刘宋边境的侦查部队却未能探明魏军的真实意图，二月二十日，北魏太武帝拓跋焘亲自率领十万大军突然越过边境，朝宋国杀来。
刘宋宣威将军、陈郡南顿（两地均在河南省项城市）二郡太守郑绲，绥远将军、汝南（河南省汝南县）颍川（河南省许昌市郾城区）二郡太守郭道隐均弃城而逃。魏军掳掠淮河上游的六郡，杀戮很多，进而，进攻淮西重镇悬瓠城（河南省汝南县）。
悬瓠，即今河南省汝南县，宋文帝曾将这里作为侨置的司州州治。悬瓠，又作悬壶，《水经注》称：“汝水东迳悬瓠城北，城形若垂瓠然。”这里位于淮河干流与颖水之间，既能屏护淮河重镇寿阳，又能策应颖水方向，还是南方势力从淮河流域进入中原的门户，地理位置非常重要。然而，此时的悬瓠内却岌岌可危，当时，城内战士不足千人，而汝南、新蔡二郡太守徐遵之又恰巧离任，城内群龙无首，形势万分危急。
时年19岁的宋文帝第四子、豫州刺史、南平王刘铄镇守在寿阳，他派遣左军行参军陈宪火速赶到城内，代理太守。陈宪到任后，立即组织防守，他亲自登上外城督战，拓跋焘则命令魏军主力不分昼夜，全力对悬瓠发起了猛攻。
魏军制造了大量高楼，居高临下，向城内射箭，一时间箭如雨下，城内军民打水需要身背门板，才能出门。魏军还将城外的佛寺毁掉，用佛像制作成大钩装在冲车的顶部，抛出钩住城墙的城楼和城垛，将其毁坏，悬瓠城的南城就此坍塌。但是，魏军攻破南城后，陈宪又组织人力在坍塌的地方又修筑了栅栏，继续顽强抵抗。魏军又使用蛤蟆车将城外的城壕填埋，然后发动人海战术，蜂拥朝城上扑来，陈宪亲自指挥将士们与敌人血战，双方短兵相接，只杀得天昏地暗，血流成河，魏军尸体堆积得与城墙一般高，汝水为之不流。魏军踏着尸体继续朝城内猛扑，但宋军将士在陈宪的率领下，却越杀越勇，无不以一当十，杀伤敌人以万计，而宋军也死伤过半。
悬瓠城的战况牵动着魏宋两国每一个人的心。
战事打响以后，宋文帝即派禁卫军队长吴香炉乘坐追锋车火速北上彭城，命令驻守彭城的第三子、徐州刺史刘骏派遣一千骑兵，携带三天粮食，从徐州方向出敌意料向西南偷袭魏军。宋文帝这一着的确高明，连久经战阵的拓跋焘也始料不及，从地理位置上看，悬瓠城是豫州的前沿，因此，拓跋焘一直担心来自寿阳方向（即悬瓠城东南面）宋军的援军，而彭城却在悬瓠城的东北方向，且距离较远，一直是北上青州的策源地，因此，拓跋焘根本没有想到宋军会从东北方向杀来。
接到宋文帝的指示后，刘骏即征发彭城一百里以内的马匹，得到了一千五百匹战马。大家一致推荐治中从事史（州的第三把手，仅次于别驾）刘延孙（前雍州刺史刘道产之子）为奔袭军元帅，但刘延孙却坚决推辞，称自己没有将才，而又推荐参军刘泰之（《魏书·世祖本纪》称“刘坦之”）代替。刘骏征询司马王玄谟、长史张暢等人，大家都表示同意，于是，刘骏即以刘泰之为元帅，将部队一分为五，由刘泰之与安北骑兵行参军垣谦之、田曹行参军臧肇之、集曹行参军尹定（《魏书》称“尹怀义”）、武陵国左常侍杜幼文五人，各领其一。垣谦之率领刘泰之的军副、殿中将军程天祚督战，部队行至谯城（河南省夏邑县北），又重新挑选人马，得到1500精骑，从北面迂回朝汝阳（河南省商水县西北）扑来。
当时，魏主拓跋焘的侄儿、永昌王拓跋仁（拓跋健之子）率领着一万骑兵驻守在汝阳，负责看守着魏军掳掠来的淮西六郡的宋民。拓跋仁所处之地为后方，相对松懈，在这里，他也没有闲着，曾闯入宋济阴太守李方叔（梁国蒙县【今河南省商丘市境】人）家，将其女儿李氏掠为妻妾，后来，经过一番曲折，这位美丽的李氏进入平城宫中，与拓跋焘孙子的拓跋濬春风一度，为他生下长子拓跋弘（即孝武帝拓跋宏的父亲），不过，这是后话。
拓跋仁率领的魏军一直防备着寿阳方向，根本没有想到宋军会从北方而来，魏军大营在汝阳城北三里，三月一日，宋军进抵汝阳近郊，魏军毫无知觉，宋军突然出现一阵烧杀，杀死魏军三千多人，被俘的宋国百姓看到突然杀来的宋军，喜出望外，他们高呼：“官军狠狠打！”给宋军呐喊助威，并因此得以东逃。惊骇之余，魏军四散溃逃，宋军乘胜追击，但部队已经过整日奔波，人困马乏，追了不远，即又折返汝阳。
汝阳城内还驻守有五百多魏军，他们在城墙上发现宋军并无后援，而且，魏军巨鹿公余嵩率军从虎牢而至，于是，他们从城中杀出。刘泰之之军还没有吃饭，且经过一场战斗，已经非常疲劳，部队尚未整顿好队伍，桓谦之即先行溃逃，宋军就此大乱，弃仗奔走。慌乱中，部队又迷路了，逃到了溵水（又称隐水，为北汝河下游，从河南省许昌市，流经郾城，商水，入颍河）。溵水水深岸高，溃退中的宋军只好投入水中，只有刘泰之坚决不去，他说：“失败到如此地步，还有什么脸面回去！”他下马坐在地上，被魏军追上杀死。臧肇之溺水而死，程天祚被魏军活捉，垣谦之、尹定、杜幼文及九百多名将士生还，带回了四百多匹战马。宋文帝将刘骏的军号由安北将军降为镇军将军，将王玄谟和刘延孙免官，刘暢免去所兼任的沛郡太守，将垣谦之诛杀，尹定、杜幼文被逮捕下狱。