但在太平真君初年，拓跋焘虽然尊崇道教，但还没有完全废除佛教。两晋南北朝时期是佛教在中国发展的一个关键时期，动荡的社会环境给佛教的发展提供了温床，经过长期的磨合，佛教与中国玄学、儒学、道学相互碰撞，逐渐寻找出自己的出路。很多时候，很多人都会自然而然地有一种宗教需求，但在很多宗教的初始阶段，都宣扬需要用很大的代价才能得到所谓的结果，阻碍了自身的传播，南北朝时期佛教在中国化的过程中，也开始满足人们以较小的代价成佛的愿望，因此，主张渐悟的小乘佛教逐渐衰落，主张顿悟的大乘佛教得到发展。同时，在这一时期，佛寺大量增加，信徒逐渐增多，西域僧人来到内地、西行求法的中国僧人也增多了，据唐法琳《辨正论》记载，东晋104年间共建立佛寺1768所，这个数字是不小的，而凉州地接西域，自张轨前凉以后，凉州民众就有信佛的传统，迄今已逾百年，村落之间都能见到佛寺，佛教在凉州得到了更大的发展。公元439年北凉灭亡后，和尚也随着北凉百姓被迁到平城，一时间，平城和尚人数剧增，信佛的人也比以往大为增加。

北魏在拓跋焘继位后并不排斥佛教，据《魏书·释老志》记载，拓跋焘平定赫连夏后，得到了一个惠始和尚。这个和尚在后秦时期师从鸠摩罗什，刘裕灭后秦后，刘义真镇守长安，对惠始和尚也非常敬重。赫连勃勃进攻长安，乱军见人就杀，死了很多人，夏军士兵刀砍惠始，惠始却毫发无损，众人都目瞪口呆，向赫连勃勃报告。赫连勃勃大怒，亲自用手中的宝剑朝惠始砍去，依然不能加害，他心生恐惧表示谢罪。惠始自称自己信佛五十多年以来，从未睡过觉，有时，他赤脚行走，泥土灰尘也粘不到脚上，被人称为白脚师。拓跋焘得到惠始以后，对他也非常敬重，但是，拓跋焘虽然敬重和尚，但因军国事务繁多，根本无暇研究佛经佛理，而道教的清静无为可以成仙的道理，很符合他的口味。司徒崔浩口才极好，他尤其讨厌佛教，总是在拓跋焘面前称佛教是信口开河，还浪费国家的钱财，再加上寇谦之将佛教纳入道教体系之内，他称：经书上说，佛教教主是西方得道的胡人，在道教的第三十二层天，名为延真宫主，勇猛刻苦，所以，他的门徒才都剃着光头，断绝房事云云，慢慢的，拓跋焘也对佛教有些不以为然了。

在这种背景下，平城一下子来了那么多北凉僧人，这对于没有深厚佛教传统的北魏而言是难以接受的，不久，拓跋焘就下令：年龄在五十岁以下的和尚一律还俗。

在这段时间里，让拓跋焘惊喜的还有：他找到了自己祖先曾经居住过的“石室”！据《魏书·帝纪·序纪》称，拓跋鲜卑先祖之地“国有大鲜卑山”，《魏书·礼志》也称“魏先之居幽都也，凿石为祖宗之庙于乌洛侯国西北”。公元443年，乌洛侯国（确切地域不详，疑在今黑龙江省齐齐哈尔西北一带）的使者来到了平城，称这个石室（石头庙）还在，拓跋焘派遣中书侍郎李敞前去祭祀，将祭文刻在石壁上，此地距离平城四千五百里之遥。1980年7月，内蒙古考古工作者在内蒙古呼伦贝尔盟鄂伦春自治旗的阿里河镇以北10公里大兴安岭北段的山崖之上发现了这个石室，当地称之为“嘎仙洞”，在洞壁上人们还发现了1000多年前李敞奉命刻上的祭文，与《魏书·礼志》上记载的大体相同。嘎仙洞被定为全国重点文物保护单位。

六十六、太平真君（2）

除了确立道教的地位外，拓跋焘还与宋文帝一样为帝国将来的权力过渡做着打算。

最重要的是，他开始象他父亲明元帝拓跋嗣生前那样，让皇太子拓跋晃提前介入政治生活，以期在未来能够实现权力的顺利交接。

首先，他开始将自己的孩子们推上政治舞台。拓跋焘一生共有6子：贺夫人生拓跋晃，越椒房（拓跋焘创设的嫔妃位号）生次子拓跋伏罗，舒椒房生三子拓跋翰，弗椒房生四子拓跋谭，伏椒房生五子拓跋建，闾左昭仪（敕连可汗吴提妹妹）生六子拓跋余。太平真君三年（公元442年）十月，拓跋焘册立拓跋伏罗为晋王，拓跋翰为东平王，拓跋谭为临淮王，拓跋建为楚王，拓跋余为吴王。按：史书仅称拓跋晃延和元年（公元432年）5岁时被立为皇太子，可知其出生于公元428年，即神麚元年，贺夫人生下拓跋晃当年就死去了，死因不详。又：闾左昭仪是公元434年嫁给拓跋焘的，最早拓跋余生于公元435年，因此，拓跋伏罗等人当出生于公元428年到公元435年之间，到这一年，他们的年龄当在15岁到8岁之间，也有可能小于8岁。