五十五、灭亡北凉（5）
宋文帝元嘉十六年（公元439年），北魏灭掉了五胡乱华时代北中国的最后一个政权北凉，史学家们将这一年定为南北朝中北朝的起始之年。随着北凉的灭亡，一个从西晋末年（即公元304年）刘渊建立刘汉政权开始持续了整整136年的时代结束了，从此以后，中国历史正式进入了一个南北对峙的南北朝时代，这个时代应当是从公元440年开始一直到公元589年结束，又持续了150年。
在过去的136年间，中华文明的核心区域第一次被异族所占领，北中国狼烟四起，满地膻腥，各族之间相互仇杀，百姓朝不保夕，中华文明落入黑暗的深渊。然而，历史证明了左右历史进程的不是一时的武力，亦非个人的智慧，而是隐藏在滚滚红尘之下的先进文化，中华文明在当时的先进性在幽暗中发出微弱继而夺目的光彩，让无数异族的统治者们自觉不自觉地认同这种文明，用来提高本民族的文化水平，统治数量庞大的汉族民众。刘渊、刘聪、刘曜、李雄、石勒、石虎、慕容家族、苻坚等等，他们都在学习和继承汉文化的同时，程度不同地改造着本民族，然而，融合的道路是漫长而又曲折的，数个陌生而又相互隔阂的民族之间的融合往往伴随着起初的不理解、不认同，甚至是杀戮。如今，北中国统一了，在以后的历史发展过程中，中华民族的融合之路还会遇到挫折，还会出现反复，但是，我们不得不记起另一位对中国历史走向具有重大影响的人物，是他的力量决定了北中国的各族民众是走向胡化抑或是汉化，试想，以强大的统治力为后盾，如果下令北中国各族胡化，如同秦始皇焚书坑儒一样不准使用汉字、不准说汉化、不准读汉书，进行彻彻底底的胡化，那么，经过一百年以后，相对于南方，起码北中国将成为彻彻底底的外国，那里的人民（包括汉族）也将成为彻彻底底的外国人。这个伟大的人物他没有赫赫战功，亦没有开疆拓土，但是，他的贡献就在于决定了南北朝的历史走向，强制性地让北中国的各族包括他的本族融入到汉文化之中。在五胡乱华初期，北方的汉族士大夫均有亡国之痛，但是，正是因为他的出现和岁月的磨砺，北中国的汉化程度达到了新的高度，以至于北方的士大夫们不再感到自卑，而以自己居于河洛之地而骄傲，并认为自己是中华文明的正统，这些我们在以后都会说到。
中华文明是一个非常奇特的文明，她如同中华民族一样兼收并蓄，具有极强的包容性和再生能力，每当中华民族遭遇到苦难的时候，也正是中华文化出现问题之时，但是，饱经苦难的中华民族不仅苦难中没有被击垮、消灭，相反，总会以她空前的隐忍和包容接纳着不同文化，注入新鲜的血液，不断地丰富自己，一次又一次地从苦难中崛起。而漫长的五胡乱华时代，同样是中华文明出现迷茫的时候，但这一黑暗时代不仅让中华民族注入了雄武的血液，而且，让三国以前一直处于蛮荒之地的江南得到了空前的发展，为统一以后的隋唐盛世乃至今天都提供了强有力的支持。
不过，目前的拓跋焘尚顾不了那么多，最让他忧虑的还是趁虚而入的柔然和仇池。
柔然主敕连可汗吴提在听到魏军大举进攻北凉的消息后，即率领倾国之兵，采取围魏救赵之法，趁虚南下进攻北魏的平城。宜都王穆寿素来信任公孙轨的弟弟、中书博士公孙质，而公孙质却非常迷信占卜家的话，占卜师们都说柔然肯定不会前来，因此穆寿没有按照拓跋焘的旨意部署防御。柔然可汗留下哥哥乞列归率领一部分军队牵制驻守漠南的魏大将军、长乐王嵇敬，辅国大将军、建宁王拓跋崇所部相持，乞列归与魏军在北镇（即怀朔镇，在今内蒙古包头市固阳县境内）吴提自己则亲率精锐部队越过魏军主力直扑平城，柔然大军一直推进到善无（山西省右玉县）的七介山（山西省朔州市平鲁区西北六十五里的井家山），侦察骑兵则出没在平城的近郊，平城之民一片恐慌，争相逃到内城。穆寿无计可施，打算将平城的西门堵死，并护送太子拓跋晃从平城撤离，逃往南山，拓跋焘的乳母窦太后不从才作罢，于是，穆寿派遣司空长孙道生、征北大将军张黎率领京师留守部队出城迎战，在吐颓山（山西省朔州市平鲁区西北九十里）与柔软军队相持。正巧北线魏军击败了柔然乞列归部，生擒了乞列归及其叔父他吾无鹿胡和五百多名将校，斩首一万多级，消息传来，敕连可汗不敢恋战，匆匆从北魏腹地撤离，长孙道生率领魏军一直追到漠南而回。
与柔然南下相隔不久，仇池杨难当也亲自率领数万兵马北上进攻北魏的上邽，秦州百姓纷纷响应。东平人吕罗汉善射，上邽守将拓跋意头让其登上西城城楼向下射箭，吕罗汉共射杀杨难当队将及士兵23人，不久，杨难当所部人数越来越多，吕罗汉对拓跋意头说：“杨难当人数众多，如今闭城不战，示弱于敌，城内将军心涣散，上邽就无法守住。”拓跋意头采纳了他的建议，命其率领一千多精锐骑兵从城内杀出，直扑仇池军的阵脚，所向披靡，斩杀了八名杨难当身边的护卫亲兵，杨难当大惊失色，无心恋战。正巧，拓跋焘斥责他的诏书也到了，杨难当只好率军撤回了仇池。吕罗汉祖父是慕容垂的东平太守，父亲吕温有文武之才，为北魏上党太守，吕罗汉很小就以武艺高强闻名。
拓跋焘长途奔袭北凉之战，是他经过了长期周密准备以后的一场战役，从表面上看，似乎这场战役充满了冒险的成分：如果沮渠牧犍早做准备，坚壁清野，北魏大军将顿兵坚城之下，会无功而返，柔然军队趁虚不断骚扰魏都，拓跋焘将立即陷于进退两难的境地。但是，正如前面说过的那样，拓跋焘的这次行动是经过精心策划的，大体上应该属于一次偷袭行动，史书上虽然说他制作有檄文等等，但是否提前公布尚不可而知，在魏军突入国境后，沮渠牧犍毫无思想准备，城外的四部鲜卑大多归附了北魏，使得姑臧城真正成了一座孤城，加之柔然军队并没有起到牵制拓跋焘的目的，因此，姑臧城落入北魏之手只是早晚的事情了。