二十八、一伐夏国

南朝这边刚刚稳定下来，北方的北魏太武帝拓跋焘就计划着再次用兵了。

去年十月，太武帝拓跋焘曾兵分五路大举讨伐柔然，无功而返。到了今年（即宋文帝元嘉三年）年中，他又召集群臣商议下一步的用兵方向。太尉北平王长孙嵩、司徒平阳王长孙翰、司空奚斤等北魏重臣均说：“赫连夏国不是游牧民族，他们居住城池，尚未对我国造成危害。蠕蠕（拓跋焘给柔然起的蔑称）世代为边境之患，应当先行讨伐柔然大檀。如果能够追上敌人，就可以掠夺到柔然的牲畜，能够让国家富足；即使追不上他们，我军也可以在阴山围猎，擒杀山中的野兽，获取皮肉骨角，作为军需物资，也等于是灭了一个小国了。”太常崔浩却说：“大檀来去如飞鸟野兽一般迅疾，猛追则不能持久，用大军追击又追不上，而赫连夏国，疆域不过一千里，君主为政残酷暴虐，人神共弃，应当先行讨伐。”尚书刘洁、武京侯安原（安同之子）则请求先讨伐北燕冯跋。太武帝拓跋焘听了默然不语，于是，他率众从云中向西巡视，一直抵达五原（内蒙古包头市），并在阴山围猎，然后，又向东来到和兜山（在内蒙古兴和县南，《读史方舆纪要》称，在漠南，阴山以东，长川以南），八月，拓跋焘才回到平城。

就在拓跋焘拿不定主意之时，西北地区的诸小国之间又发生了一系列的争斗，而这场争斗也直接导致了北魏对赫连夏的第一次讨伐。事情的原委是这样的：

西北诸小国之间的争斗由来已久，北凉沮渠蒙逊消灭西凉李歆之后，一直企图东进陇西，而乞伏西秦处于四战之地，向东推进，企图占领上邽，向西则在消灭了秃发南凉以后占领了今青海东部一带，与吐谷浑和北凉直接发生冲突；与此同时，夏国在占领长安以后，为了屏护关中，也觊觎上邽，而仇池杨氏趁乱也想扩充地盘，兵出秦川，因此，各国之间发生了错综复杂的关系，但总体上讲，他们大都采取了远交近攻的策略，比如，北凉则试图结好夏国，以东西合击西秦；仇池在遇到强有力的对手时，就投靠北魏和刘宋，以抗衡夏国和西秦；西秦也曾臣服北魏，以对付夏国。不过，在这几年间，最为引人注目的则是北凉与西秦之间持续不断的争斗。在这场争斗中，开始的时候，北凉主动进攻，但屡屡遭到乞伏西秦的顽强抵抗，逐渐的，西秦在这场争斗占据了上风，不仅越过黄河占领了洪池岭以南地区，而且，将北凉势力压迫到洪池岭以北的首都姑臧近郊。

就在北魏拓跋焘自西向东巡视边境的时候，西秦王乞伏炽磐再次率军讨伐北凉，西秦大军一直挺进到廉川（青海省民和县以北），他派遣太子乞伏暮末率领三万步骑混合军团深入北凉国境，进攻西安（甘肃省张掖县东南），没有攻克，然后，西秦军队又转而进攻姑臧西北的番禾（甘肃省永昌县）。为了自保，北凉王沮渠蒙逊派人劝说夏主赫连昌趁虚偷袭西秦首都枹罕（甘肃省临夏市境）。

夏主赫连昌感到机不可失，立即命令夏军兵分两路，由征南大将军胡卢古率领两万骑兵长途奔袭，进攻苑川（甘肃省榆中县东北），车骑大将军韦伐率领三万骑兵进攻南安（甘肃省陇西县东南），两军象两把尖刀，一南一北，朝枹罕扑来。乞伏炽磐得报后，赶紧下令班师，九月，将国境内的老弱妇孺、牲畜等全部向西转移到浇河（青海省贵德县）郡和莫河（青海省同仁县）郡的仍寒川（西倾山以北），以躲避夏军的军锋，留下左丞相乞伏昙达驻守枹罕。

两路夏军捷报频传：南路韦伐所部一举攻陷了南安城，生擒西秦秦州刺史翟爽、南安太守李亮；北路夏军与西秦左丞相乞伏昙达所部在嵻崀山（在甘肃省榆中县境）大战，乞伏昙达战败。十一月，连连得手的两路夏军会师，准备进攻枹罕，西秦王乞伏炽磐将国都迁往定连（甘肃省临夏市境）。夏军胡卢古部攻入了枹罕南城，西秦镇京将军赵寿生率领三百名敢死队员，死战将夏军驱除城外。胡卢古和韦伐又进攻西秦沙州刺史出连虔驻守的湟河（青海省化隆县），出连虔派遣后将军乞伏万年将夏军击退。夏军转而进攻西平（青海省西宁市），生擒西秦安西将军库洛干，活埋了西秦五千将士，掳掠两万多民众而去。在此期间，原来已经归附西秦的吐谷浑别部握逵等人也趁机率两万部众脱离了西秦，逃亡昂川（青海省西宁市南），归顺了吐谷浑王慕璝。