二十七、任用新人
从宋文帝刘义隆一系列安排上看，大约可以看出以下几点问题：
一是清除旧臣以后，宋文帝刘义隆依靠琅邪王氏执掌中枢大权。在中枢的九位重臣中，琅邪王氏就占据了五位半，他们分别是：录尚书事王弘、尚书左仆射王敬弘、吏部尚书王准之、中护军王华、侍中王昙首；中领军殷景仁是琅邪王氏的女婿，算做是半个。这是因为，1、琅邪王氏特殊的地位。琅邪王氏是东晋以来江南第一等高门，刘宋王室自刘裕以来对于高门士族一直都存有一种矛盾的心态：一方面刘宋王室出身低微，对高门大族产生自然的自卑感和不信任感，另一方面不论是从文化上或者是实力上，高门大族有着巨大的潜能，又必须与之合作。2、琅邪王氏与宋文帝刘义隆有密切的关系。王华、王昙首自然是宋文帝在藩邸的旧臣，就连王弘也见风使舵，暗中积极参与到宋文帝诛灭旧臣的行动中，这从客观上帮助了刚刚继位的宋文帝巩固了皇权，对此，刘义隆是心存感激的。3、陈郡谢氏受到打击，必须借重琅邪王氏。自谢晦被杀以后，再没有出现一个拥有实权的地方大员，陈郡谢氏也受到了空前的打击，同为第一等高门的琅邪王氏自然成为独一无二的高门士族的代表。4、琅邪王氏有谦退之风，令人放心。讨伐谢晦行动结束以后，宋文帝刘义隆曾打算晋封王昙首兄弟，他已经命令写好了诏书，当他与王昙首等人在宫中饮宴之时，他向王昙首劝酒，并拍着御床说：“假如没有爱卿兄弟们，我不会有今天。”接着，刘义隆让写好的诏书拿出来给王昙首看，王昙首回答：“今日之事，全凭借着陛下的英明，臣等虽然依靠陛下的英明，出了点力，岂能因国家的灾祸而为个人谋取私利！陛下即使对臣等偏心，可让后世的人怎么说呢！”在王昙首的坚决推辞下，刘义隆这才作罢。
二是地方实权牢牢地掌握在宗室手中。虽然宋文帝刘义隆将中枢朝权托付给琅邪王氏，但是，这毕竟是文官，难以对皇权形成直接的威胁，而地方的关键部位则完全掌握在宗室的手中。荆州位居上游，有着举足轻重的地位，刘裕就曾说过，荆州刺史必须由皇帝的子弟担任，刘义隆以四弟刘义康充任荆州刺史，就是牢牢地控制上游；南徐州和南兖州作为建康的后院，刘义隆把檀道济从南兖州调离，分别由五弟刘义恭和堂兄弟刘义欣接任，拱卫京师；近畿豫州刺史一职则交给自己的亲信将领到彦之；耐人寻味的是将檀道济调任江州刺史，江州位置非常重要，它在荆州湘州与豫州扬州之间，起到承上启下的作用，然而，反过来说，它又处于荆州湘州与豫州扬州的夹击之下，调檀道济刺江，显示了宋文帝刘义隆对他的不放心，在刘义隆看来：1、檀道济虽然在平定谢晦行动中有功，但他毕竟与王弘不同，檀道济是武将，危险系数大；2、檀道济与刘义隆没有密切的关系，檀氏子弟是刘裕京口起义时的旧将，在刘裕时代，檀道济的兄弟们就受到过刘裕的猜忌，檀道济虽然与王弘交好，并通过王弘暗中出卖徐羡之等人，但毕竟他不像王弘那样有家族背景；3、檀道济精于用兵，有大将之风，这样的一个人却容易被时局左右，在诛杀少帝的行动中充当急先锋的角色，这不能不让宋文帝心存疑忌。把檀道济安置在江州，让他动弹不得，这当是刘义隆的主要动机。至于荆州的上游雍州，刘义隆也安排族叔刘遵考接任，梁州、南秦州刺史由刘道产接任，这都是为了让荆州力量完备，消除荆州的后顾之忧。
三是分权制衡，不转委一人。宋文帝体弱多病，因此，他更加重视政局的稳定，虽然在中枢重用琅邪王氏，但他从来不专任一人，而是采取分权制衡的办法，设置了数位“宰相”。南北朝时期并无宰相之名，君主与之商讨军国大事，能够起到作用的人，都被外界视为宰相，因此，侍中、黄门侍郎、给事中、尚书令、中书监、中书令、尚书仆射等等，担任者都有可能成为“宰相”，而这些人当中也有不是“宰相”的，这完全由君主对其的亲近程度所决定，比如，同为侍中的范泰，虽说是先朝旧臣，但就不一定被外界视为宰相，而王华等人则不同。这一固有的习惯，让宋文帝刘义隆采取分权制衡之法成为可能，当时，王华、王昙首、殷景仁、刘湛都是侍中，刘义隆曾与四人一起在内廷饮宴，君臣言谈甚欢，宴会结束后，刘义隆目送四人归去，叹息道：“这四位贤人，都是当代的杰出人士，同时辅佐在我的左右，恐怕后代再也见不到这种盛况了啊！”王华的出身特殊，家庭曾遭灭门之祸，因此，他的性格就与王弘、王昙首兄弟的谦退不同，当他看到这种情况，总是以为自己的才能没有用尽，每每叹息道：“一时间竟然出现这么多宰相，天下这么能治理得好！”王华当然是想自己专权，只是王弘兄弟与徐羡之等人不同，王华奈何不得，所以才有此叹。殊不知，这正是宋文帝刘义隆的“帝王心术”，岂能让你独自权倾天下？除了让琅邪王氏内部、亲信重臣相互牵制以外，宋文帝刘义隆还注重利用非嫡系大臣和非王氏大臣与琅邪王氏和亲信重臣相互牵制：1、起用庐陵王刘义真旧臣谢灵运、颜延之、慧琳和尚等人。刘义隆当然知道谢灵运与王弘之间的过节，也当然知道庐陵王旧臣并非自己的嫡系，但是，起用这些人，一则显示出拨乱反正的姿态，二则起到兼听则明的作用。2、兼用陈郡谢氏人才。除了起用谢灵运以外，刘义隆还对黄门侍郎谢密非常礼遇。谢密、谢灵运、谢晦均为同族兄弟，刘义隆礼遇谢密除了谢密曾是刘义隆的宜都王友之外，也与刘义隆企图在谢晦事件中显示就事论事的态度，以期平复谢晦事件的消极影响，避免引起谢氏仇怨有关，同时，又达到分权制衡的目的，连同谢密，加上王华等四人，被当时的人们称作“五臣”。其实，除了这五人以外，堪称为宰相的还有：刘义康、王弘、慧琳和尚等等。
元嘉前期的刘宋朝廷重臣，都各具特色，仅举王弘和王敬弘二人说一下：
王弘，思维敏捷，不爱钱财，言谈举止，书法仪态，都被世人所尊崇，被称为王太保家法，不过，他为人轻率，没有什么威仪，一次，有人询问他的家讳，他脱口而出：“家讳与苏子高相同。”苏子高就是东晋叛将苏峻的字，将自己母亲的名讳与叛将相提并论，被当时的人们认为是非常不妥当的；王弘的性格还有些偏执，好记仇，别人对他有所冒犯，他必定要当面破口大骂才罢。王弘年少的时候，曾去公城子野开的赌场里赌博，结果被一个人大赢，如今王弘当权，那人前去求个县官，王弘至今对此还耿耿于怀，他对那人嘲讽说：“你有钱不是会赌博吗？要俸禄做什么！”那人不卑不亢回答：“只是不知道公城子野现在跑哪里了？”一句话揭开王弘年少曾赌博的劣迹，一时间让他哑口无言。王弘非常奇怪的做派还有：每当将要给别人升官的时候，他总是先将那人叫到跟前，大声斥责、痛骂一通，然后才给其晋升官职；如果对求官的人笑脸相迎，这人必定要空手而归，有人询问其中的缘故，王弘自有他的道理，他说：“朝廷的官职授予他人，再对他进行一番慰劳，这就是与皇上争功，这是在奸猾地侍奉皇上。如果来求官的人根本就没有做官的可能，我既然给予不了他恩惠，再不给人家一点好脸色看，那就会让人家非常怨恨我，这也不是我愿意承受的。”
尚书左仆射王敬弘，名气很大，但却性格恬淡，名士做派十足，送到尚书省的各类文件，他看都不看。刘义隆曾询问为政的得失，王敬弘回答：“天下有道，百姓不议论。”宋文帝刘义隆重掌大权以后，于本年五月即派遣使者十六人巡视全国各个郡县，访贫问苦，同时征求地方官员对中央政策的意见和建议，与此同时，他亲临延贤堂旁听或者亲自审理案件，自此，每年都要进行三次。一次，王敬弘陪同宋文帝刘义隆审理案件，对一桩疑难案件刘义隆感到理不出头绪，就问王敬弘该如何处理。过了很久，王敬弘都没有回答，刘义隆急了，还以为王敬弘没有拿到卷宗，案情不熟悉，他脸色大变，责备随从说：“为什么不提前将卷宗副本交给尚书仆射过目？”王敬弘却回答：“卷宗副本我是拿到了，可是，我看不懂。”刘义隆听了，很不高兴，只是因其有盛名，虽然对他非常尊重，但不再跟他谈论政务。
其他各人前已多次提及，不再赘述。
宋文帝刘义隆清理旧臣事件到这一年的年底，还有一点余绪：徐羡之被杀以后，宋文帝刘义隆特地赦免了徐羡之的侄儿徐佩之，然而，到了这一年的冬天，徐佩之联络殿中监茅亨谋反，并派人通报前宁州刺史应袭，承诺事成之后，以茅亨为兗州刺史，应袭为豫州刺史。谁知，茅亨偷偷向宋文帝告密，应袭也向司徒王弘报告。徐佩之聚集了一百多名党羽，计划于明年元旦朝会时起事，12月17日，宋文帝下令逮捕徐佩之，将其诛杀。