“悲莫悲于生别离”。每当写到吐谷浑，吐谷浑、慕容廆兄弟二人因马斗而分别万里之事总是萦绕于怀，那首凄凉悲哀的《阿干之歌》也仿佛穿越时空在耳边回响。据《宋书·吐谷浑传》记载，吐谷浑在西晋末年趁乱率众进入陇上，“浑既上陇，出罕开、西零。西零，今之西平郡；罕开，今桴罕县。自桴罕以东千余里，暨甘松，西至河南，南界昂城、龙涸。自洮水西南，极白兰，数千里中，逐水草，庐帐居，以肉酪为粮。西北诸杂种谓之为阿柴虏。”他们从遥远的辽东，翻山越岭，来到了北中国的西北边陲，甘肃东南部、青海东部都留下了吐谷浑部落的足迹。吐谷浑72岁去世，留下60个儿子，长子吐延继位，吐延性格残暴，被部下所杀，留下12个儿子，儿子叶延继位，改姓为祖父之名吐谷浑。叶延死后，留下四子，长子碎奚继位，碎奚懦弱，三个兄弟专权，臣下将其三个兄弟诛杀，经此惊吓，碎奚不再管事，立下世子视连，不久碎奚即忧郁而死；视连因父亲因忧郁而死，也悲不自胜，在位15年去世，留下两个儿子：视罴、乌纥提。视罴在位11年后去世，儿子树洛干年幼，叔叔乌纥提得立，乌纥提在位8年去世，树洛干得立。这些往事，我们在东晋卷里都曾提及。为了在我们的脑海里对吐谷浑的发展有一个清晰的脉络，不妨将淝水之战以后该部的情况再做一个简要的回顾：淝水之战后北中国大乱之时，当时的吐谷浑王是叶延的孙子视连；公元390年四月，视连派遣使者臣服于西秦，被乞伏乾归册封为沙州牧、白兰王；同年九月，视连去世，长子视罴继位，他深感自己的祖父碎奚、父亲视连懦弱，被周边势力所欺侮，欲建立一番功业，十月，当西秦使者再次来到吐谷浑、将视罴父亲之位册封给视罴的时候，视罴拒绝了，自此双方结下了冤仇，到公元389年，西秦命令乞伏益州讨伐吐谷浑，双方在度周川（青海省东南境，胡三省注称：川在临洮塞外龙涸之西）交战，视罴大败，逃亡白兰山（青海省西南），然后，他以儿子宕岂为人质投降，乞伏乾归将宗室之女嫁给了视罴，双方和亲，也就是这一年仇池杨盛臣服了北魏；公元400年视罴去世，世子树洛干年方9岁，视罴的弟弟乌纥提（一名大孩）继位，他娶了嫂子念氏，生下两个儿子：慕璝、慕延。乌纥提懦弱荒淫，不能治国，念氏有胆有识，执掌着风雨飘摇中的吐谷浑；乞伏乾归归降后秦以后，吐谷浑乌纥提经常抢掠西秦留在当地的部众，到公元405年，乞伏乾归率众进攻吐谷浑，大败乌纥提，乌纥提死在胡园（今地不详）；视罴世子树洛干率领数千家逃奔莫何川（青海省乌兰县境），树洛干继承了其父视罴的血性，吐谷浑再次复兴，并于公元411年进攻南凉，击败南凉太子秃发虎台；向东发展的吐谷浑与中兴以后向西发展的西秦直接发生了冲突，公元412年，西秦乞伏乾归率领步骑两万在赤水（甘肃省陇西县境）击败吐谷浑树洛干，树洛干投降，被西秦拜为平狄将军、赤水都护，（《资治通鉴》称破其别部阿若干，疑误），西秦乞伏乾归随即被弑杀，儿子乞伏炽磐继位。乞伏炽磐继位后，又于公元413年四月在泣勤川（今地不详）大破吐谷浑别部句旁，七月，进攻游牧于长柳川（青海省东南境）的吐谷浑别部支旁，俘虏了支旁及其五千多户部民，九月，西秦军队又在渴浑川（甘肃省靖远县西南）大破吐谷浑别部掘逵，俘获两万三千吐谷浑部众，公元414年，西秦灭掉南凉以后，仍然压制着吐谷浑的发展，就在刘裕北伐前夕，公元417年年初，西秦安东将军木奕干率军讨伐吐谷浑，在尧杆川（今地不详）击树洛干弟弟阿柴，掳掠五千多吐谷浑部民，树洛干远逃至白兰山，愤恨而死，年仅24岁，留下4个儿子，树洛干临死之际，对弟弟阿柴说：“我的世子拾虔年幼，后事托付给你。”阿柴忍辱负重，逐渐吞并周边小的部落，吐谷浑再次强盛起来。《宋书》称：“谯纵乱蜀，阿豺遣其从子西强公吐谷浑敕来泥拓土至龙涸（四川省松潘县）、平康（四川省松潘县西南）。”按：谯纵建立的蜀国从公元405年到413年，与《资治通鉴》所记载的年岁不符，此处存疑。阿柴继位后，西秦仍然不断打击吐谷浑，公元419年四月，西秦征西将军乞伏孔子率领五千骑兵在弱水（青海省东部）南大破吐谷浑别部觅地，觅地投降，到公元421年，吐谷浑王阿柴不得不再度投降西秦，乞伏炽磐加封其为征西大将军、开府仪同三司、安州牧、白兰王；刘宋少帝景平元年（公元423年），吐谷浑王阿柴向刘宋王朝派遣使者，贡献土特产，被刘宋王朝加封为都督塞表诸军事、安西将军、沙洲刺史、浇河公。宋少帝的诏命尚未送达，阿柴即于宋文帝元嘉二年（公元424年）去世了，而宋文帝继位以后，到元嘉三年又加封阿柴官职。

阿柴（又记作阿豺）与哥哥树洛干是同母同父兄弟，与慕璝、慕延（又称慕利延）是同母异父兄弟，而阿柴又有二十多个儿子，且亡兄树洛干也有四个儿子，因此，部落宗室内部关系错综复杂，极易出现内讧，为了部落的生存，阿柴在临死之际，将兄弟、子侄们都叫到一起，他对大家说：“我的哥哥树洛干以大业为重，死去的时候，没有立自己的儿子拾虔而立了我，我岂敢有私心传给我的世子纬代而忘记哥哥的遗愿！我死以后，你们要拥戴我的弟弟慕璝为主。”他又让自己的儿子们各自拿来一支箭，将一支箭到同母异父兄弟慕延的手中，让慕延去折断，慕延一下子就把箭杆折断了；他又命将剩余的19支箭合拢在一起，再让慕延去折断，慕延无论如何也折不断。这时候，阿柴才叮嘱道：“你们大家知道吗？孤单就容易被人折断，团结就不会受人欺辱，你们大家要齐心协力，同心同德，这样才能保国保家啊！”说完，阿柴就去世了。