北魏明元帝神瑞二年（公元415年），也就是晋安帝义熙十一年十月乙卯日，寇谦之遇到了太上老君（即老子）乘云驾龙，从天而降，授予《云中音诵新科之诫》二十卷，并要求他整顿道教，废除过去道教租米钱税及男女合气之术，并传授给他服气导引口诀。寇谦之遂学会了辟谷之法，内气充盈，身轻如燕，红光满面。
泰常八年（公元423年）十月戊戌日，太上老君的玄孙李谱文又传授给他《天中三真太文录》、《录图真经》、《天宫静轮之法》，要求他辅佐北方太平真君，《经》中称，太极生两仪，两仪之间有三十六层天，中有三十六宫，宫有一主，佛为西方得道之人，在四十二层天，为延真宫主。
公元424年，当60岁的寇谦之听说拓跋焘登基的消息后，就风尘仆仆地从嵩山来到了平城，将自己的书献上，刚刚继位的拓跋焘将其安置在张曜家，并不太重视。当时北魏朝臣及民众大都对寇谦之不太相信，这主要是因为：一是寇谦之上述故事均是自己说的，无人能够证实；二是他所云的辟谷等法都需要时间检验，不象佛图澄那样显示神迹，给人以立竿见影的效果，然而，只有被排挤的44岁的崔浩一个人对寇谦之深信不疑，拜其为师，学习他的道术。那么，寇谦之为何要北上平城传授道术？而崔浩又为何极力推崇寇谦之呢？
道教作为中原文化的一个有机组成部分，对进入中原的北魏统治者同样有吸引力。拓跋珪就非常喜欢《道德经》，经常把老子的话挂在嘴边，他还在晚年设置了仙人博士，不过，拓跋珪醉心黄老的同时，也喜欢佛法，明元帝拓跋嗣继位以后，也是既喜欢黄老，又尊崇佛教，拓跋焘继位后，也常常招引和尚一起谈论，并在四月初八释迦摩尼诞辰日，和尚们抬着佛像游行，拓跋焘站在御门楼上散花、礼拜。北魏皇帝们对道教和佛教的尊崇，大抵是期望从中寻找长生不老之术，这也使寇谦之北上成为可能。寇谦之的哥哥寇赞，此时已经是北魏的南雍州刺史，刘裕灭秦后，关中之民一千多家推举寇赞为主，归附北魏，寇赞被拜为魏郡太守，后来，赫连勃勃进攻长安，关中流亡到洛阳、荥阳、河内一带流民更多，拓跋嗣就任命寇赞为南雍州刺史，驻屯在洛阳；不过，在毛德祖被任命为司州刺史以后，洛阳又被东晋（刘宋）军队收复，但在刚刚结束的宋魏第一次交手中，洛阳又落入北魏之手。洛阳、荥阳一带纳入北魏版图，寇赞成为北魏臣子，这都为寇谦之北上平城，而不是南下江南奠定了基础，至于寇谦之的目的则不言自明：宗教领袖依附世俗政权，以期达到弘扬本宗教的目的，这是各种宗教经常采用的办法。
寇谦之的到来，自然还有他本人功利目的，然而，身为政治家的崔浩却在政治层面上理解他的到来。《魏书·崔浩传》称，（崔浩）“能为杂说，不长属文，而留心于制度、科律及经术之言，作家祭法，次序五宗，蒸尝之礼，丰俭之节，义理可观。性不好《老》、《庄》之书，每读不过数十行，辄弃之，曰：‘此矫诬之说，不近人情，必非老子所作。老聃习礼，仲尼所师，岂设败法之书，以乱先王之教。袁生所谓家人筐箧中物，不可扬于王庭也。’”由此可知，崔浩大致属于偏重于儒学的杂家。然而，这位对老庄之书不屑一顾的人，竟然相信寇谦之渲染的近乎神话的故事，其间又有什么样的深意呢？对此，司马光十分不解，他在《资治通鉴》中议论道：“崔浩不喜佛、老之书而信谦之之言，其故何哉！春秋的时候，臧文仲祭祀海鸟，孔子就认为他不明智，而寇谦之可是个大海鸟啊！”其实，司马光仅仅从正统儒家思想上对崔浩的作为提出质疑，却没有深入到当时崔浩面临的具体情况。崔浩尊崇寇谦之大约出于以下几点考虑：一是抵制佛教的需要。当时的北魏道教和佛教并行，但作为中华本土宗教的道教在经历了东汉末年农民大起义以后，往往被用作农民起义的工具而受到统治者的忌惮，而佛教中经石赵帝国的倡导，在北方地区逐渐兴盛，正如石勒所说的那样，佛也是戎神，而自己则是胡人，因此对于北方少数民族来说佛教更容易被接受。崔浩身为汉族士大夫，对佛教非常抵制，要与佛教抗衡就必须推出一位道教的领袖人物。二是促使北魏汉化的需要。宗教在意识形态领域占有举足轻重的地位，崔浩一直积极推行北魏的汉化，如果道教被北魏统治者接受，对于鲜卑的汉化将起到极大的促进作用，而北魏统治者不论是对道教，抑或是对佛教垂青，都是基于祈求长生不老的愿望，并非对其中深奥的理论感兴趣，而寇谦之用符箓、咒语和神仙之术包装道教，正好满足了北魏统治者的要求，也使道教在北魏得到认可成为可能。三是提高汉人集团利益的需要。北魏皇帝虽然注重吸纳汉族士大夫，但北魏朝廷的汉人大多担任顾问、秘书之类的官职，处于从属地位，崔浩父子很多意见都不被采纳，就是明证，即便如此，还遭到鲜卑贵族们的猜忌，拓跋焘继位以后，迫于鲜卑贵族们的压力废黜崔浩就是一个例子。崔浩与寇谦之合作，取长补短，一旦成功推出寇谦之，将有利于提升崔浩和汉人集团在北魏朝廷内的地位。
于是，崔浩拜寇谦之为师，并上书拓跋焘，他说：“臣听说，圣王受命，上天一定会有征兆。《河图》、《洛书》，都是将寓意隐藏于简单的符号里面，不象如今这样神仙亲自写下文字，这是从来未有的事情。过去，汉高祖刘邦虽然为一代英杰，但商山四皓尚不屈节于他，现在，大德神仙不召自至，这正是陛下应天受命的预兆，岂能因为世俗常谈而违背上天的旨意，臣对此非常担心。”拓跋焘看了崔浩的奏表非常高兴，就派遣使者前往嵩山祭拜，并将寇谦之在留在山中的其他徒弟一并召来，于是，尊奉寇谦之为天师，弘扬寇谦之的新道教。等到四十多名嵩山的道士来到平城以后，即在平城东南建了一个天师道场，立了一座五层高的道坛，供给120名道士的衣食，定时祭拜，每月还安排一次由数千人参加的茶话会。
寇谦之的北上为稍后不久北魏太武帝拓跋焘成为“道教天子”、确立道教在北魏的地位奠定了基础。
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