四二五、刘裕篡位（1）
晋军撤出关中以后，除了赫连勃勃、乞伏炽磐坐收渔翁之利外，北魏拓跋嗣也发了一笔横财。
一些原本投降了晋军的后秦军民，在晋军退去以后，也都纷纷投降了北魏。义熙十三年年底，当刘裕东归以后，氐族豪强徐骇奴、齐元子等人率领三万部众，屯聚雍城（陕西省凤翔县），向北魏投降，拓跋嗣即派遣将军王洛生、河内太守杨声等向西进军，前去接应；后秦尚书、东武侯姚敞，姚敞弟弟、镇远将军僧光，右将军姚定世自洛阳投奔北魏；秦州、雍州一千多家居民推举襄邑（河南省睢县）县令寇赞为主，投降北魏，拓跋嗣任命其为魏郡（治所邺城）太守。后来，秦州、雍州的流民自发流落到北魏河南郡、荥阳郡、河内郡的，共计有一万多户，拓跋嗣又专门设置了南雍州，任命寇赞为刺史，封为河南公，治所设置在洛阳，寇赞善于招抚，投降北魏的百姓很快就达到了三万多户。第二年一月，河东胡、属人五千多家也都投降了魏国，到晋恭帝元熙元年三月，东晋宁朔将军、平阳太守、匈奴护军薛辩及司马楚之、司马顺明、司马道恭，一并派遣使者，投降了北魏，拓跋嗣任命薛辩为河东太守，以抵御已经占领了蒲阪的夏军。
北方的各个政治势力彼此之间还在激烈地角逐，但是，此时已经将目光转入国内的刘裕，对此已经熟视无睹了。他关心的是一直在自己眼皮底下捣乱的司马楚之。司马楚之与司马顺明和司马道恭，在汝河颍河之间聚众一万多人，在长社（河南省长葛东北）坚守，司马楚之等人就象一把锋利的匕首，一旦北魏渡河南下，司马楚之所部将从侧背包抄荥阳的晋军，因此，刘裕对其十分忌惮。
身在彭城的刘裕派遣刺客沐谦前往长社，企图刺杀司马楚之，而司马楚之对待沐谦却非常优厚，沐谦也一直找不到下手的机会。沐谦想出一条计策，他假装生病，预料司马楚之必定会来探望，然后可以伺机下手。
果不其然，司马楚之听说沐谦生病了，真的亲自携带汤药前去探望，问寒问暖，关怀备至。
沐谦深受感动，他从席子下面拿出准备行刺的匕首，将原委和盘托出，并对司马楚之说：“将军为刘裕所忌惮，从今往后，但愿将军不要轻易行动，还是要首先注意个人的安全啊！”
司马楚之听罢，叹息一声说道：“如果真象你说的那样，即使有所提防，也恐怕会百密一疏啊。”
自此以后，沐谦遂死心塌地忠于司马楚之，担任他的贴身卫士。
不久以后，司马楚之等人即率众退保洛阳，当时的洛阳为不同的势力占据：王镇恶唯一幸免的弟弟王康带领七百多家人驻守在金墉城；司马文荣率领一千多户乞活部众驻屯在金墉城南边；司马道恭从东垣（河南省新安县）东下，屯驻在洛阳城西；司马顺明率领五千多人驻屯在凌云台（河南郾城西北三十里）；司马楚之驻屯在柏谷坞。北魏河内镇将于栗磾的骑兵也已经前突到洛阳以北的邙山。
元熙元年（公元419年）七月，东晋相国刘裕终于接受了进位宋王的任命，他下令赦免了宋国国内五年有期徒刑以下的罪犯。第二月，他从彭城南下，移驻寿阳，以度支尚书、表兄刘怀慎为都督北徐州、兖州、青州、淮北诸军事，中军将军，北徐州刺史，代替自己镇守彭城。刘裕离开淮北的彭城标志着晋军北伐的彻底终结。九月，刘裕辞去了扬州牧一职。此时，整个东晋帝国的各个地方大员均为刘裕的亲属或者近臣：荆州刺史是刘裕的第三子刘义隆，江州刺史是刘裕的亲信王弘，徐州兖州刺史是刘裕的继舅舅萧源之（刘裕继母萧文寿之弟，此处据《宋书·萧思话传》），北徐州刺史是刘裕的表兄刘怀慎，豫州刺史是刘裕的侄儿刘义庆，司州刺史是刘裕的第二子刘义真，北青州刺史是刘裕的心腹向靖，冀州刺史由刘裕自领，雍州刺史是刘裕的亲舅舅赵伦之，广州刺史是刘裕的亲信刘谦之，至于遥远的交州刺史则还是杜慧度。那么，此时刘裕自己将扬州牧辞去的真实原因又是什么呢？决非要将自己的权力交给他人，而是他担心远在司州（治所虎牢关）的第二子刘义真。于是，在这一年的年底，他下令任命毛德祖为司州刺史，镇守边关，而将刘义真调回内地，任命为扬州刺史，镇守石头城。从去年以来，刘裕因为表兄刘道怜愚蠢粗鄙，且贪婪骄横，就以萧源之代替了他的徐兖二州刺史之位，并解除了他尚书令的职务，今年年初将其进位为司空，让其离开京师，回到了京口，对此，刘裕的继母萧文寿也无话可说，毕竟一个是自己的亲生儿子，另一个是自己的亲弟弟。可是，这次刘裕却让自己的儿子刘义真充任扬州刺史，却还是把刘道怜凉在一边，时年77岁的老太太这下坐不住了。她对刘裕这个继子说：“刘道怜是你从小的患难兄弟，应该当扬州刺史。”刘裕一向对这个继母非常孝敬，即便是如今的刘裕已经50多岁了，在家期间，每天早晨都要去继母那里问安，从未晚到，但是，任命扬州刺史一事既是家事，又是国事，他说：“寄奴孩儿我对道怜，还有什么舍不得的！扬州，是国家的根本所系，事务繁多，不是道怜能办得了的。”老太太一听，有些不满，她反驳道：“道怜已经年过50，难道连你一个十岁的孩儿都不如吗？”刘裕赶忙解释道：“义真虽然名为刺史，但事无大小，都由我亲自处理。道怜年纪已大，如果也象义真那样不亲自处理事务，全由我操心的话，说出来不好听。”十二月，晋恭帝又下诏给予宋王刘裕以特殊的待遇：宋王的礼帽上配有12条流苏，建天子旌旗，出警入跸，乘坐金根车，驾六马，备五时副车，置旄头云罕，乐舞八佾，设钟虡宫县。进王太妃为太后，王妃为王后，世子为太子，王子、王孙爵命之号，一如旧仪。
新年过去以后，身在寿春的宋王刘裕心里盘算着如何进行禅让一事，却不好启齿，思来想去，他终于想出了一个办法，于是，他召集群臣一起喝酒，酒酣耳热之际，他淡淡地对大家说：“桓玄篡逆，晋室的政权就已经转移了，我率先号召人们起义，兴复晋室，南征北战，平定四海，建立了大功，遂被授予九锡之命。如今，我的年纪已经大了，地位如此之高，大凡天下事物都忌讳盛满，物盛则衰，这样下去，难以永保平安。因此，我打算辞去爵位，情愿退休，在京师安度晚年。”刘裕的话与赫连勃勃的表态几乎如出一辙，当然，这并非他们的真实意思，而他们的真实意思却需要有心人去揣测。可是，在座的人们没有一个人真正理解到刘裕的真实想法，大家都纷纷称颂刘裕的功德，劝说他不要辞职等等。天色已晚，酒宴完毕，众人各自散去，傅亮在回家的路上，一直品味着刘裕席间的话，猛然之间，他突然醒悟，于是，赶紧往王府回转。等到傅亮来到宋王府门前的时候，王府大门已经关闭了，傅亮敲了敲门，请求拜见刘裕，刘裕让人打开府门引傅亮进见。傅亮一进门，只说了一句话：“臣下应当去京师一趟。”刘裕当然明白傅亮的意思，他也没有多说，只问道：“你需要几个人跟随？”傅亮回答：“几十人就行了。”说毕，起身告辞出门。出得门来，傅亮抬眼望去，只见一颗长星（类似彗星）明亮而寂静地划过那深沉而又略显诡异的夜空。他拍着大腿叹息着自言自语道：“我从来都不相信天文术数，没有想到竟然应验到今天了！”
傅亮到建康运作以后，晋恭帝即于元熙二年（公元420年）的四月征召宋王刘裕入京辅政。刘裕任命第四子刘义康为都督豫州、司州、雍州、并州诸军事，豫州刺史，接替自己镇守寿阳。此年，刘义康年仅12岁，刘裕留下相国参军刘湛为长史，总理豫州府的军政要务。刘湛，字弘仁，南阳涅阳（大约在今河南省南阳市邓州市穰东镇、镇平县侯集镇一带）人，他是西晋末年豫州刺史刘乔的玄孙，当年，豫州刺史刘乔参与到后期的八王之乱中，曾与司马越为敌；刘乔的孙子是刘耽，为东晋光禄大夫，而刘耽就是刘湛的爷爷。陶渊明曾在《晋故征西大将军长史孟府君传》提到过“光禄大夫南阳刘耽，昔与君同在温府，渊明从父太常夔，尝问耽：‘君若在，当已作公否？’答云：‘此本是三司人。’为时所重如此。”说的就是此人，由于刘耽一直在桓温的幕府，后与桓温结为亲家，桓温之子桓玄就是刘耽的女婿，当年，桓玄篡位时，加封的那位见识非凡、曾建议丈夫桓玄诛杀刘裕的刘皇后，正是刘湛的姑姑。刘湛年少就有大志，常自比为管仲、诸葛亮一类的人物，不写文章，不爱清谈，是一个务实的人，虽然刘氏与桓氏家族有姻亲关系，可能就是基于这个原因，刘裕对他非常看重，依然任命他为太尉行参军，对他非常优厚。