四二四、弑杀安帝
义熙十四年十二月，天空中再次出现非常奇异的天象：彗星从天津星域出现，进入太微星域，再经过北斗星，扫过紫薇星，在天上持续了八十多天才消失。深信术数的北魏明元帝拓跋嗣将术士、大臣们招入宫中，他问大家：“如今四海没有统一，灾难的预兆应在哪个国家？朕非常恐惧，你们尽情说出，不要有所隐瞒。”
大家都一起推举崔浩发言。
崔浩回答：“古人说过，灾难的发生，都因人而起，人们不作出坏事，妖异就不会发生。因此，人在下界有过失，就会反映到天上，这一点古往今来都没有改变。《汉书》记载，王莽篡位之前，彗星出入，与今日相同。我们国家君主尊贵，臣下谦卑，上下有序，人们安定。只有晋国长期以来主弱臣强，因此，桓玄篡位，刘裕当权。彗星，是恶气所生，这是晋国将要被刘裕篡夺的预兆。”
拓跋嗣听了，这才稍稍安下心来。
如果刘裕已经是名正言顺的皇帝，在他北伐的时候，当然就不用更多地担心后方的问题了，然而，人生不如意事，常十之八九，由于其自己出身下层，即便如刘裕一般一代雄杰，也有难展雄图的时候，正如崔浩所言，刘裕的确加快了篡夺帝王的速度。
当时的谶言书上记载：“昌明之后尚有二帝”。昌明，是晋安帝司马德宗的父亲晋孝武帝司马曜的名讳，于是，刘裕密令中书侍郎王韶之与司马德宗的身边亲随一起毒死司马德宗。
王韶之出自琅邪王家，是王廙的曾孙，于辈分上讲，他是王羲之的堂孙，是王准之的堂叔，是王弘的同族兄弟。他曾私自撰写了《晋安帝阳秋》，书成以后，大家以为他有良史之才，于是，朝廷任命他为著作佐郎，后升为中书侍郎。晋安帝以来，一直住在内殿，因此，由一名省官也住在皇宫，负责文书的起草、发布，王韶之就充当了这一角色，能够经常接近皇帝，刘裕也将这个任务交给了他。
晋安帝虽然是个哑巴、傻瓜，但是，他的弟弟大司马司马德文却并不傻，甚至还非常精明。历经患难的这一对难兄难弟，兄弟感情非常深，司马德文经常在哥哥的身边，亲自负责哥哥的饮食起居，与哥哥同吃同住，深恐傻子哥哥被人暗害。王韶之受命以后，一直寻找机会下手，却一直找不到这个时机。恰巧，司马德文生病了，暂时迁居宫外，看到机会突然降临，十二月十七日，王韶之将自己的衣服撕烂，扭成绳索，遂在东堂之上将晋安帝司马德宗勒死，终年37岁，司马德宗死后，被下葬在休平陵，在建康东北十五里的钟山南面，没有起坟。
司马德宗被弑杀的当天，因晋安帝无子，刘裕即谎称晋安帝遗诏，令司马德文登基即皇帝位，并大赦天下，这就是东晋王朝最后一位皇帝晋恭帝。
第二年即公元419年，晋恭帝司马德文改元元熙，这也是东晋王朝最后一个年号。据《晋书·恭帝本纪》记载，晋恭帝司马德文年少的时候，性格非常残忍偏执，在当藩王后，经常命令下属以射杀马匹为乐。后来，一个人对他说：“马是国姓，却自己射杀，这太不吉祥了。”司马德文也一下子如醍醐灌顶，大彻大悟，心中非常懊悔。长大以后，司马德文开始笃信佛教，费用千万钱，铸造了一尊一丈六尺的金佛像，他亲自步行十几里迎奉到瓦官寺，他对哥哥司马德宗的生活起居非常用心，以恭顺谨慎而被世人所称道。司马德文继位以后的第一个元旦，他下诏以哥哥晋安帝的陵墓尚未修好，取消了例行的新年朝会，一直到晋安帝在一月二十九日安葬了晋安帝以后，司马德文才接受了百官的朝贺，但由于是在丧期，朝会之上也只是安放各种乐器，但并不演奏。晋恭帝就是在这种凄凉的气氛中登上帝位的，此时他也深知，自己被废黜、抑或是被弑杀，那都只是一个时间问题了，于是，在他继位不足一个月，就下诏征召刘裕入朝辅政，又重申过去的命令，晋宋公爵位为宋王，以徐州之海陵东海北谯北梁、豫州之新蔡、兗州之北陈留、司州之陈郡汝南颍川荥阳十郡，增宋国。但，刘裕没有接受。
与心中忐忑不安的晋恭帝司马德文相反，占领了关中的赫连勃勃却是另外一番心情。当赫连昌将朱龄石等人送交长安处斩以后，夏国的群臣就纷纷劝说赫连勃勃登基即皇帝位，赫连勃勃满心欢喜，但还是要故作姿态，谦虚一番，他说：“朕没有拨乱反正之才，不能大济苍生，自从起义以来，已经12年了，而四海尚未平定，敌人势力还很强盛，不知何以面对当年的誓言！我将寻找更有才能的名士，将王位让给他，然后，我将隐居朔方，以琴书自娱，安度晚年，皇帝之号，岂是我这等薄德之人能承受得起的！”赫连勃勃的一番表白，让人齿冷，不过，他说的自己薄德，倒是名至实归。他本性凶残残暴，刻薄寡恩，经常高居城楼之上，身边放置着刀枪弓箭，只要是心情不好，就亲自射杀、刀劈他人，看到群臣眼神不温顺的，立即将其眼睛挖去，如果正值他情绪不佳的时候，有人不合时宜地笑了笑，就撕裂他的嘴唇，对于劝谏他的人，他会指斥人家在诽谤，先将此人舌头拔掉，然后处斩。
不过，此时的赫连勃勃所言仅仅是虚伪的表演，在群臣的坚持下，他终于接受了大家的意见，在灞上堆起了一座高台，登基即皇帝位，大赦境内，改元昌武。此时，东晋刘裕已经知难而退，不再奢望再度北伐，随着这一重大决策的转变，他把中兵参军毛德祖派往北方，任命他为都督河东平阳诸军事、辅国将军、河东太守，接替镇守蒲阪的自己的族弟刘遵考，赫连勃勃在长安即位以后，即派遣部将叱奴侯提率领步骑二万进攻蒲阪的毛德祖，毛德祖率军弃守蒲阪，逃奔洛阳，刘裕以其为都督九郡诸军事、冠军将军、荥阳京兆太守，不久又升任为都督司州雍州并州三州诸军事、冠军将军、司州刺史，驻守在虎牢关。而攻下蒲阪以后，赫连勃勃即以叱奴侯提为并州刺史，镇守蒲阪。
在长安期间，他征召隐士韦祖思，韦祖思来到以后，表现得非常谦恭，这也让他非常失望，继而勃然大怒，他说：“我以国士之礼征召你，你为何以异族对待我！你过去对姚兴都不参拜，为何唯独拜我？如今我尚未死去，你就不以帝王看待我，我死以后，你们这些鼠辈鼓唇弄笔，又将置我于何地！”于是，下令将其诛杀。
夏国群臣都劝说赫连勃勃定都长安，他却说：“朕岂不知长安是历朝旧都，有山河四塞之固！但目前的形势是：荆、吴僻远，从地理上看也难以进攻我们，而东面的魏国却与我国接壤，距离我统万城才数百余里，如果我们定都长安的话，统万恐怕会有守不住的危险。如果朕居住在统万，魏军就不敢西渡黄河，你们大家恰恰没有意识到这一点啊！”众人均说：“我们的确没有考虑到。”于是，赫连勃勃在长安设置南方留守政府，以太子赫连璝领大将军、雍州牧、录南台尚书事，镇守长安，他自己则又回到了统万。
回去以后，统万城内的宫殿恰好完工，赫连勃勃又一次大赦境内，又改元为真兴，在统万城南刻石立碑，歌颂自己的丰功伟绩。同时，将统万南门取名为朝宋门，东门为招魏门，西门为服凉门，北门为平朔门。追尊其高祖刘训兒曰元皇帝，曾祖刘虎曰景皇帝，祖刘豹子曰宣皇帝，父刘卫辰曰桓皇帝，庙号太祖，母亲苻氏为桓文皇后。
在刘裕北伐及败归期间，北方各国也都没有闲着。我们说过，在此期间，北凉沮渠蒙逊率军西上，祭祀金山（甘肃省山丹县西南），途中，他派遣沮渠广宗率领一万骑兵偷袭乌啼虏，大捷而还。当他行进到苕藋（甘肃省张掖市东）的时候，又派遣前将军沮渠成都率领五千骑兵偷袭卑和虏，他自己则率领三万中军作为后援，卑和虏率众迎降。但不久，在与西凉李歆的交战中，即遭到了解支涧惨败，第二年即义熙十四年九月，沮渠蒙逊再次发兵讨伐西凉，李歆坚守不战，北凉军队将酒泉城外的庄稼收割以后退去。其间，北凉和西凉均向东晋称臣，东晋任命北凉沮渠蒙逊为凉州刺史，西凉李歆为都督七郡诸军事、镇西大将军、酒泉公。在此期间，西秦乞伏炽磐除了密切观察着长安地区的局势、趁机发兵进攻吐谷浑以外，还招降了乙弗鲜卑乌地延部，乙弗鲜卑乌地延率领本部二万户投降西秦，被乞伏炽磐任命为建义将军。不久，乌地延就去世了，弟弟他子被立为酋长，他子以自己的儿子轲兰作为人质，继续臣服于西秦。然而，他子的堂弟提孤等人却率领五千户向西逃亡，背叛西秦，西秦凉州刺史出连虔派遣使者又将提孤等人劝降，乞伏炽磐感觉提孤为人奸猾，终为边患，就强制征收了他六万匹战马，以削弱提孤的实力，又过了两年，怀恨在心的提孤等人扇动乙弗各部落，西逃出塞，而他子则率领五千户部众入居西平。
后秦亡国以后，驻守上邽的后秦将领姚艾投降了乞伏炽磐，不久，他又决定叛降北凉沮渠蒙逊，沮渠蒙逊率军东下接应。可是，姚艾的叔父姚俊却对部众说：“西秦王宽和仁爱，有度量，我们自然可以在此安居，侍奉他，为何要投降北凉而向更西的地方迁徙呢？”众人都表示同意，于是，大家一起将姚艾驱逐，公推姚俊为主，乞伏炽磐大喜，征召姚俊为侍中、中书监、征南将军，封陇西公，食邑一千户；任命左丞相乞伏昙达为都督洮河、枹罕以东诸军事，征东大将军，秦州牧，镇守在南安（甘肃省陇西县东北），稍后，他又将上邽（甘肃省天水市）的五千多户居民迁往西部的枹罕（甘肃省临夏县）。