四一四、刘裕灭秦（6）
义熙十三年二月，就在后秦内讧不断之时，东晋太尉刘裕下达了总攻的命令，在彭城一直观察了5个月之久的他，终于率领十万大军离开彭城西进，正式拉开了灭亡后秦的大幕。
他以第三子、时年11岁的彭城公刘义隆为冠军将军，留守彭城，东晋朝廷晋升其为使持节、监徐州兖州青州冀州诸军事、徐州刺史、冠军将军如故。根据刘裕的将令，暂时停留在洛阳一带的晋军先头部队，要等到刘裕的大军到来以后，方可一起向西攻击前进，这是因为刘裕还是担心晋军可能会与魏军开战。王镇恶、檀道济等众将当然没有刘裕那样的大局观，也无法理解刘裕的本意，在他们眼中只有潼关和潼关背后的长安。也许，他们认为如果等到太尉前来以后才扫清当前之敌的话，自己的这些个所谓的前锋将领们也太没面子了，况且，当前的秦军往返与潼关与长安之间，早已疲惫不堪，前线战机瞬息万变，“将在外，君命有所不受”，现在正是给予秦军致命一击的绝佳时机，岂容错过！但是，王镇恶等将的决策也不用深责。这是因为，此时的后秦已经情势大变，原本驻守在洛阳与潼关之间崤函险要的秦军，已经因为姚恢的叛乱，而被姚赞西调，秦军不得不放弃了崤函险要，仅仅退守潼关，因此，王镇恶等将立即敏锐地捕捉到了战机，以较少的兵力未经激战即顺利突破了崤函险要，直接进抵潼关之下，并趁虚试图攻下潼关。至于说，姚绍、姚赞能够迅速平定姚恢之乱，并能够抽身火速回援潼关，这又是将帅无法逆料的变数，假如姚绍与姚恢陷于胶着，晋军极有可能突破潼关天险，为大军的到来铺平道路。于是，在洛阳休养了三个月的晋军将士们早已按捺不住，于是，求战心切的晋军将士不待刘裕大军的到来，即朝着潼关方向扑来！
东晋龙骧将军王镇恶率军迅速推进到渑池（河南省渑池县）。我们还记得，在淝水之战后，前秦大乱，当时，年仅13岁的王镇恶从关中流落到这一带，曾在渑池县的李方家寄食，当时，他就曾对李方说：“如果我能够遇到英明之主，当会取得万户侯，将重重地报答你！”李方当时回答：“你是王丞相的孙子，又有如此的才能，何愁不能富贵！到时候，只愿能授予我一个本县的县令即可。”如今30多年过去了，45岁的王镇恶真的率军又重新来到了渑池，他亲自去李方家中，拜见李方的母亲，重赏李家，当即授予李方为渑池县令。进驻渑池的王镇恶又派遣司马毛德祖进攻蠡城（河南省宜阳县西北），后秦守军溃散而逃，晋军生擒后秦弘农太守尹雅，王镇恶本打算还让他做弘农太守，谁知，尹雅不久就杀掉了晋军看守，逃回了潼关。此时，从渑池一直到潼关之间，后秦军队已经组织不起有效的抵抗，于是，晋军浩浩荡荡朝潼关杀来。
在向潼关行进的途中，在陕城（河南省陕县），这支晋军又一分为二，龙骧将军王镇恶率领本部人马继续朝潼关挺进，冠军将军檀道济、振武将军沈林子则率领本部人马从陕城以北渡过黄河，进攻襄邑堡（山西省芮城县以北），后秦建威将军薛帛逃奔河东（山西省夏县）。这当然还是进攻潼关的老套路：以一部正面进攻潼关，以另一部渡过黄河占领蒲阪，再又蒲阪西渡黄河，跃入关中，让潼关天险失去作用。檀道济、沈林子所部北渡黄河，出战告捷以后，即以大部兵力向西，进攻蒲阪（山西省永济县），但是，蒲阪是河东重镇，后秦经营很久，即便是在北魏道武帝拓跋珪取得柴壁大捷以后，以全师之力也未能攻破蒲阪，何况如今攻城的是分之又分的晋军呢？虽然晋军作战勇猛，但怎奈蒲阪守备严密，晋军无法攻破。而渡河以后，檀道济在进攻蒲阪之前，另外又分出一支部队，由将军苟卓北上进攻后秦囤聚军粮的匈奴堡，目的是夺取宝贵的粮食，但是，由于同样的原因，苟卓的这支部队也被驻守此地的后秦宁东将军姚成都击败。
后秦主姚泓对晋军的攻击立即做出反应。他先派武卫将军姚驴解救蒲阪，胡翼度增援潼关，然后，又加封姚绍为太宰、大将军、大都督、都督中外诸军事、假黄铖，改封鲁公，侍中、司隶、宗正、节录并如故，朝政大事全部由其做出决定。姚绍坚决推辞，但是姚泓不许。于是，姚绍率领武卫将军姚鸾等人率领五万步骑，进居潼关，阻挡王镇恶之军。而此时，已经来到蒲阪城外的后秦姚驴所部，与城内的并州刺史尹昭互为表里，一起夹攻檀道济之军。檀道济见此情形，转攻为守，固守营垒不战。
可以说，此时，由于王镇恶、檀道济等将的盲目行动，已经使晋军陷于十分危险的境地：首先，从全局上看，刘裕的大军刚刚离开彭城，原本对中原进行进攻的数路军队，因为进抵洛阳以后而失去了原有的层次，整个晋军防线已经成为了一字长蛇，而沿着这一个长蛇，自西而东是洛阳、荥阳、石门、滑台等若干个孤立的据点，在这些孤立的据点背后毫无纵深，而如今，王镇恶等人又离开了长蛇的一端洛阳西去，让这一薄弱的长蛇战线更显凶险。与此同时，此时的北魏军队也并不示弱，一旦北魏明元帝决定突破黄河防线，打击晋军，后果将不堪设想。其次，从西进局部看，晋军前锋的各位将领显然是因为前期的屡次胜利和神速推进，过低地估计了对手的实力，他们以为关中之敌也会象关东之敌一样，遇到晋军要么望风溃散，要么弃城投降。殊不知，由于北魏与后秦和亲、大夏一直侵扰关中，后秦的兵力主要放在关内，晋军前期遇到的秦军并非秦军中的精锐部队，基于轻敌的原因，晋军人数本来就不多的前锋部队，又一再分兵，一次是在陕城，一分为二，第二次是渡河初战告捷以后，北渡的晋军再次分军，结果两处均没有得手。第三，从一字长蛇战线上看，在晋军檀道济部顿兵蒲阪城下的时候，晋军沿着黄河的防线已经在北魏军队的压力下，出现了松动，二月二十九日，荥阳的晋军守将傅洪献出了虎牢关，投降了北魏，北魏帝国军队随时可以突入洛阳，将王镇恶等人的军队与刘裕的大军一分为二，不说是一一吃下了，起码可以与后秦协同，将王镇恶等人的晋军杀得片甲不留。