最后一首就是大家熟悉的《孔雀东南飞》（节选）：孔雀东南飞，五里一徘徊。“十三能织素，十四学裁衣，十五弹箜篌，十六诵诗书。十七为君妇，心中常苦悲。君既为府吏，守节情不移，贱妾留空房，相见常日稀。鸡鸣入机织，夜夜不得息。三日断五匹，大人故嫌迟。非为织作迟，君家妇难为！妾不堪驱使，徒留无所施，便可白公姥，及时相遣归。” ……鸡鸣外欲曙，新妇起严妆。著我绣夹裙，事事四五通。足下蹑丝履，头上玳瑁光。腰若流纨素，耳著明月珰。指如削葱根，口如含朱丹。纤纤作细步，精妙世无双。……府吏马在前，新妇车在后。隐隐何甸甸，俱会大道口。下马入车中，低头共耳语：“誓不相隔卿，且暂还家去；吾今且赴府，不久当还归。誓天不相负！”新妇谓府吏：“感君区区怀！君既若见录，不久望君来。君当作磐石，妾当作蒲苇，蒲苇纫如丝，磐石无转移。我有亲父兄，性行暴如雷，恐不任我意，逆以煎我怀。”举手长劳劳，二情同依依……府吏再拜还，长叹空房中，作计乃尔立。转头向户里，渐见愁煎迫。其日牛马嘶，新妇入青庐。奄奄黄昏后，寂寂人定初。“我命绝今日，魂去尸长留！”揽裙脱丝履，举身赴清池。府吏闻此事，心知长别离。徘徊庭树下，自挂东南枝。两家求合葬，合葬华山傍。东西植松柏，左右种梧桐。枝枝相覆盖，叶叶相交通。中有双飞鸟，自名为鸳鸯。仰头相向鸣，夜夜达五更。行人驻足听，寡妇起彷徨。多谢后世人，戒之慎勿忘！
《孔雀东南飞》是中国古代第一叙事长诗，它的成诗年代尚有建安说、南朝说等，但其最先收录于继《诗经》、《楚辞》之后中国古代的第三部诗歌总集——南朝徐陵的《玉台新咏》中，在没有其他确切证据的情况下，认定为南朝民歌，并无问题。
读过这五首南北朝时期的民歌，扑面而来的是一股浓郁而又充满神奇的南北朝气息。那么，就让我们在无尽的回味中，慢慢步入那个跌宕起伏而又神秘诱人的时代吧……
四○三、隆基固本（2）
我们无法知道北魏的使者前往柔然王庭究竟说了些什么话，但是，历史却将出使南燕的使者于简的言行记录了下来。
于简，字什门，代郡人。他来到和龙以后，住在招待所里，对北燕的接待人员说：“大魏皇帝有诏，必须要冯跋出宫前来拜受诏书，然后，我才入朝。”南燕本是北魏的敌国，于简此行的目的是为了缓和两国的关系，而他的所为却将北燕置于藩属的地位，这当然不为冯跋所容。冯跋大怒，命人强行将于简从馆舍中拖进朝堂，于简见到冯跋以后，却立而不拜，冯跋命人按住于简的头，于简说：“冯主拜受诏书后，我自当致敬，何苦苦苦相逼呢！”不说和谈的内容，单就见面的礼节，双方就争执不下，于简此行的效果就可想而知了。冯跋非常愤怒，将于简扣留了下来，接下来，于简做得更是过分，他在北燕朝堂之上，同着北燕群臣背对冯跋，将裤子披到身上，裤裆对着冯跋，以侮辱人家。冯跋的身边人都请求将其诛杀，冯跋却说：“他也是为自己的君主效命。”于是，将他软禁在北燕。于简在北燕长达二十一年，后来，北燕向北魏称臣，于简才得以回到本国。在北燕期间，于简一直身着北魏朝服，衣服帽子都破烂不堪，满身跳蚤，冯跋给他送来衣服帽子，但他却拒不接受。和龙的人们看到他，都叹息道：“即使古代的节烈之士，也不过如此啊！”于简固然忠烈，但他并没有完成拓跋嗣的使命，因为，就在于简抵达北燕一个月以后，夏王刘勃勃也派遣御史中丞乌洛孤前往北燕，双方结为盟国。
于简如此，出使柔然的悦力延也没有达到预期的目的，这是因为，在悦力延出使柔然后两个月，也就是义熙十年的年底，原本平静多年的北魏北部边境，却突然遭到柔然新任可汗大檀的大举进攻。北魏明元帝拓跋嗣率军北上迎击，大檀撤去，拓跋嗣命令山阳侯奚斤等将率军追击，当时天寒地冻，大雪纷飞，北魏将士被冻死的以及冻掉手指的，就有十分之二三。
除了应对柔然的骚扰以外，让拓跋嗣头痛的还有国内民众持续不断的骚乱。仅据《魏书·太宗本纪》的记载，在拓跋嗣统治前期的七年时间里，北魏国内各族民众发动的叛乱，就有八起之多。拓跋嗣除了用武力镇压之外，对于民众的叛乱有着清醒的认识。明元帝永兴三年二月，也就是晋安帝的义熙七年（公元411年），继位一年零四个月的拓跋嗣就下达了戊戌诏书，诏书中称：“衣食足，而知荣辱。如果百姓饥寒交迫，唯恐旦夕将死，最急切的是能够解决吃饱穿暖的问题，哪有心思去做仁义之事呢？这就是民众违法乱纪的根本原因啊。如果不能让百姓们做到男子耕作，妇女纺织，相辅相成，又如何能让家庭富足？特令将不适宜留在宫中的宫女挑选出宫，嫁给无妻的百姓。”对于被征服的部落，比如越勤倍泥部，除了赏赐给从征将士奴仆、牛、羊以外，对剩余人员，拓跋嗣都给他们发放农具，安置在京畿周边地区，让他们从事农业生产。义熙十一年（公元415年）前后，北魏连续出现霜灾和旱灾，继而在平城附近发生了大范围的饥荒，饿死了很多人。太史令王亮、苏坦通过明元帝的姐姐华阴公主建议，按照谶书的记载，如果迁都邺城，国家将会富足。拓跋嗣征询群臣的意见，博士祭酒崔浩、特进周澹说：“迁都邺城，只能解决眼下的灾情，但不是长久之计，河北当地居民认为我主居住在广袤的草原，民众畜产无数，称作是‘牛毛之众’，如今，留下部队驻守旧都，将国民迁往河北，分处各个郡县，拓跋部众也不足以填满河北各地。这样以来，我拓跋国民的实际人数就会暴露，让各方生出异心，而且，国民不服水土，迁徙以后生病而死的，肯定不少。平城留守部队人数又少，柔然和刘勃勃肯定会趁虚而来，云中、平城将十分危险，朝廷大军隔着太行山，有千里之遥，难以及时解救，迁都一事，将名实都得不到利益。如今，我们稳居北方，如果太行山以东发生动乱，我轻装骑兵南下，出入于山林沼泽之间，谁能知道部队究竟有多少？百姓们必然会望尘降服，这是我朝制服汉人的妙计。来春以后，奶酪就有了，加上有果实，坚持到秋收，就可以了。”拓跋嗣问道：“如今国家粮仓没有余粮，难以坚持到秋天，假如等到秋天，又没有收成，那将如何是好？”二人回答：“可以将部分贫寒百姓暂时迁往河北就食，如果来年秋天又发生饥荒，那就再想办法，只是现在决不可草率迁都。”拓跋嗣听从了二人的意见，于是，挑选了特别贫寒的部分拓跋部众迁往河北，并派遣左部尚书周几在鲁口镇抚他们，赏赐崔浩、周澹二人各一名妾，一身衣服，五十匹绢，五十斤绵。拓跋嗣亲自到分配给自己的田地里耕作，并命令各地官员高度重视农业生产，到了第二年，全国出现了大丰收，于是，北魏度过了这次危机。除了天灾以外，造成百姓贫寒的还有人祸。据《魏书·食货志》记载，北魏初年，基层没有设置“三长”（即后来北魏设立的邻长、里长、党长），一般百姓都被当地的豪强所控制，不向朝廷交赋税，而豪强向百姓征收的私赋要远远高于公赋。对此，拓跋嗣也看在眼里，据《资治通鉴》记载，拓跋嗣刚刚继位两个月，他就下令将全国各地的豪强大户，全部迁往京师。这次大规模的迁徙行动遭到了豪强大户的强烈抵制，北魏各地发生了很多叛乱，拓跋嗣召集长孙嵩等“八公”商议对策，拓跋嗣打算实行大赦，元城侯拓跋屈建议诛杀主犯，赦免从犯，而崔宏则说：“圣明的君主统御臣民，目的是安定他们，而不是与百姓们争个高下胜负，是非曲直。大赦虽然从情理上说不通，但却是权宜之计。拓跋屈说的先杀后赦，哪有一赦而定好？大赦以后，还不从命，再出兵诛杀不迟。”于是，拓跋嗣听从了，大赦以后，命令于栗磾率领一万骑兵将拒不从命的全部讨平。