很显然，姚泓并非一位拨乱反正的英主，而姚弼却是文武兼备，对此，不仅姚兴心知肚明，而且后秦群臣也不是不知道。那么，为什么后秦群臣对姚弼的崛起却侧目而视呢？说是儒家立嫡立长传统的影响，似乎太抽象了，究其原因则在于，姚泓已经被册立为太子十年有余，身边早已配置了自己的势力，姚弼突然横空出世，位为尚书令，这当然触及了一些既得利益者的利益，在利益面前，谁又能权衡一下到底是姚泓还是姚弼更适宜做储君呢？

于是，在第一个回合的较量中，姚弼输了，不过，父亲还保留了爱子的将军、公爵的称号，姚弼似乎还有卷土重来的机会……

四○二、隆基固本（1）

后秦姚兴在这些年来，一直是乱蜂蜇头，而刚刚继位的北魏拓跋嗣也好不到哪去。

晋安帝义熙五年（公元409年），当东晋刘裕北伐南燕、北燕第一任君主高云被弑、后秦姚兴与大夏刘勃勃缠斗不已、西秦乞伏乾归再次对外称王之时，北魏道武帝拓跋珪被儿子拓跋绍所杀，经过一番内乱，拓跋珪的长子拓跋嗣诛杀了弟弟拓跋绍，顺利登上了北魏皇帝的宝座，史称明元帝。

由于道武帝晚年的滥杀，北魏帝国已经呈现出解体的趋势，史称：“朝野人情各怀危惧。有司懈怠，莫相督摄；百工偷劫，盗贼公行，巷里之间人为希少。”公顷大臣各怀畏惧，卫王拓跋仪被杀以后，前已经被赐死的常山王拓跋遵之子拓跋素等三十多位宗室，因担心被杀而打算逃往柔然，而拓跋珪死后，各部纷纷聚众，随处屯聚，一场内乱已经一触即发。明元帝就是在这种危机四伏的情况下登上了帝位的，同时，刚刚继位的他还要对付内心狠毒的朱提王拓跋悦。

朱提王拓跋悦是陈留王拓跋虔的儿子，拓跋虔是拓跋珪的堂兄弟，素以英勇善战著称，死于慕容垂进攻平城之战。由于拓跋虔死于国事，因此，拓跋珪生前对拓跋悦非常宠爱，任命其为左将军，后任命其为拓跋皇族的宗师。拓跋悦恃宠而骄，一直以来就密谋夺取北魏皇位，等到拓跋嗣继位以后，拓跋悦为了火中取栗、趁火打劫，劝说拓跋嗣：“京师各族民众，难以确保他们忠诚，应当将拓跋族以外的人全部诛杀，另外，雁门人多怀异心，也可一并诛杀。”拓跋嗣没有听从，拓跋悦内心恐惧，身藏匕首前来见驾，阴谋杀死拓跋嗣，侍卫叔孙俊（叔孙建之子，拓跋嗣登基的功臣之一）发觉拓跋悦举止异常，夺步上前，扯开拓跋悦的衣服，果然发现内藏两刃匕首，于是，拓跋嗣下令将其赐死。此事发生在义熙五年十一月，即拓跋嗣继位不足一个月。

在处理了拓跋悦的谋逆事件，拓跋嗣的当务之急就是如何缓和北魏统治阶级内部的重重矛盾，稳定人心。对此，拓跋嗣采纳了几项措施：一是起用重臣。他继位之初，就命令南平公长孙嵩、北新侯安同等八位前朝重臣在止车门外共听朝政；二是重赏亲信。对于自己的亲信如王洛儿、车路头、叔孙俊等人，都大加封赏。三是对拓跋珪废黜或者冤杀的大臣，进行平反昭雪。如拓跋嗣继位后，很快就追录被杀的卫王拓跋仪的功绩，将拓跋仪的二儿子拓跋良拜为内将军、都将，掌管禁军；对叔父、阴平公拓跋烈进爵为王；进封高凉王拓跋乐真为平阳王。拓跋乐真是拓跋什翼犍弟弟拓跋孤的孙子，按辈分是拓跋嗣的族叔。同时，拓跋嗣还下诏，对于北魏朝廷中以前被拓跋珪免职的所有公卿大臣，全部官复原职。通过上述措施，明元帝迅速稳定了北魏政局，巩固了统治阶级内部的团结。

巩固了上层的团结，北魏还面临三大严峻的问题，那就是：柔然的威胁；民众的叛乱；吏治的黑暗。对此，拓跋嗣分别采取了不同的应对措施，对于柔然的威胁，北魏军力足以抵御，他将国防的重心放在了北方。柔然可汗社伦，在义熙五年拓跋嗣刚刚继位的时候，发起了他对北魏最后一次进攻，第二年，拓跋嗣率军北伐，社伦在北逃途中死去，社伦的儿子度拔年少，部众就推举社伦的弟弟斛律为可汗，号为蔼苦盖可汗，意思是风度美好的可汗。斛律继位后，北并贺术也骨国，东破譬历辰部落。义熙七年十二月，柔然宗室悦侯咄触千等数百人投降北魏，斛律时代，柔然惧怕北魏，一直不敢主动南下。虽然如此，北魏拓跋嗣却丝毫没有对北方的柔然掉以轻心，在他当政时期，他多次北巡，义熙七年（公元411年），他命令鸿飞将军、束州侯尉古真率领五千部队，镇守西部边境太洛城。据《方舆胜览》称，太洛城俗名大骆城，即内蒙古呼和浩特市旧城。第二年七月，拓跋嗣整顿军制，设置四厢大将，又设十二小将，任命山阳侯奚斤、元城侯拓跋屈为左右丞相。义熙九年初，拓跋嗣举行盛大的阅兵仪式，命令京畿以内十二岁的男子悉数应征，并下令各州每六十户人家贡献一匹战马，组成了一支拥有十五万之众的骑兵部队，以奚斤统兵三万为前锋，以弟弟、阳平王拓跋熙等十二将各统领一万。四月，他下令郑兵将军奚斤、鸿飞将军尉古真、都将闾大肥等人率军西进，进攻高车越勤倍泥部。闾大肥，是柔然人，拓跋珪时代，他与弟弟大泥倍颐率宗族一起投降北魏，拓跋珪将女儿华阴公主嫁给了他，华阴公主是拓跋嗣的同母同父姐姐，因此，身为姐夫的闾大肥在拓跋嗣时代深受信任，被拓跋嗣任命为内都大官、都将。