三六五、刘裕起义（3）
京口和广陵两处均进展顺利，而历阳和建康两处却遇到了不小的麻烦。
刘裕在起事之前，即派遣周安穆前往建康将起事的消息向刘迈做了报告，要求刘迈一起举义。当时，刘迈虽然口头上应允，但内心却十分矛盾，也非常害怕，见到刘迈这种表现，周安穆在建康不敢久留，他担心刘迈会泄露消息，即果断脱身，离开了建康。正巧，桓玄任命刘迈为竟陵太守，而惶恐不安的刘迈也急于离开这一是非之地，在接到命令以后，即急匆匆地下船将要离京。然而，也就在当晚，桓玄给刘迈捎去一封书信，信上说：“今日北府人心咋样？爱卿近日见到刘裕，说了些什么呢？”周安穆到达京师，也许已经为桓玄的密探侦知，不过，桓玄根本没有想到刘裕会叛变，因为，前不久，桓玄才刚刚下诏要求有关部门整理北府将士在讨伐卢循中的战功材料，准备进行大规模的封赏，大约桓玄也仅仅是随口这么一问罢了。
然而，言者无意，听者有心。
心乱如麻的刘迈接到桓玄的书信，不禁大惊失色，他猜测桓玄已经洞悉了刘裕与自己的密谋，这也正应了那句做贼心虚的话。原本要坐山观虎斗的刘迈，一下子却被推到了风头浪尖之上，这让他一夜无眠，好不容易捱到天明，刘迈决定自首，他匆匆忙忙入宫，面见桓玄，将刘裕起事的绝密情报，向桓玄合盘托出。听了刘迈的汇报，桓玄一下子惊呆了，当即加封刘迈为重安侯，并立即组织人力，将京师之中的王元德、辛扈兴、童厚之等人悉数逮捕，予以诛杀。一天过后，桓玄突然想到，刘迈没有扣留周安穆，并及时汇报，又下令将刘迈杀掉了事。两人的恩恩怨怨自此了结。其实，在王仲德得知刘裕让哥哥在京师袭击桓玄的计划之后，当时，他就对哥哥说：“这件事情，不能不保密，发动起来，必须迅速，不能迟延。桓玄经常深夜外出，如果要想对其动手，只用一位勇士即可办到。”然而，还没等王元德下手，计划就泄露了。
刘迈的告密，也暴露了诸葛长民的身份。豫州刺史刁逵得知这一消息以后，即在历阳逮捕了诸葛长民，将其装入囚车，朝建康送来……
刘裕在二月二十八日清晨顺利拿下京口城以后，当天即被大家推举为盟主，总督徐州事务，以孟昶为长史，守卫京口，以檀凭之为司马。彭城人应募当兵的，刘裕让彭城主簿刘钟统领。刘裕说：“彭沛之人赴义的，都到刘主簿这里登记。”组成“义队”作为自己的亲兵。二月二十九日，刘裕亲率徐兖二州之众共计一千七百人，推进到竹里（江苏省句容县北），向远近发出檄文，称益州刺史毛璩已经平定荆州、襄阳；江州刺史郭昶之已经迎立晋安帝复辟；镇北参军王元德等人，率领部曲占据石头城；扬武将军诸葛长民也占领了历阳；征虏参军庾赜之等人已经暗中与义军同谋，许为内应。
桓玄从东宫搬回到皇宫，百官徒步跟随，并命令值班侍从官员全部吃住在衙门。然后，桓玄下诏赦免扬州、豫州、徐州、兖州、青州、冀州六州，加桓谦为征讨都督、假节，以殷仲文接替桓修，担任徐兖二州刺史。桓玄召桓谦、卞范之等人商议对策，桓谦等人均表示：“应当派兵火速进击。”然而，桓玄却说：“不然。刘裕之兵，锐不可当，进展迅速，因为，他们深知自己命悬一线，势必要拼死一战。如果派遣水军，则不足与之相抗，而如果大军前去，一旦出现闪失，那么，敌人的气势百倍，而我们将大事去矣！不如将大军集结在覆舟山，以逸待劳，他们白白奔跑了二百多里地，什么都没遇到，锐气将会受挫，等他们到来之后，突然看到我严阵以待的大军，必然会惊慌失措，乱成一团。届时，我仍然按兵不动，不与其交战，刘裕求战不得，必然会慢慢散去，这是上策。”桓谦等人坚决主张主动进击，于是，桓玄这才派遣顿丘太守吴甫之、右卫将军皇甫敷等人率军相继北上，抵御义军。刘裕以区区一千七百之众，就让桓玄吓得不敢主动出击，有人劝说桓玄道：“刘裕等人不过是些乌合之众，力量十分薄弱，岂能办成大事，陛下多虑了！”可是，桓玄却回答：“刘裕此人足以成为一世之英雄；刘毅家中穷得连一石粮食都没有，可是他赌博起来一掷就是百万钱的输赢；何无忌乃刘牢之的外甥，性格酷似其舅舅，这三个人聚集在一起，行此大事，谁说不会成功！”其实，让桓玄忧虑的还不仅仅是这三个人，之所以让他心情如此低落，还有其他原因。桓玄深通星象，他在姑熟的时候，将相之星屡屡发生变化，等到他篡位以后，月亮运行到太白星附近，又进入羽林星域，桓玄内心十分担忧。自从他搬进皇宫之后，心中总是莫名其妙地感到不安，仿佛被鬼神不时骚扰，致使他竟然魂不守舍地对自己的亲信说出：“恐怕是我要死掉了，我在与时间赛跑！”这也许是他下令整修皇宫的直接原因。另外，元兴年间，衡阳有母鸡变为公鸡，八十日以后，鸡冠萎缩下来。等到桓玄建立楚国，衡阳郡属于楚国，桓玄自篡位到覆灭也正好八十天。当时的建康城内有童谣唱：“长干巷，巷长干，今年杀郎君，后年斩诸桓。”郎君是指司马元显。
三月一日，刘裕的义军在江乘（江苏省句容县北）与前来应战的楚军吴甫之部遭遇。战前，建武参军朱龄石对刘裕说：“龄石家世代受到桓氏厚恩，不忍与之刀枪相向，请求让我充当后卫。”朱龄石，字伯儿，世代为将，伯父朱宪、朱斌均为袁真的将佐，桓温讨伐袁真的时候，袁真发现二朱与桓温暗中来往，就将二人杀掉，朱龄石的父亲朱绰侥幸逃脱。朱绰投奔桓温以后，为了报仇，每战总是冲锋在最前面，等到桓温灭掉袁真以后，朱绰未经同意即擅自扒开袁真的坟墓斩尸。桓温闻讯大怒，要诛杀朱绰，幸赖桓冲百般求情，桓温这才饶了朱绰一命，自此，朱绰对桓冲感恩戴德，终生象侍奉父亲那样侍奉桓冲，桓冲死后，朱绰也因悲伤得吐血而死。由于两家的这种特殊关系，桓冲的儿子们对待朱龄石也都亲如兄弟。刘裕了解朱龄石的家世，十分赞赏他的义气，就同意了。
吴甫之，是桓玄手下的一员骁将，所率之兵十分精锐，是楚国的王牌军。两军相逢勇者胜。身陷死地中的刘裕，同样是一位百战百胜的常胜将军，而且，他总能死中求生，善于打恶仗，以少胜多，以寡击众。面对对面的吴甫之军，刘裕提起精神，他手持惯用的长刀，亲自举刀狂呼着朝楚军杀来。在战场上如同凶神恶煞的刘裕，挡者死，遇者亡，如入无人之境，身后的义从也都喊杀声四起，直入楚军军阵之中，一时间，楚军顿时大乱，四散溃逃，吴甫之临阵被斩杀，义军初战告捷，一直追杀到江乘以南的罗落桥。
在这里，刚刚取胜的义军又遇到了桓玄的第二支军队——皇甫敷之军。据《建康实录》记载，当时，皇甫敷所率之军有三千人，全部是精锐，而刘裕与檀凭之各领一支义军，檀凭之是刘裕的先锋，罗落桥之战是又一场恶战。檀凭之与皇甫敷之军接战以后，被楚军击败，檀凭之战败被杀，所部全部溃散；照理说，一部失败势必会对另一部产生十分不利的影响，然而，历史总有出人意料之处，檀凭之战败却并没有让刘裕丧失必胜的信心，他率领自己的这一部兵力反而越战越勇，皇甫敷之军将刘裕本人包围了数层，刘裕背靠大树，作殊死搏斗，皇甫敷冲到刘裕跟前，大喝一声：“你刘裕今日将要个什么死法！”说罢，取出长戟即要动手，刘裕圆瞪双眼，怒目而视，高声诟骂，皇甫敷竟不敢近前。在这千钧一发之时，刘裕的随从前来解救，一箭射中皇甫敷的额头，皇甫敷一头从马上栽了下来。刘裕提刀跨步上前，皇甫敷说：“君自有天命，请求您好好照顾我的子孙。”皇甫敷言毕，刘裕即一刀砍下了他的头颅，对皇甫敷的子孙厚加抚恤。刘裕让檀凭之的侄儿檀祗统领檀凭之所部，当初密谋起事的时候，刘裕曾找到韦老头相面，韦老头说众人都将在数日之内大贵，只有檀凭之没有这个福相，刘裕与何无忌偷偷说道：“我们大家一起同舟共济，照理不会这样，我们大家都富贵了，檀凭之自己不会独独与我们不同。”因此，对韦老头的话百思不得其解，当檀凭之战死以后，刘裕坚信此行必然会成功！
与刘裕一样，桓玄对战事也在占卜。尤其是在他听到前方败讯、两将已死的消息，更是非常恐惧，召来术士推算，巫师施法。他询问群臣道：“朕会失败吗？”吏部郎曹靖之回答：“民怨神怒，臣确实十分担忧。”桓玄又问：“百姓也许会抱怨，神灵为何要恼怒？”曹靖之回答：“将晋室的宗庙迁往他处，先迁琅邪国，又迁浔阳，流落在长江之滨；我大楚皇室的祭祀，却上不及爷爷辈，这就是神灵恼怒的原因。”桓玄又问：“当时爱卿为何不劝谏？”曹靖之回答：“朝廷重臣们都一片颂扬之声，都说如今是尧舜再世，臣怎敢说！”桓玄无话可说，他又气又惧，只好派遣桓谦及游击将军何澹之率领军队驻守东陵（覆舟山东北），命令侍中、后将军卞范之率军驻守在覆舟山以西，两军共计两万余众。
双方即将迎来决定生死的覆舟山之战！