三三三、王恭被杀（2）
豫州治所就在建康对面的历阳，庾楷的不满，立即让朝廷认识到问题的严重性，一时间建康局势变得十分紧张，朝廷方面很快便加强了对长江之上的警戒，严格江面上的巡逻和盘查。荆州刺史殷仲堪将书信写在绢上，放入箭杆之内，与箭头同时密封，由密使通过豫州刺史庾楷，再转交到了京口王恭的手中。王恭接到之后，折断箭杆，打开绢书，可是，绢书纹路散乱，无法看出是殷仲堪所书，王恭判断，这封殷仲堪的书信极有可能是庾楷为了促使自己起兵而伪造的，不过，他又想，去年殷仲堪虽然答应一同起兵，却最终没有遵守诺言，今年肯定也不会东下，另外，去年举兵之后，朝廷不出十日即斩杀了王国宝，司马道子表示谢罪，这也让王恭自信心大增，如今，又有庾楷的豫州之兵与自己合势，殷仲堪的荆州之军即使不协同南下，也不至于倒向朝廷一方，因此，在王恭看来，此举决无失败的可能，于是，他决定不理会殷仲堪约定的日期，自己先期举兵。
王恭的司马刘牢之，是北府旧将，也是北府兵在淝水之战、谢玄离开北府之后的实际领导者，我们知道，王恭在讨伐王国宝之前，将刘牢之招为司马，领南彭城内史，加辅国将军。长期被东晋朝廷弃之荒外的北府将士，也乐得南下回到长江以南的原根据地京口，这是王恭得以利用北府兵作为自己王牌的一个重要因素。然而，在士庶等级十分严格的东晋社会风气之下，门阀士族对于出身较低的人士充满了畸形的鄙视，而自视甚高的王恭也无法脱俗，虽然王恭深知刘牢之掌握着自己赖以立身的北府军队，而且，他还在刘牢之平定王廞之后，让其兼任了晋陵太守，但是，从王恭的内心深处对刘牢之却十分轻视，仅仅将其看做一般的行伍军人，对他很是怠慢。刘牢之是武将世家，他的出身当然与太原王氏无法相比，然而，刘牢之家族世代以勇猛著称，他本人也是紫红脸庞，容貌惊人，不仅勇猛而且深谙军事谋略，在淝水之战以及随后的伐燕之役中，他更是威震敌国，有着赫赫战功，刘牢之当然也是自视很高，对王恭的态度十分不满。当得知王恭意欲再次举兵建康的时候，刘牢之提出了反对意见，他劝谏王恭说：“将军你如今身为皇帝大舅，坚守忠贞的气节，而相王司马道子则有周公一样的尊贵，也是全国上下的精神依靠，去年已经诛杀了王国宝、王绪兄弟，送来王廞的书信，这都表明司马道子已经对您的意愿是尊重的。不久前朝廷所作的人事安排，虽然不全合适，但也说不上有大错。将庾楷的豫州四郡割给江州的王愉，与将军您又有什么损失！举兵京师的这种事情，岂可发动两次！”
王恭当然知道割庾楷四郡，是项庄舞剑，志在沛公，司马道子此举既有遏阻上游的意图，又有提防自己的打算，尤其是庾楷所云的趁着朝廷部署未定之时，清除隐患，让王恭怦然心动，因此，刘牢之的劝说自然毫无效果，于是，王恭上书，以朝廷加封王愉、司马尚之为借口，对朝廷予以指责；一时之间，荆州刺史殷仲堪、豫州刺史庾楷、广州刺史桓玄都纷纷响应。
听说王恭起兵的消息，时年十七岁的司马元显撩起衣袖，慷慨激昂地对司马道子说：“去年我们没有讨伐王恭，致使今年他又来一次。如今如果再次顺从他的愿望，那么，太宰您的灾祸就要到了！”于是，朝廷方面开始积极采取应对措施，首先，司马道子还想把庾楷争取回来，派人企图说服庾楷，司马道子对庾楷说：“我们两人之间的交情，可以说是断金之交。昔日我们在帐中的欢宴，亲密的言谈，怎可突然相忘！您如今抛弃老友，结好新朋，难道忘记了昔日王恭欺凌侮辱的耻辱了吗！竟然要将身心交付给人家，做人家的下属！如果王恭得志，他肯定会认为您是一个反复小人，必定不会信任您，不仅富贵不能得到，而且，灾祸也必将很快降临了！”
王恭提前举兵，也让庾楷措手不及，不过，他第一时间就响应了王恭，正下令征召豫州的兵马，此时，接到司马道子的书信，他愤怒地回话：“过去王恭参加先帝的安葬仪式，相王担心害怕，惶恐无计可施，我知道事情危急，当即就率军入京；去年王恭讨伐王国宝，我也等待相王您的命令，随时准备行动。我对待您，没有负心之处，而相王您既不能抵御王恭，反而诛杀了王国宝，从此之后，还有谁敢为您效命！庾楷我实在是不能把全家人的性命拿来，给您让您诛杀，我当与天下人一起行动，诛除奸臣，我还担心不能开府、爵位不来吗！”司马道子诛杀王国宝之事，的确让司马道子一党寒心，而庾楷说的正是此事。
殷仲堪听说王恭举兵的消息，自认为去年自己已经失信于王恭，这次决不能再有所延误了，于是，他立即整军东下。《世说新语，文学》记载，殷仲堪曾说过：“三天不读《道德经》，就感到舌根僵硬。”这样一个人从来也没有带兵打过仗，于是，他就将所有的军事指挥权都交给了南郡相杨佺期兄弟，下令由杨佺期率领五千水军为前锋，桓玄率领本部人马随后进发，他本人则率领二万军队，在后面压阵。八月，杨佺期、桓玄之军顺江而下，突然抵达湓口（江西省九江市附近）。新任江州刺史王愉毫无准备，仓皇逃奔临川（江西省临川），桓玄派遣偏师将其抓获。王愉是桓玄的姐夫，王愉不战而逃，也许另有隐情。
九月二日，东晋朝廷加会稽王司马道子黄钺，正式命令兵分两路，一路命令谯王司马尚之率军讨伐庾楷；另一路任命司马元显为征讨都督、假节，率领前将军王珣、左将军谢琰、将军桓之才、毛泰、庐江太守高素等人领兵，前往抵挡王恭。在此值得一提的是谢安的儿子谢琰，谢安死后十多年来，谢氏家族始终受到冷遇，此次司马道子加谢琰为都督前锋军事，显然是借重陈郡谢氏与北府的历史渊源，欲加以利用的缘故。
得知司马尚之领军前来，庾楷即派遣汝南太守段方前往迎战，九月十日，双方在慈湖（《资治通鉴》称牛渚，即采石矶，安徽当涂县北）水战，段方军大败，被杀，庾楷逃奔桓玄。于是，会稽王司马道子即以司马尚之为豫州刺史，司马恢之为骠骑司马、丹杨尹，司马允之为吴国内史，司马休之为襄城太守。司马尚之等人率军乘胜西上，九月十六日，桓玄在白石（安徽省巢县东南）大破官军。桓玄与杨佺期一起推进至横江（安徽省和县东南长江北岸），司马尚之退走，司马恢之所领的水军全军覆没。九月十七日，司马道子驻守在中堂（国务院），司马元显防守石头城，己酉，前将军王珣守卫建康北郊，左将军谢琰屯兵在建康南城最西面的宣阳门。当司马道子率领的部队向中堂行进时，军中突然有一匹马受惊，在人群中间横冲直撞，一时之间部队大乱，人踩人，人挤人，被挤到江中淹死了很多人，由此可见，建康当时的紧张局势。
当时，对于朝廷而言，形势是相当危急的，虽然司马尚之迅速击败了豫州庾楷，但是，由于殷仲堪的荆州之军行动迅速，建康已经面临受到东面王恭和西面殷仲堪两面夹击的危险。然而，司马元显很快就得知了刘牢之与王恭之间并不融洽的消息，并且了解到刘牢之对王恭此次举兵也不赞同的情报，他立即派遣庐江太守高素劝说刘牢之背叛王恭，应允刘牢之事成之后，即将王恭的官位让给刘牢之，并将司马道子的亲笔书信交给了刘牢之，在高官厚禄的引诱下，刘牢之表示同意。他对自己的儿子刘敬宣说：“王恭过去曾受到先帝的大恩，如今又是当今皇上的舅舅，他却不能拥戴帝室，数次向京师举兵，我看不出王恭究竟意欲何为，事成之后，他一定能屈居皇帝、相王之下吗？我将要凭借朝廷的声威，名正言顺地讨伐叛逆，你看如何？”刘敬宣回答：“朝廷虽然没有周王朝成康之时那么美好，但也并不象周幽王和周厉王那么残暴，可是王恭却凭借自己的兵威，轻视欺凌帝室。父亲大人与之在感情上没有骨肉之情，从大义上讲也没有君臣之义，虽然共事了短短一段时间，但是关系却并不亲密，今日讨伐他，又有什么不妥！”刘敬宣完全支持父亲的决定。
王恭梦见刘牢之坐在自己的座位上，第二天一早，他对刘牢之许诺说：“事情成功之后，即以您为都督北府。”王恭的参军何澹之素来与刘牢之不和，他得知刘牢之已经投靠了朝廷，即将此事报告给了王恭，而王恭却怀疑这是何澹之无中生有，故意诬陷刘牢之，因此，没有听信，相反，为了进一步拉拢刘牢之，王恭专门大摆筵席，宴请刘牢之，并当众拜刘牢之为兄长，将全部精锐部队都配备给了刘牢之，命其与自己的帐下都督颜延为前锋，率先占领了竹里（江苏省句容县北）。此时，刘牢之本来就不同意王恭此次发兵，并且已经答应了司马元显，再无回头之理，加上平素王恭对人家十分轻慢，如今临时抱佛脚，肯定是不会有什么效果的。得到了刘牢之的准信，朝廷这才将一颗悬着的心放了下来，将注意力主要放在了对付顺江而下的荆州军队。
到达竹里以后，刘牢之就下令斩杀了颜延，率众投降了朝廷，同时，他派遣女婿高雅之、儿子刘敬宣，趁着王恭正在检阅军队，率领轻装骑兵对王恭军发动了突然袭击，王恭被这突如其来的打击打蒙了，军队很快就溃败了；王恭打算逃回京口据守，可是，高雅之却抢先进入城中，关闭了城门。王恭只好与弟弟王履单身匹马逃奔曲阿（江苏省丹阳）。东晋名士四体不勤，王恭也是很久都没有骑过马了，骑马跑了一段路，王恭的大腿就被鞍鞯磨出了疱，再也无法骑马。曲阿人殷确，曾担任过王恭的参军，用船载着王恭，将他藏在苇席之下，打算西去投奔桓玄。船行至长塘湖（洮湖，在江苏省金坛市东南），遇到商人钱强。钱强过去与殷确有仇，他风闻殷确暗藏王恭，准备西逃，就向湖浦尉告密。湖浦尉得知以后，将王恭抓获，向建康押送而来。司马道子听说王恭被抓，本打算等王恭被送到京师以后，当面与他理论，斥责他的不轨，因此，开始的时候，司马道子并没有下令将其诛杀。可是，在王恭往建康押送途中，桓玄和杨佺期率领的西军进展迅速，司马尚之兄弟均败退而还，桓玄等人已经进逼石头城，司马道子担心有变，即下令将王恭在倪塘（南京市东南方山埭）就地正法。王恭的五个儿子、弟弟王爽、王爽的侄儿秘书郎王和及其王恭的党羽孟璞、张恪等人，也同时被杀。