三一三、魂断参合陂（2）
魏军与燕军隔着黄河相持了数十天之久。
而在此期间，拓跋珪的疑兵之计慢慢显出了效果。赵王慕容麟的部将慕舆嵩等人，认为慕容垂肯定死去了，他们密谋作乱，杀死慕容宝，立慕容麟为主。不过，慕舆嵩等人的阴谋很快就败露了，阴谋发动政变的慕舆嵩等人被慕容宝所杀。慕舆嵩的阴谋虽然败露，但是这一事件直接导致了慕容宝与慕容麟，甚至慕容农等燕军主将之间心存隔阂。
在迟迟没有中山消息、已经进入冬季的情况下，十月二十五日，慕容宝终于决定率军撤离。同日，他下令烧毁船只，拔营东去。当时，天气尚不十分寒冷，黄河之上的浮冰还没有完全冻结在一起，慕容宝认为拓跋珪不可能渡过黄河，因此，在军后没有安排侦查部队。然而，让人意想不到的是，到了十一月三日，也就是燕军东还十天之后，天上突然刮起了凛冽的寒风，气温骤降，黄河之上的河冰很快全部冻结在了一起，拓跋珪留下辎重，选拔二万精锐骑兵迅速渡过了黄河，不分昼夜向东狂追而去。
七天之后，也就是十一月九日夜，拓跋珪的二万骑兵终于追上了缓慢东撤的燕军。
地点：参合陂西，而燕军就在参合陂！
参合陂的具体地望，众说纷纭，难以备述，主要有：一说在山西省大同县东南，一说在内蒙古凉城东北，一说在山西省阳高县东北，我们采信“阳高说”。燕军抵达参合陂的时候，天上突然刮起了大风，随着大风而来的是一股黑气，这股黑色的雾气象一道长长的堤坝，在天上忽高忽低地浮动，覆盖着燕军的军营。随军的支昙猛和尚对慕容宝说：“这股大风与黑气，来势迅猛，这是魏军将要到来的征兆，应该派军队前去抵御。”慕容宝认为已经距离魏军很远了，听后，他笑而不答。支昙猛还是不停地请求，赵王慕容麟发怒说：“以殿下的神武，军队又如此强盛，足以横行沙漠，索虏（对拓跋部的蔑称）怎敢远来送死？支昙猛妖言惑众，当斩杀以传示三军！”慕容宝从小就喜欢别人奉承自己，而慕容麟从小也是反复无常，不久前，慕容麟的部将谋反未遂，让慕容宝对慕容麟心存疑忌，因此，慕容麟不失时机地再度奉承慕容宝，也是投慕容宝的所好，讨其欢心。支昙猛哭着说：“苻坚以百万之众，却在淮南大败，正是因为自恃人多而轻敌，不相信上天骄兵必败的铁律啊！” 靳安也说：“今日西北风来的迅猛，是追兵将到的征兆，应该严密警戒，昼夜兼行离开此地，不然肯定要危险。”慕容德头脑还比较清醒，他劝说慕容宝听从二人的意见，于是，慕容宝才派遣慕容麟率领三万部队，作为后军，以防万一。慕容麟以为支昙猛和靳安是胡言乱语，所部一边行军，一边打猎，根本不设戒备。慕容宝又派出侦察骑兵，可是，这些侦察兵却不听从调度，走了十几里，就擅自解鞍休息，根本没有发现魏军就在眼前！而燕军的覆灭也就在眼前！一会儿，黄色的烟雾布满山岗，日月无光，也就是在此时，拓跋珪到来了！
这是25岁的拓跋珪与41岁的慕容宝两人之间的对决，从两人的表现来看，25岁的拓跋珪远比41岁的慕容宝老道。魏军抵达参合陂以西地区以后，拓跋珪派出的侦察兵向其汇报，燕军就在参合陂的东面，而燕军的大营就在蟠羊山（山西省阳高县东）南麓依傍着河水。得知了燕军的确切下落以后，拓跋珪连夜给诸将分配作战任务，决定对燕军实施大规模的偷袭行动，当夜，魏军士兵口含木枚，绑住马嘴，神不知鬼不觉地慢慢接近了燕军，各自登上燕军四周的山上，进入指定的攻击位置。
第二天即十一月十日一早，一觉醒来的燕军，还没有吃上早饭，突然看到四面山上无数的魏军，正从山上缓缓而下，朝他们逼来。燕军从七月出师，至今已经三个多月，早已成为疲惫惰归之师，毫无心理准备的燕军士兵，突然看到从天而降的魏军，无不魂飞魄散，乱作一团，整个燕军大营一片惊恐绝望，燕军士兵立刻四散奔溃。
拓跋珪立即命令所部对惊恐的燕军发起进攻，魏军凭借着有利地形，从山上狂奔而下，势不可挡，而完全失去战斗力的数万燕军，如同待宰的羔羊，被魏军追杀。燕军人马自相践踏，被杀的、被踩死、压伤的，就有一万多人，其余四五万人同时缴械投降，侥幸脱逃的不过一千多人，燕国太子慕容宝等人单人匹马逃回中山。魏军诛杀后燕陈留王慕容绍，生擒鲁阳王慕容倭奴、桂林王慕容道成（慕容垂侄子）、济阴公慕容尹国、北地王世子慕容钟葵、安定王世子慕容羊儿等文武将吏数千人，抓获慕容宝的宠妾和宫人，缴获燕军武器、铠甲、辎重、财产等十余万。《晋书，慕容宝载记》则称，慕容宝和慕容德等人率领数千骑兵逃脱，士兵逃回的仅有十分之一二，也就是说，燕军尚有一两万人脱逃。
拓跋珪选择被俘的燕军才能之士贾闰、贾闰弟弟贾彝、晁崇等人作为参谋，其余的人打算发放衣食，予以放还，以争取中原民心。拓跋珪召开会议，决定如何处置这四五万燕军士兵，中部大人王建说：“慕容宝在此全军覆没，国内空虚，击败燕国十分容易。如今将俘虏放归，恐怕是不合适的。况且，放纵敌人会留下祸患，不如杀掉。”拓跋珪对大家说：“如果照王建说的，我担心以后中原人将受到伤害，对我不再顺从，也不符合吊民伐罪的本意。”大家都同意王建的说法，王建又坚持自己的意见，于是，拓跋珪下令将被俘的四五万燕军士兵全部坑杀！拓跋珪实施了这一暴行不久，他本人也有点后悔了，这是因为，在接踵而至的北魏灭燕之战中，燕国军民誓死抵抗，给予魏军以极大的杀伤。十二月，拓跋珪回到云中郡的盛乐（内蒙古和林格尔）。
参合陂之战，是拓跋珪的北魏对后燕的一场重要战役。此战，处于劣势的拓跋珪采取了示弱于敌的策略，在战役开始阶段，避开后燕军队的锐气，实施战略撤退，有组织地主动撤出自己统治的中心区域；燕军兵不血刃进入五原，并取得了俘获拓跋别部三万余户的战果，可以说，在战役初始阶段，后燕轻松就取得了胜利。但是，表面上取得胜利的后燕军队，并没有扑捉住魏军的主力，而拓跋珪在撤离之前就已经派出小股部队，切断了后燕远征军与其国都中山之间的联系。经过三四个月的征战，在拓跋珪释放的假情报的迷惑之下，已经疲惫不堪的燕军只好匆匆东撤。燕军统帅慕容宝等人十分轻敌，而拓跋珪则后发制人，秘密追击，终于在参合陂将后燕数万大军团团包围，予以歼灭。参合陂之战的胜利和继之而来的坑杀暴行，从客观上极大地削弱了后燕的国力，震动了整个后燕帝国，给后燕军民以极大震慑，自此，东西强弱易势，也为北魏最终灭亡后燕奠定了基础。
狼狈奔还的后燕太子慕容宝，承受了巨大的心理压力，他多次对父王慕容垂建议，请求父王再次出兵报仇雪恨。后燕司徒慕容德也对慕容垂建议：“北魏之人参合陂胜利之后，自高自大，有轻视太子之心，应该利用陛下神圣的谋略，将他们征服，不然，必为后患。”慕容垂最终同意了，他命令太子慕容宝之子慕容会录留台事务，领幽州刺史，镇守龙城，代替高阳王慕容隆；任命阳城王兰汗为北中郎将，代替长乐公慕容盛镇守蓟城，而命令慕容隆和慕容盛，率领龙城和蓟城的全部精兵，集中到中山，计划明年再次大举讨伐北魏。