三○八、前秦灭亡（1）
慕容垂接连取得了一系列的胜利，这决不是拓跋珪所愿意看到的，而拓跋珪竟然发兵救援慕容永也让慕容垂如鲠在喉，难以释怀，两国已经视同水火，行将一战。不过，在叙述那场著名的战役之前，我们不得不回过头来补叙一下这几年来关中地区又发生了些什么。
太元十四年（公元389年）二月，基本上平定了凉州的吕光自称三河王，并大赦境内，改元麟嘉，吕光的妻子石氏、儿子吕绍、弟弟吕德世从仇池来到姑臧，吕光立石氏为妃，以吕绍为世子。后凉政权也是一个渐进式独立的政权，公元356年，吕光得知秦王苻坚去世的确切消息后自称凉州牧，至此又自称三河王，到了太元二十一年（即公元396年），他正式称天王建国。有人从吕光公元356年自称凉州牧开始，即计算为后凉建国，但似乎以此时作为后凉建国更合适一些。这一年，苻登还在与姚苌酣战，苻登皇后毛氏被杀；而仇池杨定则趁机夺占陇西地区，自称陇西王、秦州牧。对于吕光来说，境内一股庞大的势力就是河西鲜卑秃发部。太元十一年，秃发部首领秃发思复鞬曾经支持张天锡的儿子张大豫，进攻姑臧，吕光将其子秃发奚于诛杀，后来，秃发思复鞬死后，其子秃发乌孤继位。吕光为了实现民族和解、稳定统治秩序，他派出使节加封其为假节、冠军大将军、河西鲜卑大都统、广武县侯。秃发乌孤问大家：“吕光远来加封于我，是否接受？”大家都说：“我士众不少，为何隶属他人？”秃发乌孤将要听从，其将石真若留劝说道：“如今，我们的基础还不牢固，应当顺从天时。吕光政治清明，境内安定，如果要全力消灭我们，我们强弱不敌，以后即使后悔，也来不及了。不如暂时接受，再耐心等待时机。”于是，秃发乌孤就接受了任命。接受吕光委任后的秃发乌孤，借助吕光加封的名号，相继讨平了鲜卑乙弗部、哲掘部和意云鲜卑，并命令其将石亦干修筑廉川坞堡（青海省民和县西北），作为首都。
对于吕光而言，除了境内令人担忧的河西鲜卑秃发部以外，国境之外就是在黄河以南、在东面紧邻自己的鲜卑乞伏部。我们知道，乞伏国仁在太元十三年去世以后，其弟乞伏乾归继位，第二年，前秦皇帝苻登拜其为金城王，乞伏乾归相继讨平了鲜卑侯年部、休官阿敦部，陇西西部地区的各族民众大多也都臣服于乞伏部，甚至是吐谷浑王视连也给乞伏乾归送上礼物，接受了乞伏乾归的官职。不过，吐谷浑视连去世后，他的儿子视罴继位，视罴性格果敢，有雄才大略，提出了要“秣马厉兵，争衡中国”的打算，太元十四年，乞伏乾归派出使者加封视罴为使持节、都督龙涸以西诸军事、沙州牧、白兰王，视罴对乞伏乾归的使者说：“自从晋室失驭，奸雄驰骋，刘渊、石勒暴乱中原，秦燕跋扈中国，河南王你处于形胜之地，应该纠合义兵，以讨伐逆党，为何要私自封拜，与群凶一样！寡人将率领二万之众，扫清秦陇，清理沙洲、凉州，然后饮马泾渭之滨，诛杀问鼎的小丑，以一块泥巴封上潼关，奉迎天子还都长安，已尽臣子之节。河南王何不立功帝室，建立不世之功，流芳将来呢？” 视罴不审视敌我力量，断然拒绝接受乞伏乾归的任命，令乞伏乾归不禁大怒，但是，由于顾及到吐谷浑的强大，他尚没有动兵。而就在此时，原已归附乞伏乾归的鲜卑越质部越质诘归，据守平襄（甘肃省通渭县）再次背叛乞伏部，自称建国将军、右贤王，乞伏乾归率军将其击破，越质诘归东逃陇山。可是，此地是后秦姚苌、前秦苻登、陇西王杨定三方势力交合部，越质部无法在此生存，越质诘归只好又再次投降了乞伏部，乞伏乾归为了安抚他，封其为立义将军，并将宗室之女嫁给了他。太元十六年（公元391年），投靠苻登的鲜卑没奕干将自己的两个儿子作为人质，交给乞伏乾归，请求一起进攻鲜卑大兜部。四年前，由于乞伏部进攻鲜卑密贵等三部，破多兰部没奕干与东胡金熙曾为三部报仇而出兵进攻乞伏部，双方结下仇隙。同时，没奕干又一直与后秦姚苌为敌，如今，他为了自存，又主动结好乞伏部，乞伏乾归同意了没奕干的要求，七月，双方共同出兵进攻鸣蝉堡（在甘肃省秦安县）的鲜卑大兜，大兜战败逃走，乞伏乾归俘获了大兜的部众，又仁义地将没奕干的两个儿子放回。但是不久，没奕干又背叛了乞伏部，而投靠东边的铁弗部刘卫辰，八月，乞伏乾归率领一万骑兵前往讨伐，没奕干逃奔他楼城（宁夏同心县境），乞伏乾归一箭将没奕干的一只眼睛射瞎。此时，铁弗部的刘卫辰正派其儿子刘直力鞮北上进攻魏主拓跋珪，无暇解救没奕干，不久，刘卫辰的铁弗部就被拓跋珪所灭，在四面环敌的情况下，没奕干部更是处于岌岌可危的境地。
就在这千钧一发之时，远在前线的乞伏乾归却得到了一个令他十分震惊的消息：凉州的吕光趁着他远出，派兵渡过黄河，进逼他的老巢金城（甘肃省兰州市）了。听到这一消息，乞伏乾归只得放下行将被消灭的没奕干恨恨而去。
吕光发兵的缘由还在于投降乞伏乾归的南羌彭奚念。不久前，彭奚念进攻凉州的白土（青海省西宁市东南），吕光都尉孙峙退奔兴城（据胡三省注称，当在允吾即甘肃永靖县西；今地不详）。这一突发事件，令吕光大怒，他立即派遣南中郎将吕方以及弟弟、右将军吕宝、振威将军杨轨、强弩将军窦苟进攻金城，吕方屯军黄河之北，吕宝率军渡过黄河，双方在鸣雀峡（今甘肃省兰州市西固区八盘峡）初战，乞伏乾归长途奔回的疲惫之师被吕方击败，乞伏乾归率部退守青岸（今甘肃省兰州市西固区青石嘴一带）。吕宝率师追击，乞伏乾归命令彭奚念率部切断西凉军队的退路，他自己则亲自披甲上阵，前后夹击，一举消灭了西凉渡过黄河的这支军队，斩杀了吕宝并西凉将士一万多人。西凉的另外一支军队由吕光的庶长子、虎贲中郎将吕簒和强弩将军窦苟率领，人数五千多人，负责向南进攻彭奚念，双方在盤夷（大约在青海省乐都以西的安夷城）激战，西凉军队再次大败而归。太元十七年，吕光亲自率领大军南下，讨伐乞伏乾归和彭奚念，派吕扬武将军杨轨、建忠将军沮渠罗仇、建武将军梁恭驻扎在左南（甘肃省乐都县境）。彭奚念非常担心，在白土渡口堆积大石筑堤，以水自固，并派遣精兵一万距守湟河渡口。吕光派遣将军王宝率部秘密在上游，趁夜渡过了湟河，吕光的主力部队则从石堤渡河，一举攻克彭奚念的据点枹罕（甘肃省临夏县境），彭奚念单骑远远南逃至甘松（约在甘肃省舟曲县一带），吕光凯旋而归。
这是几年来发生在陇西各个势力之间的角逐，而发生在陇山以东的战事，则主要是前秦苻登和后秦姚苌之间的生死决斗。两个秦国之间经过太元十四年八月的大界之战、太元十五年四月第二次杏城之战，苻登逐渐转入弱势。太元十五年七月，也就是后秦主姚苌以一千六百精兵取得击败魏揭飞、雷恶地数万大军的第二次杏城之战后的三个月。冯翊人郭质在广乡（陕西省华县西）起兵，归顺前秦皇帝苻登，并向长安附近的各个坞堡传送檄文，于是，长安近郊的各个坞堡都归附了前秦政权，只有郑县（陕西省华县）人苟曜不从，他聚众数千投靠后秦姚苌，苻登以郭质为平东将军、冯翊（陕西省大荔县）太守，姚苌以苟曜为豫州刺史。这两支相邻但又立场不同的小股势力，火并是必然的，果然，到了同年十二月，双方在郑县以东地区交手，结果，郭质战败逃奔东晋占领的洛阳。《晋书，苻登载记》记载与此不同，称郭质第一次战败以后，又联合驻扎在湖陕之间（即河南省陕县与灵宝之间）的变民头领杨楷（此时已被苻登封为冀州刺史）作为声援，再次与苟曜作战，郭质再次被击败，其众溃散，郭质只好投靠了姚苌，被姚苌封为将军。