二九五、两秦交兵（1）
我们只得将行将崛起的拓跋北魏和渐趋安定的后燕政权放在一边，回过头来看看这两年来，关中地区又发生了哪些大事。
太元十一年（公元386年）的十月，由于与西燕慕容永的襄陵之战的惨败，苻丕南逃被东晋扬威将军冯该所杀，留守晋阳的前秦大司马苻簒和弟弟尚书苻师奴率领数万部众，西渡黄河逃往关中，驻扎在杏城（陕西省黄陵县）。此时，前秦南安王苻登刚刚在秦州大破后秦姚硕德，并进逼上邽城（甘肃省天水市），当时，关中大旱，饿殍遍野，苻登每次交战之前，即称为吃饭，他对部下说：“你们不用担心挨饿，大家早上杀敌，晚上都能吃肉！”因此，苻登所率的前秦军队以人肉为食，反而壮健能斗。姚苌听说以后，赶紧给弟弟姚硕德说：“你再不回来，肯定会被苻登的人吃完！”于是，姚硕德退出了上邽，逃往长安附近。十一月，苻丕尚书寇遗带着苻丕的两个儿子渤海王苻懿、济北王苻昶，从杏城逃往南安，投靠苻登。苻登这才知道了苻丕被害的消息，他下令三军将士都穿上孝服，为苻丕举行哀悼仪式，之后，苻登打算册立苻懿为皇帝，但手下均反对说：“渤海王虽然是先帝的儿子，但年纪尚轻，无法承受太多的灾难。国乱而立长君。如今，后秦、后燕、西燕三个贼人，时刻虎视眈眈，应当立年长之人为君，非大王不可建立中兴大业！”于是，苻登于太元十一年十一月即皇帝位，改元太初，大赦境内。
登基以后，苻登即在军中立苻坚的牌位，牌位放在四面围着帐幔的车内，车上建有黄色的旗帜和青色的车盖，以三百虎贲武士守卫，每次交战之前，苻登总要亲自禀告，然后施行。苻登在苻坚牌位前祷告说：“孙儿苻登凭借先帝之灵登上皇位。过去五将山之难，叛羌加害圣体，实是苻登之罪。今天，我集合正义之师，有五万精锐之士，足以立下大功，即日发兵东下，直指敌人巢穴，上报先帝之冤，下雪臣子之耻！” 说完，他掩面而泣，三军将士无不悲恸，都在铠甲之士刻着“死休”二字，以示必死之心。每次交战，苻登用长矛短剑布成方圆大阵，根据战士的能力分配在阵中厚薄之处，因此，将士们总能人自为战，所向披靡。
苻登大军越过陇山，进入关中平原，抵达彬县的胡空堡。胡空堡的来历是，长安大乱的时候，前秦中垒将军徐嵩、屯骑校尉胡空各自率领五千人马，每人驻守一座坞堡，徐嵩守卫的称作徐嵩堡，胡空驻守的被称为胡空堡，后来，二人相继接受了姚苌的官爵，苻坚被杀以后，徐嵩等人以王礼将苻坚安葬在两座堡垒之间。此时，两人又归降了苻登，苻登拜徐嵩为镇军将军、雍州刺史，胡空为辅国将军、京兆尹，又将苻坚尸体挖出，以天子之礼重新下葬。接着，苻登又册立毛兴之女毛氏为皇后，以苻丕之子苻懿为皇太弟，并向杏城派出使者，拜东海王苻簒为使持节、都督中外诸军事、太师、领大司马，加封为鲁王；封苻簒弟弟苻师奴为抚军大将军、并州牧，封朔方公。接到诏书的苻簒非常不快，他对使者说：“渤海王是世祖苻坚的孙子，是先帝之子，南安王为何不立而自立？”苻簒长史王旅见状，赶紧劝说道：“南安王已经自立，再无中途改变的道理。如今大敌当前，万不可在宗室之中自相残杀，请求大王想想光武帝刘秀推举更始帝刘玄的道理，等到消灭了敌人以后，再慢慢筹划此事。”于是，苻簒才接受了任命。当时，贰县（今地不详）卢水胡彭沛谷、屠各董成、张龙世、新平羌族雷恶地等人全都响应苻簒，有众十多万人，苻簒命令苻师奴率军进攻上郡（陕西省富县）羌族头领金大黑、金洛生，金大黑等人大败，被斩首五千八百多级。不久，苻登又加封兹川的窦冲为车骑大将军、南秦州牧，杨定为大将军、益州牧，杨璧为司空、梁州牧，乞伏国仁为大将军、大单于、苑川王；又任命他的哥哥苻同成为司徒、代理尚书令，封颍川王，弟弟苻广为中书监，封安成王，儿子苻崇为尚书左仆射，封东平王。
后秦征西将军姚硕德从上邽退守泾阳（陕西省泾阳县）以后，太元十二年四月，杨定与苻簒合击姚硕德，双方在泾阳大战，姚硕德大败。姚苌从阴密（甘肃省灵台县西南）前来解救，苻簒退守到敷陆（陕西省洛川县）。窦冲趁虚西进，进攻姚苌的汧（陕西省陇县南）、雍（陕西省凤翔县南）二城，连陷这两座城池，并斩杀后秦守将姚远平、张略等人；姚苌回师与窦冲在汧东交战，窦冲被击败。此时的苻登主力军团驻扎在瓦亭（宁夏固原市南），从苻登这一部署上看，他是企图以窦冲、苻簒、杨定等人为东线，而自己作为西线，夹击位于今甘肃平凉、泾川一带的姚苌根据地，同时，苻登的这一部署，也是为了在打击姚苌的同时，屏护自己的根据地秦州。然而，正是苻登的这一部署，却给予了姚苌各个击破的良机，让姚苌相继击退了东线苻簒、杨定、窦冲的进攻，不仅如此，姚苌还趁机进攻位于今陕西省黄陵县境内的卢水胡彭沛谷坞堡，彭沛谷仓皇逃往杏城，依附苻簒。在取得东线胜利以后，七月，姚苌命令太子姚兴镇守长安，这才又回到了阴密（甘肃省灵台县），防备苻登可能在西线发起的进攻。
姚苌回师阴密以后，到了这一年的八月，前秦冯翊太守、征虏将军兰椟率领二万之众，离开频阳（陕西省富平县东北五十里）北上，进入和宁（陕西省皇陵县东南），计划与苻簒合力拿下长安。这本来是一个天赐良机，因为，此时的姚苌首尾不能相顾，孤立于数个据点之间，如果他要想守住大本营阴密，就有可能失掉长安。一旦前秦军队拿下长安这座具有政治意义的城池，再联兵西上，姚苌就有可能遭到彻底的失败。然而，一件意想不到的事件却改变了姚苌的命运。恰恰就在此时，苻簒的弟弟苻师奴却劝说自己的哥哥苻簒登基即位！
我们无法知道苻师奴的动机，也许，在他看来，只有称王才能更好地驾驭关中纷纷归附的各路豪杰。可是，此时的苻簒却没有答应，他深知假如自己此时称王，另立旗帜，本来就已经支离破碎的前秦政权会更快地土崩瓦解，而不是相反。苻簒没有听从也就算了，可是，这位苻师奴却鬼迷心窍，竟然将自己的哥哥诛杀，自立为秦公。虽然苻师奴没有称王称帝，但已经极大地削弱了前秦苻登打击后秦的力量，兰椟也与苻师奴断绝了关系，自然，由于这一突发事件，前秦东线部队进攻长安的计划也付之东流了。不仅如此，立国以来一直与民休息的西燕皇帝慕容永，此时却来趁火打劫，他率军渡过了黄河西进，企图吃掉兰椟所部。在慕容永的进攻和苻师奴的威胁下，兰椟为了自存，只得向昔日的仇敌后秦皇帝姚苌求救。接到兰椟求救信以后，后秦主姚苌决定东去驰援兰椟，尚书令姚旻、尚书左仆射尹纬劝说道：“苻登大军就驻扎在西北不远的瓦亭，恐怕会在背后袭击我们，陛下不应远征。”姚苌摸准了苻登寡谋少决的特点，他说：“苻登大军人多势众，一时难以消灭，不过此人为人头脑迟钝，处事不果断，每每失去战机。这次他即使听说我率军东进，在他看来，他正好可以趁机积聚粮草，征集兵员，肯定不敢轻易率军深入我腹地。两个月之内，我足以击败苻师奴、兰椟和慕容永这三个小子，届时，即使苻登前来，也无能为力了。我已经决定了。”于是，九月，姚苌率领后秦大军再次东进，进驻泥源（疑为泥阳，今陕西省耀县东南）。苻师奴率军迎战，却被姚苌打得大败，其人逃往鲜卑部落，后秦军将苻簒苻师奴兄弟的部众全部接收；接着，姚苌继续东进，在黄河西岸攻击西燕主慕容永，慕容永兵败渡河而去，其征西将军王宣率众投降。消灭了苻师奴、又赶走慕容永以后，姚苌兵临兰椟驻守的杏城，此时的兰椟不让姚苌所部进城，姚苌立即发起了对杏城的进攻，十二月，后秦军队又攻陷了杏城，活捉兰椟，并将兰椟所部全部收编。在后秦大军的压力下，那些原本依附于苻簒的屠各董成等人，也都投降了后秦。自九月到十二月，姚苌三战皆捷，一举解决了长安以北的异己势力，不仅壮大了自己，而且更重要的是暂时解除了自己的后顾之忧。