二八六、建立后燕（1）
其实，慕容垂建立后燕的日期，应该以其登基即皇帝位的日子开始计算，即太元十一年（公元386年）的一月。
我们知道，在慕容垂自太元八年（公元383年）年底起兵以来，一直并不顺利：先是企图骗取洛阳，失败后决策北上邺城；围困邺城六个多月，一直没有攻下，丁零翟斌又发动了叛乱；太元九年八月，慕容楷进攻翟真失败，翟真北居中山承营，这促使慕容垂撤围邺城，还定冀州各地；紧接着，前秦幽州刺史王永又联络独孤部刘库仁，在蓟城之南大破慕容垂北上的平规之军，将慕容垂的势力打压在邺城以北、中山以南地区；幸而，独孤部发生内乱，慕容垂逃过了被独孤部、丁零和苻丕联合打击的命运；到太元十年年初，慕容垂的军队逐渐转入反攻，慕容农和慕容麟大破丁零翟真，慕容佐、平规攻陷蓟城，迫使前秦幽州刺史王永和平州刺史苻冲率众退往壶关；然而，好景不长，在行将消灭丁零翟真之时，邺城的苻丕却得到了东晋北府兵的支援，于是，慕容垂又将慕容农大军南调，代替他包围邺城，而自己则考虑要北上，定都中山。与此同时，在慕容垂的统治区内，由于东晋军队的到来和苻丕坚守邺城不下，也出现背叛慕容垂的狂潮，不仅原属于前秦宗室的苻定等人降而复叛，而且慕容垂的部将也看不到任何希望，如建节将军余岩也发动政变，率军北上令支，与慕容垂分庭抗礼，更有甚者，辽东的高句丽也出兵辽西，进攻立足未稳的慕容垂将领，而这一系列变故都是在丁零依然坚守、东晋军队虎视眈眈、苻丕死灰复燃的情况下同时发生的，当时慕容垂的心情可想而知。
好在是，东晋军队与苻丕的前秦军队之间的合作，基础并不牢固，在苻丕酒足饭饱之后，即离开了邺城和东晋的控制，逃往了并州，东晋刘牢之的北伐，也因为朝廷内部复杂的政治斗争和刘牢之的一战之败中止，而东晋军队尤其是北府兵的北伐停滞，都归结于一个人的去世——那就是谢安。
实际上，谢安去世的日期是太元十年（公元385年）八月二十二日，四天之后，前秦天王苻坚被姚苌缢死。在谢安去世前，刘牢之已经在五桥泽之战中战败，而苻丕也与东晋军队翻脸，逃往了并州，从客观情况上来看，晋军也已经到了强弩之末，无力继续北上经营冀州，就这一点说，谢安的去世似乎与北伐是否存续没有多大关系，因为，谢安出镇广陵步丘的根本原因，还不在于具体指导北伐行动，而是借北伐之名躲避会稽王司马道子咄咄逼人的攻势、司马曜日渐增加的猜忌和朝廷中对谢氏的种种流言蜚语，对此，不仅从谢安出镇时带着全部家眷上可以看出，而且史书上也明确记载，谢安曾表示等到北方大致平定，自己就再次隐居东山。不过，随着谢安的去世和随之而来的孝武帝对谢氏家族的打压，东线徐兖军队对于后燕的进攻，实际上已经成为不可能的了。
谢安自太元十年四月十五日抵达广陵（江苏省扬州市）的步丘，构筑新城（江苏省扬州市北邵伯集）住下，三个多月后，到八月，谢安病重。他上书孝武帝请求皇帝下诏命令东晋各路北伐部队适时还师，召回儿子征虏将军谢琰解甲息兵，命令龙骧将军朱序进入洛阳，前锋都督谢玄安抚、巩固彭城和沛县（即淮北之地），并以谢玄为都督，假如前秦和后燕有机可乘，等到第二年春夏河水上涨以后，东西两军再一起北伐，同时，谢安还请求皇帝允许自己回到京师。孝武帝下诏劝慰，并同意谢安回京。谢安从石头城出发的时候，鼓突然破了，而谢安从未说错过话，可是却突然说句错话，让周围的人十分诧异；当谢安抵达建康近郊的时候，听说当从西州门入城，谢安不仅怅然若失，他对身边的亲属说：“过去桓温在世的时候，我常常担心自己会被杀。一天突然做梦梦见自己乘坐着桓温的轿子，走了十六里，看见一只白色的公鸡就停下来了。乘坐桓温轿子的意思是指要接替他的职务，十六里大约指的是十六年吧！白色的公鸡代表着酉年（即鸡年），今年正是鸡年，我的病应该是没有救了。”不久，谢安就病逝了，终年六十六岁。谢安去世后，立即引发了一场关于是否给予谢安高规格葬礼的争议，以司马道子等人为首的大臣以为，谢安生前已经享有尊荣，死后不应再加殊礼，而中书令王献之和中书侍郎徐邈二人则上书皇帝，认为谢安尽忠辅弼帝室，有大功于社稷，应该加以殊礼，最终，孝武帝司马曜接受了王献之、徐邈的意见，下诏按照大司马桓温的礼仪安排丧事：孝武帝连续三天亲自在朝堂上主持哀悼仪式；赏赐东园秘器、朝服、衣服各一，赏赐一百万钱、一千匹布、五百斤蜡、赠太傅，加谥号为文靖，并按照桓温下葬时的礼仪安葬，又追封为庐陵郡公。
谢安被后世誉为千古风流宰相，他不仅在当时，而且在后世都受到了人们的爱戴和仰慕，可以说谢安是东晋当轴风流人物的最后一人，谢安去世以后，东晋朝廷的人物大多心胸狭隘，蝇营狗苟，面目可憎，再无可圈可点之处，透露出末代王朝的迹象。王珣在谢安生前因为政见不合而受到谢安的排挤，终谢安之世，王珣由一名皇帝近臣的给事黄门侍郎而贬黜为豫章太守、散骑常侍，但王珣拒绝上任，后来才被任命为掌握图书的秘书监。虽然如此，但是，据《世说新语，赏慕》记载：“谢公领中书监，王东亭（即王珣）有事，应同上省。王后至，坐促，王、谢虽不通，太傅犹敛膝容之。王神意闲畅，谢公倾目。还谓刘夫人曰：‘向见阿瓜（王珣小名），故自未易有，虽不相关，正是使人不能已已。’”王珣的秘书监在东晋时代是中书监的下属，一次，谢安与王珣一起值班，办公室座位狭窄，而王珣后到，两家虽然不通音讯，但谢安依然收敛双膝，给王珣留下空位。王珣坐下以后神情闲适，谢安回家对刘夫人说：“刚才看到珣儿，真是不可多得之人，虽然两家已经断绝婚姻关系，但还是令人禁不住爱慕不已！”这就是谢安的风度，同样的，在谢安去世后，据《世说新语，伤逝》 “王东亭哭谢公”记载：“王东亭与谢公交恶。王在东闻谢丧，便出都，诣子敬，道欲哭谢公。子敬始卧，闻其言，便惊起曰：‘所望于法护（王珣小字）。’王于是往哭。督帅刁约不听前，曰：‘官平生在时，不见此客。’王亦不与语，直前哭，甚恸，不执末婢手而退。”说的是，谢安去世以后，王珣听说这个消息，专门从东部地区回到京师，先去见自己的族弟、谢安的长史王献之，说要去哭吊谢公，当时，王献之刚刚睡下，听王珣此言，吃惊而起身，他叹息地说道：“这正是我希望你去做的啊！” 于是，王珣就去谢家哭吊。负责主持丧事的谢安属吏刁约对王珣说：“大人生前并不曾与你交往。”不让王珣近前，但王珣也不搭话，强行入内，失声痛哭，哭完也不与孝子谢琰握手，就离去了。这两则故事，从不同的侧面反映出东晋名士独特的风流，也体现了谢安独具的魅力。在淝水之战前，谢安与谢玄赌博，从容赢得了一座别墅，谢安将别墅赠予给了外甥羊昙。我们说过，羊昙是与桓伊、袁山松齐名的建康三绝之一，但谢安去世后，羊昙多年不再欣赏音乐，走路也从不走西州路，一次，羊昙在石头城喝酒大醉而归，一路吟唱而行，不知不觉中到了西州门。他问到哪里了，身边的人回答：“西州门。”大醉中的羊昙听后，不觉悲从中来，他以马鞭敲打着州门，口诵曹植的诗歌：“生存华屋处，零落归山丘。”大哭而去。温庭筠的《经故翰林袁学士居》：“剑逐惊波玉委尘，谢安门下更何人。西州城外花千树，尽是羊昙醉后春。”用的就是这个典故。同样的，王献之与谢安也是忘年之交，《世说新语》记载，在谢安主导下，太极殿建成以后，谢安曾派人给王献之送去匾额，让王献之书写。但是，王献之的字从来不轻易写给别人，当时就很难得到，这次王献之还是拒绝书写，他对谢安派来的使者说：“你把它给我扔到外面去！”后来，谢安见到王献之以后，亲自对他说：“要不你亲自在殿上题写？曹魏时期，韦诞等人都曾这样做过。”王献之回答：“这就是曹魏国祚之所以不长久的原因。”最终予以拒绝。当时，王献之还是谢安的长史，两人关系有十分亲密，王献之的这种做法可以说是非常无礼的，但谢安不仅没有责怪，反而认为王献之所说的是一句名言。这就是谢安的魅力吧。谢安去世的第二年，王献之也因病去世了。与王献之同时得病的还有王献之的哥哥王徽之，兄弟情深，当时有一种说法称：“一个人寿命将尽，如果遇到一个愿意用自己的寿命代替的，可以延长那个人的生命。”病中的王徽之对术士说：“我的才能不敌我弟弟，我愿意以我的余生给予弟弟。”而那位术士却说：“代替别人而死的，必须自己剩余的寿命足以替代对方，而如今你自己的寿命也将走完，还代替什么！”王家世代信奉天师道，王献之临终之时，按照道规将死之人需要陈述自己生前的过失，王献之回答：“没有想起别的事情，只是感到与郗家离婚（而心中不安）。”王献之一直到死还对与前妻郗道茂离婚深感内疚。王献之死后，哥哥王徽之前来奔丧，却一滴眼泪也哭不出来，他直接踏上灵床，取下王献之生前常弹的琴弹了起来，可是，弹了很久，却一直不成曲调，最后，王徽之叹息一声说道：“哎呀子敬啊！人琴俱亡了呀！”说完就昏厥过去，不久也去世了。
谢安去世后，历代文人墨客写下了大量的诗词凭吊他、纪念他。唐代大诗人李白有关谢安的诗歌就有十余首之多，其中脍炙人口的诸如《东山吟》：“携妓东土山，怅然悲谢安。我妓今朝如花月，他妓古坟荒草寒……”还有杜甫、苏轼、辛弃疾、王安石等等都为谢安留下了怀古诗词，从不同角度抒发对他的怀念之情。