历史的真相可能是：在淝水之战前夕，慕容垂临时被抽调到荆州地区，在其打下郧城之后，又奉调驰援淝水前线，而留下了慕容暐率军驻守中路。但慕容垂的部队还未抵达战场，胜负已分，苻坚败逃。听说了慕容垂的下落，苻坚带领一千骑兵投奔慕容垂的大军。慕容垂的世子慕容宝，此时被苻坚封为陵江将军，他看到苻坚只身前来，就劝说父杀死亲苻坚以后恢复燕国，他说：“燕国灭亡以后，天命人心都归于父亲您，只是时运不到，所以才韬光隐晦。如今秦兵大败，苻坚投靠我们，这是上天让我们恢复燕国而给予我们的机会，机不可失。且立大功者，不顾小节；行大仁者，不念小惠。请不要因为他曾给我们的那点恩遇，而忘记了恢复社稷的重任！五木之祥，今天到了。”慕容宝在长安的时候，曾经与韩黄、李根等人一起赌博，慕容宝在掷骰子前，正襟危坐，祈祷上天说：“大家都说骰子有神，岂是假的！如果可以得到富贵，请让我连得三卢的点数。”结果，慕容宝竟然真的得到了三卢，他对着骰子拜了三拜，也坚信燕国定能复国。然而，慕容垂却回答：“你的话是对的。不过，他剖肝沥胆来投靠我，我怎能做出加害他的事！上天如果抛弃他，又何必要担心他不会灭亡？不如好好保护着他，以报答他的恩德，然后，慢慢再寻找时机筹划我们的计划，这样，既不做负心之事，又能够光明正大地取得天下。”慕容垂的幼弟、奋威将军慕容德也劝说道：“秦强燕弱之时，秦国灭掉了燕国，如今秦国转弱，我们再打它的主意，这不是负心而是报仇。昔日邓祁侯不采纳三甥的话，最终被楚国所灭；吴王夫差不听伍子胥的建议，被勾践所灭。前事不忘，后事之师。愿兄长不要忘了商汤、周武王的成功经验，想想韩信之所以灭亡的原因，趁着氐族土崩之势，恭行天罚，斩氐族，建大业，机不可失。为何得到了他却不接受，将数万军队拱手让人呢？当断不断反受其乱，兄长不要再犹豫了。”慕容德提到的邓祁侯，是春秋时期邓国（河南省南阳市邓州市）国君，楚文王北上讨伐申国（河南省南阳市）时，经过邓国，邓国的三位大臣聃甥、骓甥、养甥请求趁机杀掉楚王，邓祁侯不听，后来，邓国反被楚国灭亡。慕容垂对慕容德说：“昔日我不被太傅慕容评所容，世间无我容身之地，才逃到秦国，秦主以国士的待遇对待我，恩宠和礼遇非常周到。后来，我又被王猛陷害，无以自明，而还是秦主出面证明我的清白，此等恩德我如何能忘！如果氐族的好运已经不再，何必担心没有杀他的机会。关西地区，则不在我的考虑范围，自然有在那里扰乱之人，我当去关东地区搜集部众，轻松地恢复燕国的旧业。君子不趁着社会动荡谋取私利，不做第一个发动叛乱的人，暂时等待观望。”冠军将军代理参军赵秋说：“大人将会恢复燕国国祚，这在图谶上记载得很清楚。如今，天时已到，还等待什么！如果杀掉秦主，北据邺城，一路向西，那么三秦之地也不再为苻氏所有！”《太平御览》记载，赵秋，字子武，年少轻财好施，邻居李元度母亲去世，家贫无钱安葬。赵秋将家中仅有的两头牛，送给李元度一头，让其卖掉安葬了母亲。后来，赵秋秋夜赶路，遇到一位老妇给他一块金饼，对他说：“你将我安葬，以此报答。你五十岁以后将贵不可言，到时不要忘了帮助一下李元度。”慕容垂手下的所有人都劝说杀掉苻坚，但慕容垂一概不听，而是顺从地将兵权交给了苻坚。慕容垂仅此一点，就值得后世的我们将他记住。慕容垂特殊的身世和经历，让他成为一位内心十分复杂的人物。青少年时代他深受父王喜爱，差一点取代世子慕容儁，哥哥慕容儁继位那一年，慕容垂24岁，自此，他虽然屡立战功，但一直就是燕主打击、排挤的对象，甚至于在他34岁那时，自己险些被哥哥诛杀，而自己心爱的段氏夫人竟在狱中被拷打致死。公元360年，当慕容垂35岁的时候，慕容儁死去，侄儿慕容暐继位；在哥哥慕容恪的庇护下，慕容垂的境遇总算稍微好了一点，但其与前燕君主及其戚族之间的隔阂却丝毫没有消弭，只是被当做边将使用，从未将其作为中枢的决策人看待。公元368年，慕容恪这颗慕容垂依靠的大树倒掉，慕容垂立即陷于叔父慕容评嫉妒和可朱浑氏旧怨夹攻，整个家族几近灭亡。穷途末路的慕容垂似乎丧失了正常的判断力，先是北上龙城，后又折返南下，并最终西入关中。彼时，身边的随从逃亡殆尽，连自己当时的小儿子慕容麟也弃之而去，亲情、旧国，留给慕容垂的仅仅是心灵深深的创伤，难怪当秦国灭掉前燕之后，慕容垂随从苻坚进入邺城，当他曾经的亲朋故吏纷纷来见他的时候，他不禁面露恼怒之色。可以说，从公元349年慕容儁继位以后，到公元369年慕容垂西逃秦国，在这长达二十余年的人生最美好的壮年时代，慕容垂过得却是那么的压抑，那么的失败。他历尽了人生的坎坷，看透了人间的冷暖，时时刻刻担心着被诬陷，有功不仅不赏反而被逼出逃，这种刻骨铭心的记忆怎能忘却！当四十四岁慕容垂狼狈逃到长安以后，出乎他预料的是，秦王苻坚竟然亲自出城迎接他这位落难的王爷，此后更是恩遇倍加，这种知己之情在自己的故国、在自己的亲人身上慕容垂不曾得到，而却在行将灭亡自己国家的秦国天王那里得到了。他是应该感激，还是庆幸，还是感伤，抑或是叹息呢？眼睁睁地目睹自己的故国被占领，他应该有兔死狐悲的感叹；身在秦国，应该还有寄人篱下的悲凉；灭亡自己故国的，又是这位推心置腹、善待自己的知己，而被灭的却是让自己走投无路、入地无门的旧国！这如何不使自己五味杂陈呢？慕容垂奔燕的第二年，王猛灭掉了燕国，直到如今，慕容垂已与秦主苻坚一起度过了十四个春秋，而他也到了五十八岁了，子曰四十而不惑，历尽沧桑的慕容垂又怎能忘记苻坚如大海一样曾经给予自己的恩遇呢？当几乎所有的亲戚旧人都抛弃自己的时候，如果不是有苻坚的恩遇，又怎有今日重新围绕在自己身边的鲜卑贵族们呢？但慕容垂又不可能一味地沉溺于苻坚的恩遇，全心效忠前秦政权。一定程度上，慕容垂是慕容鲜卑贵族的一面旗帜，他特殊的身份又承载着无数鲜卑人摆脱氐族统治、恢复昔日辉煌的梦想，在这一层面上，他又不属于他个人。在大多数人看来，秦国已经处于无政府状态，此时再将秦主苻坚杀死，秦国更是群龙无首，本来人数就稀少，如今又分散在各地的氐族根本就无法形成战斗力，慕容垂带领这三万精锐鲜卑骑兵，横行天下，恢复前燕，将易如反掌。但是，老谋深算的慕容垂却想得更远，除了对苻坚的感激之情以外，其实，慕容垂还在等待更好的时机。苻坚投靠到慕容垂军营的时候，当在淝水之战后数天之内，虽然前秦军队大败，但百足之虫，死而不僵，此时就断言秦国因一场战役的失败，就会迅速瓦解，还为时尚早。在事态发展尚不明朗的情况下，慕容垂宁愿选择等待。

东线大捷的消息鼓舞了所有的晋军。晋随郡太守夏侯澄进攻驻守在漳口的秦将姜成，临阵斩杀了姜成，屯驻郧城的前秦平南将军慕容暐闻风丧胆，弃军北逃。苻坚北逃中，又与张夫人走失，慕容暐遇到了张夫人，打算将其护送到苻坚身边，慕容德说：“此不祥之人，惑乱人主，军事行动不可带着女人，秦军战败大约在此。你该装作没有看见而去，为何还要护送！”慕容暐不听，还是将张夫人护送着北逃到荥阳。慕容德又想说服自己的侄儿发动叛乱，但慕容暐没有采纳。此时的慕容暐还没有背叛秦国的野心。

苻坚一路上搜集残兵败将，等到到了洛阳，军队也有十余万之众，文武百官、仪仗器用、军队阵容也稍微恢复了旧观。这支队伍从洛阳继续西行，慕容农对父亲慕容垂说：“父亲在他人最危险的时候，不落井下石，您的仁义足以感动天地。小儿听预言说：‘燕国将在河阳（河南省孟州市南）复兴’。在果子未熟时采摘与成熟落地捡拾，不过晚了十天，但难易程度和滋味好坏，却有天壤之别啊！”此时的慕容垂已经洞悉淝水之战给秦国打击的致命程度，也感到了兴复燕国大业的时机已经成熟，于是，他最终采纳了儿子的建议。当这十余万军队走到渑池的时候，慕容垂对苻坚说：“北方边境由于大军失利而出现不稳，臣请求带着陛下的诏书前去安抚，顺便回去拜谒祖宗陵墓。”苻坚没有多想就答应了。当要制作诏书的时候，尚书左仆射权翼才得知苻坚的这一决定，他匆匆觐见苻坚说：“王国军队刚刚失败，国家各地都有背叛之心，此时需要做的是将各地名将集中到京师，用以巩固根本，再控御四方。慕容垂英勇谋略超过常人，正所谓是当今的韩信白起，世代称雄东方，自从他前来投奔以后，他的志向岂止是做一个冠军将军就能满足的！慕容垂就象一只雄鹰，饥饿的时候，就来归附；吃饱了，就将高飞。每每听到大风在天上吹过，就有飞上九霄的壮志，正应拴紧绳索，看好鸟笼，怎能解开枷锁，任其翱翔呢！”权翼的一席话提醒了苻坚，他回答：“你说的对啊。但朕已经同意他了，一介匹夫尚不食言，何况天子呢？如果上天真是决定谁兴谁灭，这也不是人的智力所能改变的啊！”权翼说：“陛下总是看中世间小小的信用，而忽略社稷重任。臣将看到慕容垂去而不返，关东之地将从此开始动荡了！”但苻坚依然不听，派遣将军李蛮、闵亮、尹国率领三千人马护送慕容垂北上。慕容垂走后，苻坚又有点后悔了，不过，他没有召回慕容垂，而是另外派遣骁骑将军石越率领三千士兵前去协防邺城，派遣骠骑将军张蚝率领五千羽林军戍守并州，留下四千军队交给镇军将军毛当，让其驻守洛阳。权翼秘密派遣刺客提前埋伏在黄河桥南的空仓库中，慕容垂离开苻坚之后，担心事情有变，他让亲信程同穿着自己的衣服，骑着自己的马，与仆人一起从大路过黄河河桥，而自己则在孟津县北的凉马台用草绳捆绑制作木筏，偷偷渡过了黄河。程同走近河桥，伏兵突然出击，程同拍马狂奔，躲过一死。

太元八年十二月，淝水之战后不足一月，苻坚回到了长安，他住进了长安城东的行宫里，惊魂甫定。在城外为死难的阳平公苻融举行了哀悼仪式以后，苻坚这才入城，入城以后苻坚在太庙里向祖宗谢罪，赦免死刑犯以下的所有罪犯，文武百官各提拔一级，训练军队，鼓励农耕，安慰老人，对于死难将士家属终生免除赋税。进入长安的苻坚在医治王国的创伤，而进入河北的慕容垂则象一只久困牢笼的苍龙，河北的一草一木，他都是如此的熟悉，如此的眷恋，他渴望一飞冲天，他也将喷云吐雾，喑呜叱咤……