二六四、淝水之战（5）
渡过洛涧的晋军进至淝水东岸，而秦军则在西岸列阵。
苻坚派出尚书朱序前往晋军大营，企图说服谢石不战而降。朱序，字次伦，曾任东晋的梁州刺史，南中郎将，可以说是东晋的高级将领，四年前的襄阳之战后被俘，他没有象魏兴太守吉挹那样城陷自杀、以身殉国，亦没有象梓潼太守周虓那样桀骜不驯、辱骂秦廷，他被俘之后，顺从地委身秦国，接受了苻坚的官职，然而，即使身在秦国，他的心也无时无刻不在江南。苻坚派朱序前往晋营，是他在整个淝水之战中继身赴前线之后第二个失误，在苻坚看来，也许派遣朱序更能显示秦国的胸怀和气度，对未降的谢石等人能够起到很好的示范作用——不过，这仅仅是他的一厢情愿而已。
朱序见到谢石以后，不仅没有称说秦军的强大、劝说谢石投降，而且，还将苻坚本人就在寿阳城内的这一最高军事秘密告诉了谢石。谢石听说苻坚本人就在寿阳城内，不禁心生疑虑，朱序见状劝说道：“如果秦军百万之众全部抵达前线的话，那么，真的难以抵挡。现在趁着秦军尚未集结完毕，应该立即与之决战。如果将其前锋击败，则大功可成。”史书没有记载，谢石等人与朱序还就战役的细节是否达成了某种默契，但朱序“世为名将”，谢玄有“经国才略”，两人均深谙兵法，双方之间一旦敲定要打，必定会就下一步的战役细节进行具体的策划。这一点，我们从朱序劝降不成、又顺从地回到秦军，似乎可以看出些许的端倪，既然朱序心向晋朝，那么，利用出使之便留在晋军不是最合适的机会么？为何还要返回寿阳，等到秦军大败之后，再回到东晋呢？合理的解释就是，朱序还负有其他的使命。当时的史家没有详谈，也许是不愿渲染寒门朱序，而降低高门谢氏的作用吧？
朱序走后，谢石依然有些恐惧，他打算坚守淝水东岸不战，以拖死秦军。这时，谢琰劝说叔叔谢石要接受朱序的建议，谢琰虽然仅仅是一个辅国将军，但其身为宰相之子，其实是负有监军之责的，在谢琰的提议下，谢石终于决定与秦军决一死战，于是，晋军向苻坚派出了约期请战的使者。
太元八年（公元383年）十一月的一天，（《晋书，孝武帝本纪》记为十月乙亥日，《建康实录》也称为十月乙亥日，但《资治通鉴》没有采用，而只是称十一月）一场决定以后二百零六年南北对峙局面的大战，终于拉开了大幕。
在双方约定的日子，秦军也毫不示弱，苻坚命令猛将张蚝，率领精锐部队率先发起对晋军的进攻，在肥南（今地不详）击败了晋军主帅谢石的军队。谢玄、谢琰集合数万军队，严阵以待，张蚝未敢继续扩大战果，而是率军退回，于是，双方在淝水两岸列阵相持。
看到黑压压的秦军就在淝水岸边，晋军如果渡河，就得在水里与敌厮杀。谢玄向对岸派出了使者，两军万千将士注目那一介使者跨马越过淝水，使者见到秦军主帅苻融，传达了谢玄的口信，说：“大人您提兵深入我国国境，却紧紧逼着河水列阵，这只是长久相持的办法，怎是想要和我等决斗？如果贵军稍稍向后退却，给将士们腾出厮杀的空间，在下将与大人松下马的缰绳一起从容观看，这难道不是一件美事吗？”谢玄的使者传话完毕，又拨马而回。
天王苻坚就在阵中，因此，苻融立即将谢玄的请求上报给了苻坚。秦军诸将均说：“应该以淝水为依托，阻止晋军上岸，我众敌寡，这是万全之策。”但是，苻坚却说：“只管退军无妨。就让他们渡河，待其渡过一半之时，我们再以我数十万铁骑冲向河边，将其逼下河去追杀，没有不胜的！”这一决定是苻坚所犯的第三个错误，而且，这个错误也是最致命的，从理论上说，半渡而击，符合兵法，但是，此时欲造成半渡而击局面的前提，却是临阵退却，这又是兵家大忌，秦军为步骑混合军团，人员庞大，尤其是骑兵往后移动，再排好阵势是十分困难。但是，苻融也在苻坚同意以后，同意了这一致命的决定，于是，苻融开始传令，组织已经摆好阵势的军队，往后移动。
黑黝黝的秦军开始向后松动，原先整齐的阵型开始混乱。见此情形，谢玄、谢奕、桓伊等早已挑选了八千猛士，狂呼着飞马渡河杀来。晋军老谋深算，即使在这种情况下依然没有投入全部军队，而是留足了预备队，一旦出现意外，不至于一败涂地。
眨眼间，晋军已经登上了淝水西岸，朝退却中的秦军发起了猛烈的进攻，秦军前军一边往后撤，一边与晋军厮杀，局面开始混乱起来。就在此时，站在秦军阵后的朱序向后撤中的秦军大声喊道：“秦军败了！秦军败了！” 秦军后军看不到前军，不知道前面发生的情况，一时间，退却引发了更大的混乱，混乱则变成了难以遏制的溃散，惊恐象瘟疫一样在人们中间迅速传播，士兵们各自惊慌失措地纷纷向后逃命，乱哄哄的人流无人能够阻止。主将苻融在预定阵地前飞马驰骋，发号施令，试图控制混乱的局势，可是，他胯下的战马突然之间马失前蹄，倒在了地上，将其摔下马来，旋风般冲杀而来的晋军立刻赶上，将其斩杀。秦军主帅被杀，立即让整个军队失去了控制，整个局面再也无法收拾，秦军也从溃散变成了大溃败。晋军全军乘胜追击，一直狂追猛杀到寿阳西北的青冈，秦军相互踩死、淹死、被杀的不可胜数，从寿阳以东的淝水西岸一直到青冈以北的淮河岸边，满山遍野塞满了秦军的尸体，“淝水为之不流”。侥幸渡过淮河的秦军，早已被刚刚经历的那场血腥屠杀吓呆，他们丢盔卸甲，昼夜兼程，听到风声鹤唳，都以为是追击的晋军，饥饿、严寒、劳累而死的，又有十分之七八。晋军缴获了苻坚乘坐的云母车，仪服、器械、军资、珍宝堆积如山，牛马驴骡骆驼十万余之多。晋军同时又夺回了寿阳，抓获了秦淮南太守郭褒。秦尚书仆射张天锡、尚书朱序及被俘的晋将徐元喜等人都趁机归顺了东晋。
苻坚本人也为流箭射中，单骑狼狈逃至淮河北岸，身边也渐渐聚集了一些从人。他饥饿难忍，村民奉上一壶开水泡的米饭、一盘猪脚肉，苻坚吃后大喜说：“昔日冯异献给刘秀的豆粥也不过如此！”让人赏赐村民十匹帛、十斤绵。村民推辞不受，说：“臣听说过白龙因为厌烦了天池之乐而被豫且的渔网所困，这是陛下耳闻目睹的。今天陛下蒙尘之难，难道不是天意吗！况且草率的赏赐不能算作恩惠，没有理由的接受不是尽忠。陛下是臣的父母，哪有儿子赡养父亲，而要求父亲回报的道理呢！”这位村民看也不看苻坚一眼，就掉头而去。村民的一席话说得苻坚满目羞愧，他回头对张夫人说：“朕如果采纳朝臣的谏言，怎会有今天的下场！朕还将有什么脸面再君临天下呢！”说罢，他悲从中来，不禁潸然泪下。
这就是闻名中外的淝水之战。这一年，秦王苻坚四十六岁，司马曜二十三岁，慕容垂五十七岁，谢安六十四岁，桓冲五十六岁，谢石五十七岁，谢玄四十一岁。这场神奇的战役来得是如此的突然，发生的如此的迅捷，战果又是如此的辉煌，后世的人们对此战的分析评价，可谓是汗牛塞栋，但是，无论你如何评说，它就这样实实在在地产生了，放在你的眼前，它是如此的神奇，以至于永远也无法复制，然而，它的意义和它产生的深远影响，你无论如何高估都不为过。