二六二、淝水之战（3）
在肯定谢安拥有政治家的胸怀的同时，我们也不得不承认，谢安对于未来的战事没有做出任何的具体指示。
当苻融的三十万大军进抵寿阳西北的颖口之后，东晋朝廷下诏任命谢安弟弟、尚书仆射谢石为征虏将军、征讨大都督，（《建康实录》记载，任命卫将军谢安为征讨大都督，谢安乃以谢石为征讨都督，谢玄为前锋元帅）任命谢安的侄儿、徐兖二州刺史谢玄为前锋都督，与谢安之子辅国将军谢琰、西中郎将桓伊、龙骧将军檀玄、建威将军戴熙、扬武将军陶隐等率军八万前去迎敌，先期派遣龙骧将军胡彬率领五千水军从水路增援寿阳。檀玄曾为桓温旧将，公元369年桓温伐燕时，檀玄时为建威将军，一举攻下前燕胡陆，活捉了前燕宁东将军慕容忠；建威将军戴熙不详，疑为龙骧将军戴逯本族；扬武将军陶隐仅在《晋书，谢玄传》中出现，身世不详。
当胡彬出发以后，谢玄前去面见谢安，请求谢安对未来的战事做出具体的指示，谢安显得十分平静，他只是说了句：“已经另有安排。”再无言语。谢玄不敢再问，出门之后，他又请张玄前去询问。张玄我们过去说过，他是顾和的外孙，《世说新语》有四处涉及到此人，他八岁时掉牙，有大人调侃他说：“你嘴里怎么开了个狗洞呢？”他应声回答：“正是为了方便你们出入。”后来此事选入《幼学琼林》，鲁迅先生《从百草园到三味书屋》一文中有一段精彩的引文。另外一则比较著名的故事，是说张玄的妹妹与谢道韫齐名，嫁给了顾家，后有个叫济尼的尼姑评价二人道：“王夫人神情散朗，故有林下风气；顾家妇清心玉映，自是闺房之秀。”张玄与谢玄齐名友善，有“南北而玄”之称。
张玄进入之后，谢安依然没有明确回答，而是命人带上亲朋好友前去山间别墅游玩，要与谢玄以别墅为赌注，下围棋定胜负。谢安平时棋艺比谢玄低劣，可是，这一天，由于谢玄心中疑虑重重，双方的棋就下成了平手，下到最后，谢玄竟然输了。赢棋之后的谢安回头对外甥羊昙说：“这别墅就送给你啦！”（据《建康实录》注：此处自兴业寺过清溪东二里，刘宋时属檀道济，所以又称为檀城）说完，从容带着亲友登山游玩，一直到夜晚才兴尽而返，回去之后，“指授将帅，各当其任。”——谢安仅仅做了任用将帅的事情，至于临战将略，在他看来，则需要将帅因地制宜地去应对，那是将帅们的事情。这里提到的羊昙，与音乐江左第一的桓伊和袁山松三人均善音乐，并称为建康风尘三绝，而大名鼎鼎的西中郎将桓伊正是名曲《梅花三弄》的始作者，后唐代著名琴师颜师古将桓伊的笛谱《梅花三调》改为琴曲，明代朱权改曲名为《梅花三弄》。
除了谢玄心中无底之外，桓冲也深为担忧，他派出三千精锐部队东下，入卫京师。谢安听说荆州兵将到京师，他以为三千人对于这样一场大战的胜负实在是起不到什么作用，更重要的是想显示自己的从容淡定，以安定军心民心，因此，他坚决拒绝荆州军队入城。在遣返荆州军队的同时，他给桓冲带去书信，说：“朝廷早已安排停当，兵马不缺，倒是荆州你要多加戒备。”当时，在淮河方向，谢安已经派出了以谢玄的北府兵为基干的部队，前去迎敌。桓冲以为谢玄手中的那点军队根本不能扭转大局，他将下属们召集到一起，叹息说：“谢安有高居庙堂之上的胸怀，但却真的不懂军事。今天大敌将至，他却仍然游玩清谈不止，虽然已经派遣了几个未经世事的毛头小伙子们，可是，部队人数却很少，天下之事可想而知，我桓冲也将穿上少数民族的服装了！”
十月，进入攻击位置的苻融军队开始发起了对寿阳城的进攻，前秦军队的人海战术发挥了作用，到同月十八日，秦军攻陷了寿阳城，抓获了东晋平虏将军徐元喜、安丰太守王先。与此同时，慕容垂率领的三万鲜卑军队也攻陷了荆州地区的郧城（湖北省安路县，为东晋江夏郡治所），斩杀了晋军将领王太丘。我们无法知道慕容垂在荆州方向的进攻，是出于苻坚预先的部署，还是因为桓冲在荆州有所动作而被迫如此。但《晋书，慕容垂载记》载有慕容垂对苻坚的上书，称：“回讨郧城，俘馘万计。”从这里的“回讨”二字，也许可以推测，在桓冲不放心东线战场的情况下，他命令荆州军队主动北上发起了进攻，迫使苻坚原本使用在淮河战场上的慕容垂向西驰援。慕容垂在五月份的时候就曾经增援过襄阳，八月份，又隶属于苻融二十五万前锋部队的战斗序列，十月份，他又驰援荆州地区，并取得郧城之战的胜利。虽然郧城之战晋军战败，但此战当属东晋东西相互策应的结果，其后，由于荆州桓冲的一再动作，苻坚再次从东线战场上分军，命令慕容暐率领所属部队投入到了荆州战场，协助慕容垂驻守郧城；在打下郧城之后，前秦军队姜成等人就守在漳口（疑沮漳河注入长江处，即湖北省荆州市沙市区）。因此，苻融投入到寿阳的三十万军队，已经不是原初的二十五万旧部，至少慕容垂和慕容暐所部数万人马已经从中分离，同时，又增加了其他的后继部队。
寿阳，即今天的安徽省寿县。淮河的主要支流颖水在其西北注入淮河，是中原与江淮之间的一条重要水上通道，颖水与淮河的交汇处就是颖口，寿阳与颖口隔河相对。淮河从上游流来，从颖口朝偏东北方向，经寿阳城北以后，急拐西北然后形成一个几字形，折向东南，然后又折东北迤逦而去。在淮河南北两岸散布着大大小小重要的军镇和地理坐标，寿阳西边是青冈，寿阳西南是著名的芍陂（春秋时期孙叔敖所建的蓄水灌溉工程），芍陂两侧自南向北蜿蜒而来的是两条河流：西侧是沘水，在颖口附近的淮河南岸注入淮河；东侧为淝水，流经寿阳城东和八公山西侧，在寿阳城东北注入淮河。在淮河流过寿阳之后，形成一个大的几字形，在这个几字形的顶端就是下蔡（今安徽省凤台县），在寿阳和下蔡之间有硖石山，又称为硖石口、硖山口，东西硖石高有十余丈，夹淮相峙，被称为淮河第一峡。据《中国古代地名大词典》称：“在安徽凤台县西南，《三国魏志》诸葛诞据寿春，司马昭遣王昶军硖石以逼之，《水经注》淮水北经山硖中，谓之硖石，《明统志》：‘山两岸相对，淮水经其中，禹凿，旧迹犹存。’东晋时苻坚入寇，攻胡彬于硖石，即此。”在淮河几字形的东侧南岸，就是淮南，过淮南后，南岸有洛涧自南向北注入淮河，此处被称为洛口，然后，淮河又折向东北，北岸又有涡水汇入淮河，此处被称为涡口，此处北岸有怀远重镇，南岸有马头城、凤阳，挡涡水要冲。秦晋两国即将在这一战场展开一场生死决战。