二五三、南下襄阳（3）
一向所向披靡的前秦军队却遇到了晋军的拼死抵抗，这让秦王苻坚始料不及。
就在他对儿子苻丕发出了严厉的诏书之后，秦王苻坚打算亲自前往，以尽快结束襄阳的战斗，他的具体打算是命令弟弟苻融统帅关东的大部分部队担任进攻寿春的任务，而以梁州刺史梁熙率领河西之兵作为中军的后援，此时的苻坚初次显示了他意气用事的个性。苻融上书劝谏说：“陛下想要取得江南，千万需要深思熟虑之后方可进行，此等大事决不能仓促为之。陛下如果仅仅是为了攻取襄阳，那如何要亲劳陛下大驾？自古以来从未有过为了攻取一座城市，而动用全天下的兵力的，这就是所谓的用珍贵的随侯之珠来射取高空中的燕雀，得不偿失啊！”梁熙也劝说道：“晋主的残暴尚不如孙皓，江南山川险固，易守难攻。陛下一定要统一天下，也不过是派遣各路将领，率领关东之兵，南下进抵淮河、泗水，命令巴蜀之军，东出巴山、三峡，又何必要亲自远出荒山野泽呢？过去，光武帝刘秀消灭公孙述，晋武帝司马炎活捉孙皓，也没有听说这二位皇帝亲自统领三军，去冲锋陷阵的啊！”听了两位重臣的谏言，苻坚这才按捺住那颗悸动的心。
回到襄阳战场，襄阳城内的朱序率军屡屡出战，多次击败秦军，秦军逐渐推到襄阳稍远的地方。看到秦军退去，经过了数月苦战的襄阳守军和朱序本人，一下子松懈了下来。太元四年二月，襄阳督护李伯护偷偷派儿子出城约降，欲里应外合献出襄阳，于是，苻丕急令秦军发起对襄阳的总攻。
在李伯护的配合下，近二十万秦军经过了十余月的苦战，这才顺利地攻进了襄阳。秦军攻陷襄阳之后，抓获了朱序、道安和习凿齿，并将三人送至长安。苻坚以朱序能够守节，拜为度支尚书，但朱序很有民族气节，他偷偷从长安逃出，藏到宜阳（河南省宜阳县）的夏揆家里，苻坚得到情报怀疑夏揆窝藏了朱序，下令逮捕夏揆，朱序为了不连累夏揆，只好到苻晖那里自首，苻坚对朱序这种行为十分赞赏，依然待之如初；苻坚认为李伯护不忠于国家，下令将其诛杀；将道安送到长安五重寺，倍加礼遇，也就是在长安期间，道安法师主持翻译了十四部佛经；苻坚见到习凿齿以后，也十分欣赏，赏赐甚厚，不久，习凿齿因病又回到了襄阳。
攻下襄阳之后，秦王苻坚任命中垒将军梁成（曾做过兖州刺史）为南中郎将、都督荆扬诸军事、荆州刺史，兼南蛮校尉，交给他一万军队，将征南大将军苻丕军府中的武器留给了梁成，让其镇守襄阳。襄阳陷落以后，襄阳以北的东晋城池失去了援军，也逐渐被秦军占领，前秦将军慕容越攻下了顺阳（河南省南阳市淅川县南），抓获了太守丁穆，苻坚想要任命他一个官职，他与周虓一样拒绝接受，后来，丁穆趁着苻坚即将大举南侵，打算联络关中人士进攻长安，事发之后被杀。
前秦军队好不容易占领了襄阳，中线战事结束，而东线彭城和西线魏兴（陕西省安康市）的战事却仍在如火如荼地进行着。
前秦兖州刺史彭超从上一年的八月开始进攻彭城，到襄阳战事结束之后，却仍然没有拿下彭城。当东晋朝廷得知前秦将要大举入侵之后，曾下诏要求谢玄征召三州人丁补充军队，并派遣当时的彭城内史何谦之率领部分军队在淮河泗水附近，为彭城守军声援。而此时，东晋朝廷又命令兖州刺史谢玄率领他新组建的一万多军队，带着东莞太守高衡、后军将军何谦之奉命北上去解救彭城，晋军抵达淮河岸边的泗口（古泗水入淮处，在江苏省淮阴市境内）。在泗口，谢玄曾经打算派人联络彭城守将戴逯，可是，秦军将彭城围得水泄不通，无法进城。谢玄正在为此事发愁之际，部将田泓自告奋勇前去彭城传话，谢玄询问他如何进城，田泓回答从水路潜水而行，于是，谢玄答应了。然而，不幸的是，田泓仍然没有穿过秦军严密的封锁线，被秦军巡逻部队抓获。秦军抓获田泓之后，答应给其重赏，让他对城内的军民说晋军的援军已经被击败，彭城再无希望。田泓答应了秦军的请求，他被一队秦军士兵看护着来到了彭城城下，当看到城上的晋军以后，田泓大声呼喊道：“援军即将到来，我独自一人前来报信，被贼人抓获。你们千万要努力！坚守！”听到田泓带来的消息，坚守了半年有余的彭城军民士气大振，而田泓此举也让秦军恼羞成怒，他们在彭城军民的视线里，残忍地将壮士田泓诛杀。此时的情况与襄阳之战几乎一模一样：敌人数量远远超过城内守军和东晋援军，而此时，除了彭城彭超的围城秦军之外，尚有将要到来、进攻淮阴盱眙的七万秦军，一旦七万秦军到来，将彻底打碎救援彭城的任何努力，情况十分危急。也就在这时，谢玄第一次展露出他过人的军事才能。面对数倍于自己的敌人，他没有选择直接解救彭城，而是试图巧妙地调动敌人。当时，秦军的辎重留在彭城西北的留城（在江苏省沛县东南），谢玄扬言将要派遣何谦之等人率领大部队偷袭秦军的辎重，听到晋军将要偷袭辎重的消息，彭超赶紧撤出了彭城大部分的围城部队，回到留城附近防守辎重。看到秦军撤围之后，何谦之率军飞速前进，直抵彭城城下，击溃了彭城城下的残余秦军，将戴逯之众从彭城救出，自此，戴逯称为谢玄的部将。
顺利救出戴逯之后，谢玄率部又退回了广陵。彭超发现上当，占领了彭城一座空城，他任命兖州治中徐褒驻守在那里，自己率领大军继续南下，进攻盱眙，与此同时，前秦负责进攻淮阴的后将军俱难所部也拿下了淮阴，留下洛州刺史邵保驻守在那里。至此，东线战场第一阶段战事结束，在这一阶段，东晋朝廷朝廷被迫放弃了淮河以北地区，而前秦军队在占领淮北以后，也攻下了淮河下游南岸的淮阴，但是，东晋军队却巧妙撤出了彭城守军，保存了实力。
与此同时，西线魏兴方面也激战正酣。由于荆州方面吃紧，东晋朝廷下令将镇守姑熟的桓氏旧将毛穆之西调上明，接受桓冲的统一指挥。面对荆州敌人强大的压力，桓冲采取了“围魏救赵”的策略，他命令右将军毛穆之率领三万军队溯江西上，趁虚进攻巴蜀，以缓解魏兴、荆州方向的压力。毛穆之的晋军兵锋直指巴中（重庆市），并很快占领了巴中，占领巴中以后，蜀地居民李焉等人也聚集了两万多人，将成都团团包围。而东晋军队则迅速向北推进，企图接应受到攻击的魏兴，前锋督护赵福、将军袁虞等人率领一万水军一直进抵巴西（四川省阆中县），然而，晋军在巴西却遇到了前秦军队的顽强抵抗，前秦南巴校尉姜宇派遣将军张绍、仇生等人率领五千军队抵御，双方在南县（今地不详）激战，长途跋涉而来的晋军大败，几乎是全军覆没，死亡失踪共计七千多人，毛穆之只好撤退到了巴东（重庆市奉节县）。失去晋军接应的李焉等人包围成都的起义军，情况立即发生了逆转，苻坚任命太子右率吕光为破虏将军，从长安发兵南下增援益州，一战了击溃了李焉的起义军，稳定了益州局势。至此，魏兴（陕西省安康市）的四面东晋的据点完全被前秦军队拔掉，尤其是襄阳陷落以后，秦军从襄阳撤出，源源不断地分散支援西线和东线战场，到太元四年（公元379年）四月二十六日，前秦王国梁州刺史韦钟终于攻陷了魏兴。在魏兴陷落之前，吉挹眼看城将不守，他提前写下了遗书，然而拔刀将要自杀，吉挹的朋友对他说：“暂时不要去死，暂时忍耐，再想想其他办法，如果无计可施，再自杀殉国不迟。”吉挹不听，他的朋友和身边的人强行夺去了吉挹手中的刀，吉挹自杀未果。这时，秦军蜂拥而入，捉住了吉挹。被俘之后的吉挹一句话也不说，一粒粮食也不迟，数日之后，绝食而殉国。秦王苻坚自9年前灭燕开始，所向披靡，且遇到的敌人内部从来不乏奸臣、内贼：灭燕前慕容垂投奔秦国；讨伐仇池时，仇池公杨簒叔父杨统投降秦国；进攻西凉，马建临阵投降；北伐拓跋，拓跋翼圭缚父请降，高车部众纷纷背叛。而只有在进攻东晋的巴蜀和此次进攻襄阳之时，不仅遇到了晋军的拼死抵抗，而且出现了不少死节之臣，苻坚听说吉挹死去的消息之后，他不禁叹息道：“前面有周虓不屈服我朝，后面又有丁穆洁身不仕，如今吉挹更是绝食而死，为何晋朝就有那么多的忠臣呢！”魏兴陷落之后，吉挹的参军史颖带着吉挹的遗书辗转逃回东晋，桓冲上书朝廷请求予以褒赠，东晋朝廷追赠其为益州刺史。