回过头来，继续说桓冲空下来的徐州刺史的位置。前面说过，谢安准备将这一位置暂时交给王蕴，一方面如前所述，王蕴的身份是最佳人选，另一方面，谢安深知王蕴与世无争，且王蕴素来嗜酒如命，很少有清醒的时候，谢安当然明知王蕴不具备军事才能，之所以让王蕴担任徐州刺史，不过也是一个瞒天过海的权益之计罢了，他的最终目的是将徐州兖州纳入谢氏的手中。于是，他先任命王蕴为光禄大夫、五兵尚书、本州大中正，封建昌县侯，王蕴坚决推辞不受，朝廷再三敦促，可是王蕴就是不拜。谢安只好不再让其过渡，而是直接任命其为都督京口诸军事、左将军、徐州刺史、假节。王蕴再次推辞，谢安对王蕴说：“大人有皇后之父这样的尊贵，不宜妄自菲薄，耽误了机会，应该按照褚公的旧例，贵于与时俱进。可以暂时去做，以满足国家贵戚的应担当的责任。”谢安说的很明白，王蕴只好上任去了。不过，东晋朝廷任命王蕴为徐州刺史，是在晋孝武帝的太元二年，也就是在桓冲解职后一年有余。在太元二年七月，桓冲的哥哥、东晋征西大将军、荆州刺史桓豁病死，时年五十八岁。史书称：桓豁“时誉虽不及冲，而甚有器度。”谢安为了安抚桓豁，任命其为征西大将军、开府仪同三司，然而，在苻坚攻陷仇池之后，桓豁曾任命新野太守吉挹代理魏兴太守，督护梁州五郡军事，戍守在梁州，后来，前秦王国继而攻下巴蜀，梁州刺史杨亮（杨佺期之父）、 益州刺史周仲孙溃败，因此，桓豁十分内疚，一直拒绝接受开府。杨亮被免职后，桓豁已经请求朝廷调兖州刺史朱序为梁州刺史，镇守荆州北部的襄阳，而在桓豁去世前后，谢安即被任命为侍中、都督扬州、豫州、徐州、青州、兖州五州诸军事。我们如果将这两件事情连起来看的话，似乎可以得出一个初步的结论，那就是：此时的桓谢两家之间已经初步达成了一种由桓氏占据荆州、由谢氏主导下游的默契。桓豁的去世，对于整个桓氏家族是一个重大事件。桓冲闻讯后，立即离开姑熟，西上荆州，处理善后事宜，到了这一年的十月，东晋朝廷就势任命桓冲为都督江州、荆州、梁州、益州、交州、宁州、广州七州扬州之义成郡、雍州之京兆、司州之河东郡诸军事，兼南蛮校尉、荆州刺史；此时桓豁之子、江州刺史桓石秀也因病去世，朝廷又任命桓冲长子桓嗣为江州刺史。到此，两家的这一默契成为现实。

桓冲临别西上之时，孝武帝亲自在西堂为其饯行，赏赐钱五十万，又以三百四十石酒、五十头牛赏赐桓冲的文武官员，谢安本人也亲自送到溧洲（胡三省注：今舟行自采石東下，未至三山，江中有洌山，即洌洲）。在任命王蕴的同时，谢安还提拔征西司马、兼南郡相、监北征诸军事、谢安哥哥谢奕之子谢玄为兖州刺史、广陵相、监江北诸军事。郗超曾与王珣、谢玄同在桓温幕府，素来与谢玄关系不好，他听说谢安将谢玄任命为兖州刺史之后，叹息着说：“谢安违背众人的意见，提拔自己的亲戚，这是他明白之处；谢玄必然不会辜负这一任命，这是谢玄的才能啊！”大家都不同意，郗超却说：“我曾经与谢玄一起在桓公的幕府中，见到此人任用下属，即使是穿鞋这样的小事都委任得人，因此知道谢玄有这样过人的才能。”谢玄，字幼度，由于父亲谢奕与桓温关系非同一般，因此，很小就被桓温辟为掾属，桓温去世后，被任命为桓豁的司马。谢玄的才能不仅他的叔父谢安知道，而且，桓温生前就曾说过“谢掾年四十岁，必拥旄杖节”的话。为了避免引起非议，谢安让朝廷向全国下诏，高调选拔文武双全、能够抵御北方的良将，在诏书下发以后，谢安推荐谢玄为后备人选。谢安高调推荐谢玄，同时采用了公开竞争的手段推荐谢玄，一方面是因为谢安深知在其他门阀士族中间，谢玄有足够的势力和名望击败其他的竞争者，另一方面，主要是为了很好地堵住其他人的嘴巴。谢玄被任命为兖州刺史时年仅35岁，谢玄果然不负众望，在他担任兖州刺史后不久，就大力选拔流落在淮南地区的猛将，任命有谢氏家族背景的猛将刘牢之（刘牢之的父亲刘建曾是豫州刺史谢万的部将）为参军，很快就组建起了一支名闻天下、战无不胜的精锐军队——北府兵。自此，东晋确立了桓氏在荆州、江州，谢氏势力渗透到豫州、徐州、兖州的相对平衡的政治格局。

桓豁死后，王彪之、郗超也相继去世。一直以来，郗超认为自己的父亲郗愔无论是从资格上还是年龄上都比谢安要老，（此年郗愔六十一岁）谢安却独揽朝廷大权，而自己的父亲却只是一个镇军大将军、都督浙江东五郡诸军事、会稽内史，因此，郗超愤愤不平，开始与谢氏对立。其实，郗超的不满还源于谢安对自己的排挤，而对于谢安而言，这很好理解的，谢安的目的当然是要主导朝中大权，而郗超身为有桓氏色彩的人物，自然是首当其冲需要排挤的对象，虽然郗愔忠于王室，但是由于郗超的关系，谢安自然不能让郗氏坐大。同时，郗超本人的才能、名声也让谢安感到不安，《世说新语》记载，当时曾经有人将郗超比作苻坚，这样的异己势力自然让谢安十分警惕。太元二年十二月，郗超去世，左右对郗愔说：“大郎去世了。”郗愔听到以后，脸色没有一点悲伤之色，只是说：“等入殓的时候再通知我。”等到郗超入殓，郗愔来到现场，一声哀号几乎昏厥过去。郗超知道自己的父亲忠于王室，也深爱自己，他在临死之前就提前做好了善后的准备，他拿出一箱书信交给左右说：“本来打算将书信烧毁，但考虑到父亲年事已高，担心他因为悲伤过度而伤害了身体。我死以后，如果父亲吃饭睡觉都大不如以前，就将此箱书信呈给父亲；否则就烧掉。”郗愔后来果然哀伤成疾，郗超的左右就将郗超生前留下的那箱书信交给郗愔，里面全是与桓温两人的密谋。郗愔看罢，不禁大怒：“这小子死得太晚了！”于是，不再哀伤。郗超死后，不论贵贱之人给他写诔文的就有四十多人。郗超去世前，王献之兄弟见到郗愔是毕恭毕敬，舅甥之礼很周到，郗超去世后，再见到郗愔总是十分怠慢，郗愔不禁叹息说：“假如嘉宾还活着，这些老鼠崽子还敢如此吗！”郗超死时年仅四十二岁。