二四九、太元初年

公元376年，是东晋孝武帝司马曜的太元元年，这一年，司马曜已经十五岁，正月一日，东晋朝廷给司马曜举办了成人礼。与此同时，皇太后褚蒜子下诏归政，再次被称为崇德太后。正月三日，东晋朝廷大赦，并改元为太元。三月五日，司马曜正式临朝听政。

在宁康的三年中间，老谋深算的谢安利用崇德太后临朝摄政的大好时机，稳稳地控制了中央，将“昵于自己”的王蕴之女嫁给了司马曜、逼退了尚书令王彪之，在地方上，则收回了桓氏家族曾经占据的徐州兖州，先后以刁彝和王坦之接任二州刺史。不过，王坦之很快去世，在他死后，桓冲则以让出扬州为代价，又要回了徐州、兖州。然而，《晋书，桓彝传附桓冲传》却是这样记载桓冲的这次任命的：“于是，改授都督徐兖豫青扬五州之六郡诸军事、车骑将军、徐州刺史，以北中郎府并中军，镇京口，假节。” “以北中郎府并中军”这句话，比较费解。是否代表着将北中郎将府中的部分军队抽调到中央了呢？也就是说，谢安将徐州和兖州交给桓冲，不仅让桓冲交出了扬州，而且，还将徐州兖州的部分军队并入中央序列？一直以来，在东晋朝廷荆扬之争中，徐州兖州都是朝廷有力的支持者，如今，虽然桓冲让出了扬州，但却得到了徐州兖州，这依然让谢安感到十分不安。只是此时，谢氏人物尚无合适的人选，于是，他想到了丹阳尹王蕴。皇后之父出任一方大员，尤其是出任徐兖二州刺史，这是有先例的，过去的褚裒即是如此，王蕴作为皇后之父接替桓冲，将徐州和兖州从桓氏手中拿下，名正言顺，桓氏家族也无话可说。就在司马曜临朝听政的当天，谢安就以司马曜的名义下诏：提拔郗超的父亲郗愔为镇军大将军、都督浙江东五郡诸军事；加封桓冲为侍中、解除其徐州刺史的职务，改任为车骑将军、都督豫、江二州之六郡（即豫州之历阳郡、淮南郡、庐江郡、安丰郡、襄城郡；江州之浔阳郡）诸军事，自京口还镇姑熟。两年半之前，桓温刚刚去世之时，桓冲的职务是中军将军、都督扬豫江三州诸军事、扬州、豫州二州刺史，镇守姑熟，两年半之后，桓冲镇守的依然是姑熟，虽然职务表面上被升为三公级的车骑将军，但实际控制的地盘却从都督三州变为都督六郡——只是，此时，谢安并没有急于将徐州刺史的职务让给王蕴，他一方面要做王蕴的思想工作，另一方面，还要牢牢把握事态的节奏。正月十四日，谢安在“总关中书事”数月之后，正式被任命为中书监，录尚书事，成为东晋帝国名副其实的宰相。

这次将桓冲调离徐州之举，是在谢安地位稍微稳固之后所采取的排斥桓冲的又一重大步骤。桓冲被免去徐州刺史职务以后，兖州刺史一职则仍然为桓氏旧将朱序所担任，《晋书》称朱序在太和中被任命为兖州刺史，似误，而朱序被任命为兖州刺史的时间，可能是在王坦之去世之后，与桓冲一起被任命的。此时，谢安仍然让朱序担任兖州刺史，这当然是对桓氏集团的一种安抚手段；而如今的豫州刺史一职则是桓宣之子桓伊担任。桓宣作为流民帅，虽然在东晋初年立下大功，但受到主流社会的排挤，最后郁郁而终，其子桓伊却性格谦虚朴素，喜欢音乐，被称为江左音乐第一。桓伊的故事很多，有一则称：王羲之的儿子王徽之一次回到京师，船停在清溪岸边。桓伊当时已经显贵，在岸上路过，船上的人看到以后，对王徽之说：“这人就是桓野王（桓伊的字）。”王徽之就让人对桓伊说：“听说你善吹笛，请给我吹一曲。”桓伊从不认识王徽之，但听说过王徽之的名字，就下了车，坐在折叠椅上，给王徽之吹了三首曲子，吹罢，他缓步上车而去，自始至终两人相互之间没有说一句话，有一种说法称这三首曲子就是后世著名的《梅花三弄》原始的笛曲。桓宣虽然也是谯国人，但并非桓彝家族的近族，让其担任豫州刺史，显然是作为桓氏家族与谢氏之间的缓冲，这再合适不过了。江州刺史是桓石秀，荆州刺史桓豁的儿子、桓冲的侄儿，这我们都说过。如果说，此时桓冲发泄不满、起兵讨伐谢安的话，桓氏依然还是有实力做到的，但是，这一次，桓冲依然以大局为重，他选择了忍让。因为，在桓冲看来，他有更重要的事情要做，那就是国事。就在这一年的七八月份，前秦王国大举进攻西凉的张天锡。桓冲听说之后，他立即命令兖州刺史朱序、江州刺史桓石秀、荆州督护桓罴出兵沔水和汉水之间，为凉州声援；又命令豫州刺史桓伊率众进攻寿春，淮南太守刘波率领水军进入淮河、泗水，以分散前秦进攻凉州的军队。然而，凉州的张天锡在前秦军队的打击下，仅仅十天就灭亡了，东晋军队只好退兵。