二四四、宁康年间（5）
桓冲的退让似乎与他试着摆脱“兵家”的名声有关。
《世说新语，贤媛》记载：“桓车骑不好著新衣，浴后，妇故送新衣与。车骑大怒，催使持去。妇更持还，传语云：‘衣不经新，何由而故？’桓公大笑，著之。”说的就是桓冲不喜欢穿新衣服的事，而我们由此得知，桓冲似乎也是与东晋其他名士一样，是服药的。因为，吃过五石散的人，皮肤会变得十分脆弱，穿着新衣服，皮肤会被划伤，人也感觉不舒服，不过，这仅仅是推测。
而真实的情况却是：东晋周边的时局也的确不容内部再出现倾轧了。前秦在消灭前燕以后，又在孝武帝宁康元年占领了原属于东晋的益州和梁州，这让东晋的荆州地区立即面临了来自北面和西面两个方向的压力，形势陡然变得紧张起来。到宁康二年，虽然东晋为了夺回益州曾经做出了努力，但终归失败。而这一次东晋与前秦之间的争夺，就源于这一年五月蜀地民众的起义。
宁康二年（公元374年）五月，蜀人张育和杨光起兵攻击前秦设立的郡守和军队，起义军有两万之众，张育、杨光二人起义以后，向东晋朝廷派遣使者请求支援。东晋益州刺史竺瑶、威远将军桓石虔率领三万军队西上益州，支援张育、杨光二人。东晋前锋军队进攻前秦宁州刺史姚苌驻守的垫江（重庆市合川区），将其击败，姚苌一直退守到成都东北的五城（四川省中江县东南）。竺瑶、桓石虔进驻巴东（重庆市奉节县）。
与此同时，张育自称蜀王，联络巴獠首领张重、尹万等人合众五万多人将成都包围了起来。听说叛乱的消息，秦王苻坚命令镇军将军邓羌率领五万甲士，入川平叛。而到了七月，起义军内部却发生了内讧，张育与张重等人为争权而相互攻击，驻守成都的前秦益州牧杨安和前来平叛的前妻镇军将军邓羌，抓住了这一机会，出兵偷袭张育，一举击败了张育所部，张育和杨光率领残兵败将退屯到绵竹（四川省德阳市）。八月，邓羌又在涪西（在重庆市合川区西）击败了晋军。前秦军队采取各个击破的战法，很快扭转了被动局面，如今只剩下成都南面的巴獠之众。到了九月，杨安又率军进攻巴獠之军，张重战死，巴獠被秦军斩杀了二万三千余级。在消灭了巴獠之后，邓羌率军北上绵竹，将张育、杨光全部斩杀。经过五个月的平叛，益州叛乱最终被前秦平定，益州之地再次回到前秦的手中。十二月，邓羌得胜回朝以后，苻坚在东堂接见邓羌，他对邓羌说：“将军的祖先邓禹，遇到了东汉光武帝刘秀；将军你现在又遇到了朕，为何姓邓的那么幸运啊！”邓羌回答：“臣经常说那是光武帝刘秀遇到了邓禹，不只是邓禹遇到了光武帝。”苻坚笑着说：“将军这是在说自己，不仅仅是将军你的幸运，也是朕遇到了你这样的贤才。”
然而，就在益州被前秦平定的第二年，也就是东晋王坦之去世的宁康三年（公元375年），在王坦之去世一个月后，到了这一年的六月，前秦丞相、中书监、尚书令、太子太傅、司隶校尉、都督中外诸军事、清河武侯王猛也身染重病，卧床不起。这是王猛被苻坚从关东召回、总统王国以后的两年零十个月，苻坚本来是爱惜王猛、重用王猛，才给予了王猛国王所能给予的最高的官位，让王猛拥有了前秦王国几乎全部的直接管理和裁决权，然而，让苻坚没有想到的是，在他给予王猛这些的同时，也托付给了王猛巨大的责任，加给他常人难以肩负的巨大工作量，而王猛本人又如同诸葛亮那样，兢兢业业，勤勤恳恳，事无巨细，躬亲为之。日夜操劳的王猛给前秦王国带来了“大治”的局面，而也让自己积劳成疾，这当然还与王猛的个性有关，史书记载，王猛性格属于刚明清肃，在善恶上特别计较，自己贫穷之时即使是一餐的恩惠，王猛就要给予厚报，即使是小小的摩擦，王猛也要报仇，这种快意恩仇的性格表面上固然潇洒，其实，这种斤斤计较对于自己的心灵也是一种负担，王猛的这种做派即使在当时也不免有小肚鸡肠之讥，不仅与忠恕之道相距甚远，甚至与石勒、韩信等人对待昔日仇人的大度也是不可同日而语的。
听说王猛得病以后，秦王苻坚亲自到南北郊、宗庙、社稷等处，焚香祷告为王猛祈福，并从长安派出各路使者到全国山川，请求诸神保佑王猛早日康复。王猛的病情稍微有所好转，苻坚就下令大赦天下死刑以下的罪犯，以示庆贺。然而，苻坚空欢喜了一场，很快的，王猛的病情又加重了。王猛自知来日无多，他在病中给苻坚写下奏疏，对苻坚给予自己的恩遇表示感谢，并不忘指出当前王国存在的问题，告诫苻坚予以注意。他说：“我没有想到，陛下竟然为了挽回我的性命，而干预天地运行的法则，这是天地开辟以来，从来没有过的事。臣下听说报答恩德没有比进尽忠言更好的了，我谨以我将死之命，献上绝命的忠款。陛下威震八荒，声名教化点亮了宇宙，九州百郡，陛下已经占据了十分之七，平定燕国，安定巴蜀，象捡起一根荒草一样容易。但是，善于创造的人不一定能够守业，善于开始的也不一定能够善终，因此，古代的贤王先知，他们知道功业十分不易，整日战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。请求陛下要学习先哲圣人，则天下幸甚！”苻坚看到王猛的奏疏，不禁悲从中来，放声大哭，身边的人们也都忍不住流下眼泪。等到王猛病危，苻坚亲自到王猛家中探望，并询问后事。王猛说：“晋朝虽然蜗居在吴越之地，但毕竟是正朔所在。亲近仁爱、结好邻邦，这是一个国家之宝。臣死之后，请求不要图谋晋国。鲜卑、羌族，那是我国的仇敌，最终会成为大患，应该逐渐予以剪除，让社稷安稳。”说完这句话，王猛就去世了，年仅五十一岁。苻坚痛哭不止，等到大殓之时，苻坚三次到王猛的尸体前看望、道别、祭奠、痛哭，他悲伤地对太子苻宏说：“老天不愿让我统一天下吗？你为何要那么快地将我的王景略夺走啊！”赠予王猛侍中、丞相如故，给东园温明秘器（古代显宦使用的棺材和随葬品），帛三千匹，谷物万石，由谒者仆射亲自负责料理丧事，葬礼按照汉朝大将军霍光故事，谥号为武侯，朝野上下在街巷恸哭三日。王猛死后半年，前秦王国还出现了一件十分奇怪的事情，也就是到了晋武帝太元元年正月癸巳日，高陆县县民挖井挖得了一只大龟，有三尺六寸那么大，龟背上有八卦文，苻坚下令在太卜池用粟米饲养。
王猛是中国历史上屈指可数的最伟大的政治家。他仅仅用十九年的时间，就让一个盘踞关中地区、危机四伏的前秦走上了强盛之路，统一了北中国主体区。这仅仅是我们看到的表面现象，其实，更重要的是，他让社会生活趋于稳定，让饱经战乱的、失去了价值追求的人们趋向文明，让这个社会走向正常，这里面注入了王猛大量心血。王猛去世后，秦王苻坚特意下诏，表示要偃武修文，并设置听讼观，苻坚每五天亲临一次处理案件，并在全国范围内尊崇儒教。据《初学记》记载，苻坚身边又设置了左右镇郎和拂盖郎三员贴身侍卫，左镇郎为乞活夏默、右镇郎为胡人护磨那、拂盖郎为阉人申香，这三个人均一丈八尺，多力善射，三个人一餐就要吃掉一石饭，三十斤肉。第二年即晋孝武帝太元元年（公元376年）二月，苻坚又一次下诏，关心老百姓的疾苦，他说：“朕听说过，国君操心的事在于选拔贤能，得到人才治理国家之后，国君就安逸了，这话是这样应验啊！过去，有丞相在，我总是以为做帝王是件十分容易的事。但自从丞相去世之后，仅仅数月之间，我的头发白了一半，每每想到丞相，就不自觉地心酸悲恸。如今，既然没有了丞相，国家的政事可能会有错误，可以向全国郡县派去使者，问民疾苦。”
在论及此处时，柏杨先生不无感慨地说道，从来人们谈及君臣相得，无不以刘备与诸葛亮为标准，其实，在刘备活着时，诸葛亮并没有被超乎寻常的对待。自古以来，真正达到这一点的，只有齐桓公与管仲、燕昭王与乐毅、秦孝公与商鞅和苻坚与王猛而已。此后，再也看不到了，千载以降，念之令人“无限依依”。
二四五、讨灭西凉
其实，王猛临终遗言所称东晋正朔乃所在的话，多少让人怀疑那是经过了南朝史家修饰之后的说法。