孝武帝继位后的第一年，对于东晋皇室来说，可谓喜忧参半。喜的是：在这一年的七月，时时觊觎皇位的桓温被拖死，桓温在临终之前也没有得到他梦寐以求的九锡之礼，司马氏皇室总算保全了最后一点体面，也让一直以来担惊受怕的东晋各个门阀士族们顿时松了一口气；而忧的是：就在桓温刚刚去世不久，前秦军队即以神速动作，很快拿下了东晋朝廷统治二十余年的梁州和益州，东晋军队退守巴东，让东晋帝国的版图恢复到了它建国初期的状态，而此事东晋朝廷所面临的压力，却又与建国初期有天壤之别。在东晋建立初年，虽然版图与今相差无几，但北方的刘汉帝国仅仅局促在山西，石勒虽则纵横黄河两岸，可是，在北方尚有诸多尊奉晋朝正朔的集团与之角力，因此，来自北方入侵的压力尚小，如今的东晋将面临一个行将统一北中国的前秦政权，其压力可想而知。然而，东晋朝廷中的各个势力还无暇顾及到这些，在桓温死后，他们还将为了权力展开新一轮的角逐。

桓温临死时的职务是：使持节、侍中、都督中外诸军事、丞相、录尚书事、大司马、扬州牧、平北将军、徐兖二州刺史；桓温三弟桓豁为右将军、都督荆、梁、雍州军事、领南蛮校尉、荆州刺史、假节，桓温幼弟桓冲为振威将军、监江州、荆州、豫州三州六郡诸军事，南中郎将，假节，江州刺史，领镇蛮护军，西阳、谯郡二郡太守。由此看出，桓温实际控制了扬州、徐州、兖州，桓豁控制了荆州，桓冲控制了江州、豫州，而桓温的子侄辈也多居太守一类的官职。我们说过，桓温一共有六个儿子，分别为桓熙、桓济、桓歆、桓祎、桓伟、桓玄。桓熙、桓济已经因为与小叔桓冲的矛盾而被废黜；桓歆被封为临贺郡公；桓祎是个傻子；桓伟后来也做到荆州刺史；五岁的桓玄继承了桓温的家业，袭封为南郡公。桓温二弟桓云已死，儿子桓序为宣城内史。桓温三弟桓豁有子二十多人，著名的有桓石虔为宁远将军、南顿太守，桓石秀为鹰扬将军、竟陵太守，桓石民为卫将军谢安参军。桓温四弟桓秘与弟弟桓冲有矛盾，被废。桓温幼弟桓冲有子七人，分别为桓嗣、桓谦、桓修、桓崇、桓弘、桓羡、桓怡，此时官位尚不显。可以说，截止桓温去世，桓氏家族掌握了东晋核心区域的几乎所有的军政大权，那么，此时的东晋其他大族都有谁是朝廷中的持牛耳者呢？

尚书令王述在海西公太和二年（367）八月去世，此后，尚书令一职似无人替补，中书令似乎也一直空缺；在简文帝以丞相之尊登基即位之后，见诸于史书的朝廷重臣，首先是尚书仆射琅邪王彪之；其次则是谢安，当时，谢安的官职是：侍中、吏部尚书、中护军，由于在简文帝临崩之时，桓温曾经上书建议由谢安辅政，因此，谢安此时在孝武帝司马曜的朝廷中居于十分重要的地位；再次，是太原王坦之，他的官位是侍中、兼左卫将军、本州大中正。不过，此时的朝中尚有一位桓氏家族的铁杆心腹——郗超，他的官职是中书侍郎。

宁康元年七月十四日桓温去世。桓温去世之后，有人曾劝说桓冲就势诛杀朝中的谢安和王坦之，独揽朝廷大权，但是，桓冲没有采纳，这种情况，不容谢安等人显示出丝毫排斥桓氏家族的意思。桓温之死，让其生前担任的扬州牧、徐州、兖州刺史的位置空缺，谢安等人当然想趁机夺回长期从属于朝廷的这三个州，但是，在谢安看来，目前当然还不是合适的机会。因此，在桓温去世后的第十天，即七月二十五日，东晋朝廷为了安抚桓氏家族，立即任命江州刺史桓冲为中军将军、都督扬、豫、江三州诸军事、扬、豫州二州刺史，镇守姑熟，将桓温生前控制的扬州给了桓冲；加封桓冲三哥桓豁为征西将军，在原有都督荆、梁、雍三州诸军事的基础上，又加督交州、广州诸军事；加封桓豁之子、竟陵太守桓石秀为宁远将军、江州刺史，镇守浔阳。

谢安主导的七月二十五日的诏书，表面上看是对桓氏家族的安抚，但却也可以说是一种投石问路之举——也就是说，将朝廷核心区域扬州和偏远的交州、广州都给予了桓氏家族，而故意留下了徐州、兖州的位置暂时不提，这绝不是无意的疏忽，而是有意为之。如果桓氏家族对此没有异议的话，谢安再慢慢将徐州和兖州给予桓氏家族以外的人，而假如桓氏家族对此反应强烈，那么，再从长计议。事态的发展，都要看目前桓氏家族最有实力的人物——桓冲的态度了。而桓冲此人却与大哥桓温截然不同，他尽忠王室，高风亮节：数天前，朝廷给予了桓氏家族大批财物，与其说是帮助办丧事，毋宁说是为了讨好整个桓氏家族，但桓冲坚决不予接受，他上书说，自己的哥哥桓温生前十分节俭清廉，而且，家中的财物足够办理丧事，请求将赠予的财物全部返还国库。朝廷不许，但桓冲说的是真心话，最终也没有接受朝廷的馈赠。另外，据史书记载，在桓冲接任桓温的官职以后，更是十分谨慎，过去，辖区之内死刑案件桓温从不上报朝廷批准，而桓冲则认为，生杀大权是皇上的权力，所有判决死刑的案件，都要先上报中央，等到中央批准之后才执行。