二二九、废黜海西
海西公司马奕，自兴宁三年二月继位以来，已经在位六年有余。
在这六年多的时间里，前秦政权逐渐强大，苻坚相继占领了秦州、收降了匈奴曹毂和铁弗部刘卫辰、平定了“四公”之乱，并最终消灭了前燕；在这六年里，东晋丞相司马昱彻底丧失了一切抵抗能力，原来本属于朝廷的豫州、徐州、兖州部队，此时也收归桓温所有，在此期间，东晋大司马桓温也在太和四年发起了伐燕之战，但却以惨败收场，这也是桓温废黜司马奕的直接原因。
据《建康实录》及《晋书，五行志》记载，司马奕在继位之初，有野鸡集于相风殿，当时又有童谣说：“青青御路杨，白马紫缕缰。汝非皇太子，哪得甘露浆？”《宋书，五行志》又记载，海西公生下皇子，百姓歌唱说：“凤凰生一雏，天下莫不喜。本言是马驹，今定成龙子。”这些童谣民歌，有的有预言的意味，但也不排除是别有用心的人为了达到自己的目的所为，而当海西公生下皇子之后，建康城内的这一歌谣就极有可能是桓温一伙故意编造的。那么，桓温为什么要这样做呢？
这是因为，司马奕一向小心谨慎，对桓温礼遇有加，从未有什么过失，桓温手里没有行废黜大事的把柄，他认为皇帝床第之间的事情，外人难以查证，容易污蔑，于是，就向民间散播说：“司马奕本来就身患阳痿，引来佞臣相龙、计好、朱灵宝等人，与田氏、孟氏两个美人交合，生下了三个皇子，企图要建立皇储，暗中转移皇祚。”建康城内的民歌，正与桓温散播的谣言象一致，暗指虽然名义上是司马氏的子嗣，但却有着相龙的血统。
在舆论制造出来之后，太和六年（公元371年，也是简文帝咸安元年）十一月九日，桓温率军从广陵进驻白石（安徽省当涂县采石矶西南）。十一月十三日，桓温抵达建康，他派人暗示皇太后褚蒜子，请求废黜司马奕，改立丞相会稽王司马昱为帝。时年48岁的崇德皇太后褚蒜子，经历了人生太多的风风雨雨，可以说她亲眼目睹了桓温一步一步地羽翼丰满，进而开始逼迫皇室：作为晋康帝的皇后，康帝死后，她抱着一岁多的儿子晋穆帝司马聃继位，也就是在当年即永和元年，称雄西藩的庾氏家族最后一位族长庾翼去世，是她同意了何充的建议，让桓温接任荆州刺史；然而，她的儿子却在十九岁的时候因病去世了，她只好让哥哥晋成帝的儿子司马丕继位，司马丕在位三年即死去，弟弟司马奕继位，就是目前的海西公。对于司马丕和司马奕而言，褚蒜子毕竟是他们的婶母，因而被称为崇德太后，而如今，桓温却让褚蒜子的堂叔司马昱继位，这将置褚蒜子于何地呢？褚蒜子能否爽快地同意吗？假如褚蒜子不同意，那将会把桓温置于一个十分尴尬而又为难的境地：没有皇太后的懿旨，桓温如果强行废黜司马奕，整个行动形同篡逆，将失去法理上的正当性；而如果此事半途而废的话，桓温无论如何也是难以继续在司马奕的手下为官。因此，此事只能成功，不允许失败。
当桓温的奏表送入宫中的时候，褚蒜子正在佛堂烧香，内侍启奏：“外面有紧急奏报。”此时的褚蒜子早已不再过问政事，当听说有给自己的奏报之后，她马上就明白了是怎么回事。她从佛堂内走出，依着窗户看了几行桓温的奏表，说了声：“我本来就怀疑是这件事。”看过一半，就不再往下看了。她从容地命人拿来笔，在奏表上写道：“寡妇我又经历此难，想到死去的，挂念活着的，此时我心如刀绞。社稷大计，大义不容我不同意，面对着这张纸，我悲痛哽咽，不知道该说些什么。”（后一句据《建康实录》补）桓温在刚刚呈送上奏表之后，担心太后不同意，吓得浑身发抖，以至于汗流不止，惊恐之色显现在脸上，等到见到太后的批示，他不禁大喜。
十一月十五日，桓温召集朝廷百官，正式举行废黜仪式。其实，海西公早就知道这一天终将到来，过去，他就曾召来术士扈谦占卜，卦成之后，扈谦回答：“晋室有磐石之固，陛下有出宫之象。”今天，竟然成真。然而，废立大典究竟该如何举办，没有人知道。尚书仆射王彪之昔日曾经是司马昱的死党，桓温在姑熟的时候，各地郡县派去拜见桓温的都是郡守的高级助手，而唯独王彪之派去的是一般人员，然而，此时的他也明白大势已去，立即投入桓温的怀抱。《世说新语，容止》篇的一则故事，恰恰能够说明王彪之的这一变化：“简文作相王时，与谢公共诣桓宣武。王珣先在内，桓语王：‘卿尝欲见相王，可住帐里。’二客既去。桓谓王曰：‘定如何？’王曰：‘相王作辅自然湛若神君。公亦万夫之望，不然，仆射何得自没？”这则故事大约就是发生在桓温行废立大事前不久，虽然文中主要是描述司马昱的从容娴雅的风度，但是，我们从王珣的话中，可以看出此时的王彪之连陪同司马昱一起都不敢了。不过，此时的琅邪王氏人才凋零，王彪之也是无奈之举。王彪之在行动上与司马昱划清了界限之后，又主动在桓温面前表现出一些亲近的姿态，他对桓温说：“大人辅佐皇室，前代自有可以遵循的规矩。”于是，他让人拿来《汉书，霍光传》，按照上面的礼仪，一会儿就安排好了，桓温叹息说：“做重臣的不应该这样吗？”于是，宣布皇太后令，废司马奕为东海王，以丞相、会稽王司马昱继承大统，百官进入太极前殿，桓温命令都护竺瑶、散骑侍郎刘亨将皇帝的玉玺收缴。司马奕穿着白色单衣，头戴平顶帽巾，从西堂步行走下太极殿的台阶，乘坐牛车，出了皇宫的西门神虎门，百官跪拜辞别，无不叹息，门外，侍御史、殿中监率领一百名士兵，将24岁的司马奕送到了东海王府邸。之后，桓温率领百官，带着天子的仪仗队，前往会稽王司马昱的府邸迎接，52岁的司马昱在朝堂上换上与司马奕同样的服装，面东流泪，接受了玉玺。当天，司马昱即位，史称简文帝，改元咸安，大赦，也就是说这一年的前十一个月还是司马奕的太和六年，而十一月十五日以后，则是简文帝的咸安年号。
司马奕被废后的第四天，桓温下令将司马奕的田美人、孟美人以及两人所生的三位无辜的皇子，均用马缰绳残忍地勒死。我们注意到，《晋书，海西公本纪》记载，就在这一年的四月戊午日，海西公还大赦天下，赏赐给穷苦之人米，一人五斛。这次大赦并没有特别的原因，史书也没有详细的交代，但我们推测，这次大赦极有可能与司马奕皇子的诞生有关，如果真是这样的话，被勒死的皇子才是一个或者三个年仅半岁的婴儿！千载以降，我们似乎还能听到年轻的母亲撕心裂肺的哀号，感受得到她们难逃厄运时的恐惧和悲凉。
一个多月之后，也就是到了第二年的正月，司马奕就被司马昱从东海王降为海西公，食邑四千户，（《资治通鉴》称，桓温本欲将司马奕废为庶民，皇太后不同意，要求封为王，但桓温又坚持说封为侯，最终，双方都进行了妥协，封为公）四月，又将他从建康迁往吴县，并派刁协之子、吴国内史刁彝负责监视，后又派遣御史顾允督查。太和末年，童谣唱道：“犁牛耕御路，白门种小麦。”至此，吴县的农民在司马奕的门前耕种小麦——可见司马奕是经常闭门不出的。简文帝死后，天师道的卢悚派弟子许龙到吴县，称有太后密诏，请司马奕复辟，司马奕有些心动，但最终还是听从了保姆的话，坚决拒绝了。许龙说：“大事可成，为何听从女人的话！”司马奕说：“我犯罪被废黜到此，幸而受到朝廷的原谅，怎敢妄动！况且，如果真的有太后的诏书，就会有官员前来，为何只让你一人前来？你肯定是想趁机作乱！”下令左右抓他，许龙脱身而逃。其实，卢悚并没有欺骗司马奕，十一月五日清晨，卢悚带领三百多名弟子进攻皇宫北门广莫门，声称司马奕驾到，宫中卫士惶恐不知所为，卢悚一伙人一直从云龙门进入到正殿，夺取武库中的武器。毛宝的二儿子、游击将军毛安之听说以后，率领甲士从云龙门进入，双方短兵相接，不久，左卫将军殷康、中领军桓秘从止车门进入，将卢悚等人全部诛杀。经过此事之后，司马奕深恐被诛杀，就堵塞聪明，什么也不想，过一天是两晌，整天喝得烂醉如泥，沉溺女色，但由于桓温曾造谣说过司马奕是阳痿，且为了避免被当权者忌惮，司马奕甘于屈辱，妻妾们生下孩子，司马奕都不敢养育，全部溺死。当时的人们听到此事，都心生哀怜，也正是因此，司马奕才得以善终，他被废黜后又活了十几年，到了孝武帝太元十一年十月甲申日，死于吴县，终年四十五岁。