一七三、武悼天王
永和八年（公元352年）1月，刘显北上进攻臣属于冉魏的常山。
常山太守苏彦请求救援，冉闵留下大将军蒋干辅佐太子冉智驻守邺城，自己亲率八千精锐骑兵前去解救。连绵两年的战乱，饥馑、残杀、流亡致使如今已经再也看不到昔日动辄数十万大军的场面，不论是冉魏或者是刘显政权，都面临着国力衰竭、行将崩溃的局面。
刘显的大司马清河王刘宁以枣强投降冉魏，冉闵进军常山，一举将刘显击败，并穷追猛打赶到了襄国。刘显大将军曹伏驹打开城门，迎接冉闵，进城之后的冉闵诛杀了刘显以及一百多刘显的公卿大臣，焚毁了襄国的宫室，将居民全部迁到了邺城，刘显领军将军范路率军千余仓惶逃往枋头。也就是在此时，石虎最小的儿子石混带着几个妻妾辗转来到建康，被全部诛杀。《资治通鉴》将其称作汝阴王石琨，但是《晋书，石虎载记》明确记载，是石虎的小儿子石混，他们似乎是两个人。
灭掉刘显的冉闵，率众在中山、常山等地游动寻找食物，而段勤则在绎幕（山东省平原县境）自称为帝，拥有一万多的胡羯部众。
就在此时，慕容儁命令辅国将军慕容恪和相国封裕率兵南下讨伐冉闵，另外，派遣平狄将军慕容霸去进攻段勤，而慕容儁本人则率领大军驻扎在中山，作为两军的后援。
冉闵将要与燕军交战，大将军董闰、车骑将军张温劝谏说：“鲜卑乘胜兵锋正锐，并且，敌众我寡，不如暂时躲避，等到敌人骄傲疲惫之后，再增加兵力与之决战。”冉闵大怒说：“我正要用这只军队去平定幽州，斩慕容儁，如今遇到慕容恪就远远地躲避，大家将怎么评论我！”司徒刘茂、特进郎闿相互说：“君主此行，肯定不会回来了，我们为何要等着去受被诛杀的侮辱呢？”于是，二人都自杀身亡。
冉闵的部队驻扎在中山东面的安喜（河北省定州市东三十里），慕容恪领兵遥遥追随。当听说慕容儁的大军就在不远的中山之后，冉闵改变了在安喜与敌决战的决策，决定拔营往常山方向撤退。由于现存的史料均为战胜者保存下来，关于冉闵撤退是因为恐惧避战，还是想将慕容恪引诱至距离慕容儁大军更远的位置歼灭，我们已不得而知。
此时的冉闵军队人数大约在一万上下，而慕容恪的大军大约有数万之众，甚至更多。因此，慕容恪紧紧追击，双方在泒水之畔、中山东南的魏昌廉台村相持。
两军在此一共交战了十个回合，冉闵十战十胜，然而，被击败的慕容恪军团败而复聚，冉闵并没有给予其毁灭性的打击。
冉闵素有骁勇之名，在冉闵的打击下，慕容燕国的将领们有些胆怯了。慕容恪巡视阵地对大家说：“冉闵的军队已经师老兵疲，难以作为，加上他有勇无谋，不过是匹夫之勇而已。他虽然武器精良，但是部队已经饥饿疲惫，难以继续战斗，我们可以将其一举击破。”
冉闵率领的多为步兵，而燕军则全部是骑兵。冉闵见敌人仍然苦苦相逼，他决定将部队拉到丛林之中，扬长避短，意欲在丛林地带将燕军一举歼灭。
慕容恪率军依然远远地跟随着冉闵的军队，追着追着，参军高开识破了冉闵的企图，他对慕容恪说：“我军骑兵利于在平地作战，而如果冉闵所部进入丛林，将无法控制。应该立即派出轻装骑兵前去拦截，刚与敌人交手，就假装溃败而逃，将敌人引诱到平地，然后，大军再发动攻击。”慕容恪采纳了高开的意见，他立即派出小股骑兵追上了冉闵部队，双方接战之后，又佯装失败逃离了丛林地带。
冉闵率军追至平地。
慕容恪对众将说：“我现在将部队一分为三，互为犄角，等待冉闵攻击。冉闵性格轻率勇猛，又知道我军人数远远超过他们，肯定要以死相拼，进攻我的中军。我在中军集中优势兵力等待他的到来，而你们大家只用整顿军队，等到他与我中军厮杀胶着之后，你们就从两旁侧击，这样下来，没有不胜的道理。”于是，慕容恪为了避免骑兵动辄脱逃，他挑选了5000名鲜卑神射手，将他们的战马用铁链连接起来，组成方阵向前推进。
冉闵胯下战马名曰朱龙，能够日行千里。只见他跨下朱龙，左手拿着双人矛，右手持着钩戟，顺风前行，共杀伤燕兵三百多人。当他看到慕容恪的中军大旗，立刻飞马直冲而来，眼看即将冲到慕容恪的中军，此时，燕军两旁伏兵尽出，三面夹击，将魏军层层围住，腹背受敌的魏军很快就大败了，共被斩杀7000余人。
冉闵看到众寡不敌，跃马挺枪，杀出层层包围，朝东面逃去，燕军骑兵死死地咬住，在后面穷追不舍，冉闵狂奔了二十多里，跨下战马朱龙却无故倒地死去，冉闵遂被慕容恪追兵生擒。
燕军杀掉了刘琨的儿子、冉闵的尚书仆射刘群，生擒了冉魏大将军董闰、车骑将军张温，将他们连同冉闵一同送到了蓟城。冉闵的儿子冉操逃往鲁口。慕容恪进军常山，冉魏常山太守苏彦派其将金光率领数千骑兵偷袭燕军，慕容恪率军迎击，阵斩金光，苏彦大惊，弃城逃往并州，慕容儁命令慕容恪还屯中山。
4月20日，冉魏皇帝冉闵被押解到了蓟城。
慕容儁因之大赦境内，他将冉闵带到跟前，问道：“你不过是奴仆下才，怎敢妄称天子？”
冉闵回答：“天下大乱，你等夷狄，人面兽心，尚想篡逆称尊。我中原一时之英雄，为何就不能作帝王！”
慕容儁被冉闵骂得恼羞成怒，命人将冉闵鞭打三百，送到了龙城，向其爷爷慕容廆和父亲慕容皝的庙献捷。
永和八年（公元352年）5月3日，燕国将冉闵斩杀于龙城遏陉山上，冉闵被杀之后，遏陉山方圆七里的草木全部干枯，五个月未下一滴雨，附近蝗虫大起。
慕容儁以为是死去的冉闵在作祟，他于当年年底派遣使者前去祭祀，并加冉闵谥号为武悼天王。
当日，天降大雪。
遏陉山，这个无名的小山，注定要成为后人缅怀的场所。