一六七、慕容南下（1）
其实，慕容燕国很早就有了进取中原的打算，这一点，从《晋书，慕容儁载记》中记载的慕容廆的一句话，即可得到印证，在慕容皝的亡父慕容廆在世时，就经常说：“我积德累仁，子孙当拥有中原。”在亡父的激励下，自永和初年开始，慕容皝就相继平定高句丽、宇文部、扶余，安定了北方地区之后，他一直将进取中原作为自己下一步的主要目标。
然而，就在慕容燕国日渐强盛、慕容皝踌躇满志之时，一个意外的事件却让年已52岁的燕王慕容皝过世了。永和四年，也就是石赵帝国神僧佛图澄坐化的那一年8月，慕容皝率众前往燕国的西部边境打猎，渡河的时候，他遇到一位老人，穿着大红衣服，骑着一匹白马，对慕容皝说：“这里不是打猎的地方，大王你还是回去吧。”慕容皝没有理会，也未对任何人提及此事。过河之后，接连数天都猎杀了很多猎物。后来，慕容皝看到一只白兔，他飞马驰射，结果马失前蹄，将他从马上摔下来，受了重伤，至此，慕容皝才将自己遇到老人的事情告诉给了大家。重伤的慕容皝被马车拉回龙城。他自知去日无多，将世子慕容儁叫到跟前，叮嘱后事说：“今中原尚未平定，正是依靠贤人豪杰经纶世事之时，你的四弟慕容恪智勇双全，才能足以任重，你要将国政托付给他，以完成我的志向！”又说：“东夷校尉阳鹜，忠诚干练，立场坚定，可以托付大事，你要好好对待。”9月17日，燕王慕容皝去世，11月26日，燕国埋葬了慕容皝，世子慕容儁继位，大赦境内，派遣使者前往建康告丧，以其弟慕容交为左贤王，左长史阳鹜为郎中令。
慕容燕国进入了慕容儁时代，此时，仅比石虎登基即皇帝位早了一个月多一点。
慕容儁，字宣英，是慕容皝的次子，身高八尺二寸，身姿魁伟，博览群书。慕容儁继位之后，按照春秋列国故事，称第二年即永和五年为元年，晋穆帝拜其为使持节，侍中，大都督，都督河北诸军事，幽州、冀州、并州、平州四州牧，大将军，大单于，燕王，承制封拜一如其爷、其父故事。对比东晋朝廷给予其父慕容皝的官职，慕容儁被授予了尚属石赵帝国领土的幽州、冀州、并州三州的州牧，而其父仅仅是兼平州刺史，东晋朝廷的用意，大约是鼓励其南下消灭石赵帝国吧。
慕容儁继位五个月后，石虎就因病死去了。继而，邺中大乱，尤其是石遵杀石世自立为帝之后，驻守石赵帝国北部边境的沛王石冲引兵南下，并传檄燕赵地区，使得石赵帝国内部矛盾公开化。消息传来，燕国平狄将军、慕容儁的五弟慕容霸（即后来的慕容垂）上书慕容儁说：“石虎穷凶极恶，上天所弃，剩余的灰烬仅能生存，还自相残杀。如今，中国人民仿佛被倒挂在那里，渴望得到拯救，大军所到之处，势必倒戈投降。”北平（河北遵化县东）太守孙兴也上书说：“石赵大乱，应该及时进取中原。”慕容儁以父亲刚刚去世，没有同意。心急如焚的慕容霸亲自来到龙城面见哥哥，说：“机会到来却很容易失去，利用时机要果断迅速，兼并弱小的，灭亡昏庸的，正是今日啊！并且，最难得到而又最容易失去的，就是时机。万一石氏从衰落中复兴，或者另有英雄人物占据了石赵帝国现成的资源，我们不仅是失去了巨大的利益，而且，恐怕还将为我们的子孙留下后患。”慕容皝生前对慕容霸宠爱有加，曾在自己的弟弟们面前称赞这个儿子说：“此儿阔达好奇，终能破人家，或能成人家。”对待慕容霸比对待世子慕容儁还亲，因此，慕容儁一直对这个弟弟心怀不满——兄弟之间的隔阂一如二人的父亲慕容皝与其哥哥慕容翰一般并不融洽。听了慕容霸这样说，慕容儁反问道：“邺城虽然大乱，但是，石虎派往北方驻守在安乐城（北京市顺义县）的邓恒，却兵精粮足，现在我们如果讨伐赵国，东路无法通过。我们只好从西路的卢龙塞（河北省喜峰口）南下，而那里山高谷深，假如敌人占据险要，将我切为两段，将如何是好？”慕容霸回答说：“邓恒虽然还想替石氏据守，但是，他的将士却担心后方的家眷，人怀思归之心，如果我军进击，自然会土崩瓦解。臣愿意作为先锋，从东面的徒河（辽宁省锦州市）秘密出发，迅速进抵令支（河北省迁安县），等到他们发现我军的行动，一定大为惊恐，最多不过闭城自守，甚至会弃城而逃，哪有功夫来抵御？这样殿下就可以从容率军南下，再无障碍了。”但是，慕容儁却依然犹豫不决。
他又征询了三位重臣的意见，首先他询问了五材将军封奕，封奕回答：“用兵之道，敌人强大的时候，就要使用计谋；敌人弱小的时候，就要利用军势。因此，以大吃小，就仿佛是虎狼吞食野猪一般；以稳定代替混乱，就好像太阳融化冰雪一样。大王从上辈先王开始就注重积累德行和仁义，兵强马壮；而石虎则极其残暴，死未瞑目，子孙就争夺帝位，上下一片混乱。大王如果起兵南下，先夺取蓟城（北京市），再取邺城，宣传您的威德，安抚石赵的残余人民，谁不扶老携幼来迎接大王呢？敌人看到您的战旗，就会冰消瓦解，怎能为害？”深谙术数的从事中郎黄泓也说：“如今太白星横亘天空，岁星在毕星之北，阴国（北方之国）将要接受天命，这是一定的。请尽快出兵，上应天意。”折冲将军慕舆根说：“中国之民受石氏之乱，都想着更换君主，将他们从水深火热中拯救出来，这是千载难逢的良机。自您的爷爷武宣王慕容廆以来，招纳贤才，休养人民，注重农业，训练部队，就是为了今天。今天，时机成熟而不积极进取，还犹豫不决，难道说上天不愿海内安定？还是大王您不愿意得到天下吗？”听了慕舆根的话，慕容儁不由得大笑了起来。
于是，慕容燕国正式将南进纳入计划，慕容儁任命四弟慕容恪为辅国将军，小叔慕容评为辅弼将军，左长史阳鹜为辅义将军，号称“三辅”，以五弟慕容霸为前锋都督、建锋将军，在国内挑选二十万精兵，厉兵秣马，准备挑选合适的时机，发起对石赵北部边境的进攻。
一六八、慕容南下（2）
慕容燕国没有立即南下，一方面是在整顿军队，另一方面，极有可能是由于平棘之战石遵很快消灭了石冲，石赵帝国又出现了短暂的稳定局面。
一向精于谋略的慕容燕国还在等待，它严密地注视着南方发生的任何细微的变故，等待着最佳的出兵时机。石赵帝国随后发生了石遵的密谋诛杀石闵，继而引起石闵迅速的报复，然后是石闵册立石鉴，邺中接二连三的阴谋，并最终导致“杀胡令”的出台，这一切令邺中极其周边地区大乱，假如没有这一切的话，那么，慕容燕国很有可能不敢贸然南下。