一六一、梁犊之变
永和四年（公元348年）对于石赵王国的确是一个十分不顺的年份。
晚年因为儿子自相残杀，失去了爱子，最终老子将儿孙斩杀，这对于石虎而言，当然是一种巨大的灾难。然而，还没有结束，种种不详的预兆却接踵而至。
据说可以与秦始皇的阿房宫相媲美的太武殿，殿内画满了自古以来中华的贤圣、忠臣、孝子、烈士、贞女，此时，却突然都变成了高鼻深目的胡人形状，这样经过了十多天，有一天，这些变为胡人形状的画像，人头也都缩入到了双肩之中，只有头上戴着的冠微微露出——也许是墙面受潮所致。
石虎看到以后，心里十分厌恶，传令不许外泄，只是将佛图澄请到大殿之上观看。佛图澄看后，不禁老泪纵横。
还有一次，石虎白天小睡，梦见一群羊背上驮着鱼从东北而来，醒来之后，石虎问佛图澄吉凶，佛图澄回答说：“不吉祥。鲜卑将要拥有中原了么？”
到了这一年的12月1日（辛己日），冬雷滚滚，天上下起了瓢泼的大霖雨。这种反常的天气，引起了石虎的极度不安，他又一次询问佛图澄原因，佛图澄自语道：“老天难道是为了我么？”他要求石虎在邺城城西紫陌给自己构建坟茔，石虎同意了。
佛图澄回到寺庙中，自言自语道：“能够三年么？”接着，自己又喃喃作答说：“不能。”又问自己：“能够二年、一年、百日、一月吗？”又自语道：“不能。”其后，佛图澄的屋内就再也没有了声响。
佛图澄临终前，对弟子法祚说：“戊申岁祸乱渐渐发生，己酉岁石氏当灭。在大乱出现之前，我提前化去了。”戊申岁，即指本年度，晋穆帝永和四年，公元348年；己酉岁，就是明年。据《太平广记》记载，佛图澄即刻派人给石虎送去辞别信，信中写道：“万物之理在于变迁，自身生命不能永保。贫道焰幻之躯，从化之期已到。既往蒙恩殊重，故特奉告。”石虎悲伤地说：“没听说和尚有病，怎么突然告终。”他立即出宫亲自到寺院，去慰问佛图澄。佛图澄对石虎说：“出入生死乃道之常也，寿长寿短皆由命定，不是谁能说了算的。得道在于行为圆满，德贵在于永无懈怠，如果能够做到事业、操守，无亏于广道，无损于德，那么，人虽死犹存。违背这些而去延长寿命，非我所愿。如今，我临走之时，唯一意有未尽的是，我们国家心存佛理，并且全力奉行佛法，兴起的寺庙崇显庄丽，这一点堪称德政，应该享受到神祐；然而，可惜的是，国家施政苛刻，刑罚严酷，罪犯枉滥，这又显然有违圣典，如果不自省而革除，终当无佛保祐。若能改变心思，施惠于民，国运将会得以延长；贫道命尽寿终，死无遗恨！”石虎不禁悲恸呜咽，知其必逝，立即为他营造坟穴。
永和四年（公元348年）12月8日（戊子日），一代神僧佛图澄圆寂，终年117岁。听到佛图澄去世的消息，石赵帝国万民悲痛，如丧考妣，纷纷前来礼拜。佛图澄在赵国弘扬佛法，所经州郡，共建立八百九十三所佛寺，追随他的弟子常有数百，前后门徒上万人，他的弟子中出现了很多高僧大德。佛图澄在世时，经常对石虎进行讽谏，一次，石虎经常问佛图澄：“佛法不杀。朕为天下之主，不刑杀就无以肃清海内。既然已经违戒杀生，再侍奉佛祖，怎能获得福报呢？”佛图澄回答：“帝王事佛的主旨在于：体恭心顺，显扬三宝：不为暴虐，不害无辜。至于那些凶暴无赖之徒，并非教化所能改变，有罪不得不杀，有恶不得不罚，只要刑杀得当即可。如果君主暴虐，恣意杀害无辜，即使再把全部的家财都拿出来侍奉佛祖，也无法解除灾祸。愿陛下节欲兴慈，广及一切，则佛教永隆，福祚长远”。对于佛图澄的劝说，石虎虽然不能全部遵从，但是为益不少。（见《大正藏，神僧传，佛图澄传》）
第二年，即晋穆帝永和五年（公元349年）正月，时年55岁的石赵天王石虎，在邺城的南郊登基即皇帝位，石赵王国也改称帝国。大赦，并改元太宁，诸子皆进封为王，百官增位一级，以尚书张良为尚书右仆射。
原东宫发往凉州戍守的高力军团共计一万多人，西行来到雍城（陕西省凤翔县）。他们听到皇帝登基大赦的消息，却发现他们并不在赦免范围，立即群情激愤。另外，朝廷命令雍州刺史张茂派兵监护该军团西上，而张茂却将该军团的战马全部予以没收，让士兵们在凛冽的寒风中推着装载军粮的独轮车前行。这些一直以来养尊处优、骁勇善战的中央精锐禁军，哪里受过此等屈辱？
这支军团的军团长是定阳人（山西吉县）梁犊。当他与军团的其他高级将领看到军心愤怨，就阴谋起兵，率众东还。于是，梁犊秘密让胡人颉独鹿联络军团的下级军官和士兵，将这一计划传达给了大家。听到军团长的这一决定，全军上下无不踊跃响应，欢呼雀跃。于是，梁犊自称为晋征东大将军，率众哗变，进攻下辨（甘肃省成县西），逼迫石赵帝国雍州刺史张茂为大都督、大司马，将其安置在车上。
石赵帝国安西将军刘宁闻变，立即率军从安定（甘肃省泾川县北）南下平乱，一战下来，却大败而归。高力军团的士兵全部是精锐中的精锐，个个多力善射，无不以一当十，虽然没有铠甲兵器，但所到之处抢掠百姓的大斧，绑在一丈多长的粗木棍上，攻占如神，所向披靡，所攻者克，所当者死，如入无人之境，秦州、雍州之间的城池、堡垒全部被荡平，诛杀郡守官吏无数，地方部队士兵也都纷纷加入到了这支部队中。等到梁犊军团进抵长安之时，这支怒火中烧的反叛大军已经由原来的一万多人猛增到了十余万之众！
驻守长安的是石虎的儿子、乐平王石苞。他率领城内的全部精锐出城决战，可是，却一战而溃，狼狈退回城中。梁犊大军的目的是返回东方，因此，并没有顿兵坚城，而是继续往东进发，出了潼关，进入到洛阳地区。石虎任命司空李农为大都督、代理大将军，统领卫将军张贺度、征西将军张良、征虏将军石闵等将，率领十万步骑前去讨伐。双方在新安交战，李农等四将所领的部队，又一次被梁犊军团击败，仓皇撤到成皋关（虎牢关，今河南省荥阳市汜水镇西）。梁犊的这支大军在李农等人的眼皮底下，大掠荥阳之后，又继续东进，抢掠陈留的各个郡县。消息传来，石赵帝国皇帝石虎十分担心，他任命儿子燕王石斌为大都督、都督中外诸军事，将襄国的主力部队调往平叛，另外飞马招来驻守在滠头（河北省枣强县东北）的冠军大将军姚弋仲，并命令驻守在枋头（河南省淇县淇门渡）的车骑将军蒲洪率领所部一起平叛。姚弋仲率领本部羌族八千士兵火速来到邺城南郊，自己则轻骑前往城中拜见石虎。当时，石虎尚在病中，没有立刻召见，而是将其安置在领军将军衙门，并将石虎本人所用的御膳赏赐给其食用。姚弋仲见状大怒，拒绝食用，他说：“招我来是让我来杀敌，难道我到此是是来觅食的吗！我不知道皇上的存亡，见皇上一面，我老姚虽死无恨！”石虎不得已，只好带病接见。见到石虎以后，姚弋仲数落道：“是因为儿子死了发愁吗？怎么得病了？儿子小的时候不找善人辅佐，以至于长大了相互残杀。儿子们自然有错，但是你处罚他的下人们也太严厉了，因此，他们才想谋反。儿子既然忤逆，杀了也就算了，何必发愁？！你生病时间久了，立的儿子年纪又太小，如果你不能痊愈，天下一定会大乱。应当担忧这一点，不用担忧反贼。梁犊等人借着将士思乡之情，一起去做盗贼，所过抢掠残害，这样的军队一定是会被消灭的。我这个老羌情愿为陛下做前锋，一举将其解决了。”姚弋仲性格固执耿直，无尊卑之礼，不论见到谁也都是“你你”的称呼，石虎也不在意。听了姚弋仲的话，石虎当即任命其为使持节、侍中、征西大将军，并赏赐给他一匹全副武装的战马。姚弋仲对石虎说：“你看我这个老羌能不能给你破贼？！”于是，他在庭上跨上战马，也不辞行，径直策马南去。
石斌本人则率领一万精锐骑兵，统领姚弋仲的羌族部队和车骑将军蒲洪的氐族部队，向荥阳方向集结。
我们不知道梁犊在哗变之初究竟有什么计划，从后来事态发展看来，似乎这支叛军并没有一个明确的目的。起初，梁犊等人利用将士思归的念头，称晋将军，扯起了反抗胡人的大旗，然而，他们一路攻城拔寨，却没有占据的意思，只是在大家的推动之下蜂拥东来，那么，往东而来之后，又怎样呢？以一支疲惫之师要想与整个石赵帝国政权抗衡，胜算是十分渺茫的，并且，这些东归的士兵由于没有后勤支援，到处抢劫，已经成为暴兵，也得不到当地老百姓的支持。一路苦战，如今的士兵们劫掠已多，还能与精锐的讨伐军一战胜之吗？
果然，当石斌率领的这一生力军与李农等人的部队合并一处后，就在荥阳东面与梁犊的军队展开了一场殊死大战。一战下来，讨伐军阵斩了梁犊，大破高力军团，继而，又分兵讨伐梁犊的残余部队，很快就全部将其残余消灭。至此，持续两个多月的梁犊之乱被彻底平定。