一五七、志吞前凉（3）
就在桓温的万余精兵一路西上的同时，石赵王国的大军也盘踞在金城附近的黄河南岸，与前凉的军队遥遥对峙着。
对于石虎而言，只有完全占领黄河南岸之地，才能确保大军北上之后的后方安全，因此，在顺利拿下了大夏之后，石虎又命令麻秋领兵进攻凉州在黄河南岸的另外一个大的据点——枹罕（音：服罕）。
枹罕，属于河州兴晋郡，即今天的甘肃省临夏市。枹罕与大夏，如今同属于甘肃省临夏市，它东临洮河，西倚积石山，南靠太子山，北濒湟水，有“河湟雄镇”之称，是凉州张氏在黄河南岸最靠西部的一个重要据点。要全取河南地，就必须将枹罕拿下。永和三年（公元347年）年初，麻秋的大军西上直抵枹罕城下。
此时，固守枹罕的是张重华的宁戎校尉张璩（音：屈）。面对麻秋的大军，兴晋太守郎坦（《晋书，张重华传》称“晋阳太守”错误，而《资治通鉴》称晋昌太守，因晋昌郡属于西部的沙洲，似乎也不确实。）认为：外城城池方圆太大，难以放手，不如撤离外城，只守内城。而武成太守张悛（音：圈）却说：“丢掉外城，则大事去矣，不可以摇动军心。”宁戎校尉张璩听从了张悛的建议，固守大城。
麻秋领兵八万，将枹罕团团包围，势在必得。他下令在枹罕城外挖了好几道防堵守军突围的堑壕，然后，上架云梯，下挖地道，投石车、撞城车同时使用，而城内守军也一一应对，外城城墙几乎被打通。双方不分昼夜展开惨烈的厮杀，一直杀伤麻秋数万攻城部队，但是，枹罕城却仍然没有被攻下。
石虎又命令大将刘浑等人，率领步骑二万增援麻秋。
郎坦怨恨自己的建议没有被采纳，他暗中指使军士李嘉与麻秋联络，引导麻秋所部一千多人等上了枹罕城墙的西北角。眼看麻秋就要得手，幸而，张璩及时发觉，立即命令守城的宋修、张弘、辛挹、郭普等众将，各带本部人马，全力以赴前去堵口。一场惊心动魄的短兵血战，在狭窄的城墙之上就此展开。
毕竟城内守军增援的迅速，而城下接应的麻秋部队需要艰难的一个个攀缘而上，眼看守军越来越多，攻上城墙的麻秋士兵被杀死了二百多人，剩余的又被逼下了城墙。
事后，张璩将李嘉斩首，传首军中，并将敌人的攻城工具全部烧毁。经此最后一搏，麻秋只得退回了大夏。
回到大夏的麻秋对诸将说：“我曾在五都之间作战，攻无不克，战无不胜。等到登上秦陇，自以为会有征无战，怎料到南袭仇池，破军杀将；筑城长最，匹马不回；及攻此城，伤兵挫锐。这是上天保佑他们，不是人力所致啊！”石虎听说枹罕惨败之后，叹息说：“我以偏师平定九州，如今，我以九州之力却困于枹罕，真是所谓的‘彼有人焉，未可图也！’”
石虎虽然如此说，但是，他并不甘心失败，他任命中书监石宁为征西将军，率领并州、司州二万大军西上，作为麻秋等军的后继部队。此时，石赵王国已经在河湟地区屯兵十余万人马，面对气势汹汹的石赵大军，凉州内部也发生了动摇，将军宋秦等人率领两万多户投降了石赵，此时，面对空前的危机，张重华再次想到了被冷落了的谢艾。
他为了提高谢艾的威望，赋予他最高的权力，任命谢艾为使持节、军师将军，使谢艾成为战时凉州的最高军事指挥官。谢艾统领步骑三万，从姑藏出发，一路南下，直抵黄河北岸，与石赵军队隔河相望。
麻秋也率领三万军队前去迎战。
两军列阵，谢艾却乘坐小车，带着白帽，指挥部队擂鼓前进。
麻秋遥遥望见，不禁大怒，说：“谢艾不过是个年少书生，两军交战，竟然不穿铠甲，不乘战马，如此轻视于我！”立即命令军中最为精锐的三千黑矛龙骧骑兵，直冲凉州军团的阵脚。
面对尘土张天、滚滚而来的这只骑兵部队，谢艾手下一阵慌乱，左战帅李伟劝说谢艾骑上战马，谢艾不仅没有听从，反而，从车上下来，安坐到椅子上，伸出手臂，左右指挥。
风吹动着战旗猎猎作响。
直冲而来的麻秋这只骑兵部队看到谢艾镇定自若，左右指挥，担心两边有伏兵，还没有冲到凉州军团的阵前，就狐疑不定，勒马不前了。
其实，谢艾早已胸有成竹，他真的已经提前部署了一只伏兵，这只伏兵由张瑁率领从左南（今地不详），沿着黄河迂回，绕到麻秋大军的侧背后，截断了他的退路。
麻秋发现了侧背后的这只凉州部队，立即下令全军撤退。
看到石赵军队开始后撤，谢艾发起了总攻的命令，一时间，西凉军团战马嘶鸣，鼓角震天，朝撤退中的石赵军队扑来。
麻秋军大败，斩其将杜勋、汲鱼，斩杀一万三千级，麻秋抛弃大军，匹马逃回大夏。
此战之后，张重华封谢艾为太尉府左长史，进封其为侯，食邑五千户，赏赐帛八千匹。
一五八、志吞前凉（4）
永和三年（公元347年）5月，麻秋与前来增援的石宁回师，共有大军十二万之众，进驻到河南地（甘肃省兰州市黄河南岸地区），企图一举灭掉前凉。他派遣将军王擢、刘宁向晋兴郡（青海省民和县）、广武郡（甘肃省永登县）、武街（甘肃省临洮县），四处略地；大军则渡过黄河，袭击遂城、长最（两处均在甘肃省永登县境），并越过洪池岭（在甘肃省武威市东南，武威有两岭，南为洪池岭，西为删丹岭），抵达曲柳（甘肃省古浪县境），前锋距离姑藏仅有咫尺之遥。
凉州君臣大为震动。
事已至此，张重华决定率军亲征。
别驾从事索遐进言说：“贼众很多，已经逐渐逼近京师。君主，是国家的核心，不可轻动。左长史谢艾，是国家周公召公一类的人物，应当重任。殿下居中指挥即可，小贼不足平定。”张重华采纳了索遐的建议，于是，再次任命谢艾为使持节、都督征讨诸军事、代理卫将军，任命索遐为军正将军，率领步骑两万前去抵御。
与此同时，前凉将领杨康在沙阜（今地不详）击败略地的石赵将领刘宁，刘宁退回金城。
谢艾在整军誓师出发之时，突然间，天上刮起了西北风，将战旗顺风指向东南方向。军正将军索遐说：“风神已经下达了号令，让令旗直指敌人，这是上天的旨意，一定能够破敌！”