不过，看似闲适高雅的东晋名士们，总与实际有所乖异，让人嗟叹的同时，也不由自主地感到其间作秀的成分也一定不少。他们不知疲倦地谈言与意、才与性、名教与自然的关系，没有鸿篇巨制，往往一鸣惊人；他们废事功，轻武事，以忘身物外为高，以积极进取为劣；然而，为了家族利益，又不得不身居高位，尔虞我诈。姑且不说王导那句看似隽永的“元规尘污人”的话，掩饰了几多血雨惺风的惨烈争斗，即使是后来的名士们也多多少少透露出名不符实的马脚来：殷浩的父亲以“付诸洪乔”的洒脱让人记住了他，然而，他在做长沙相的“贪残”，又让我们认识了名士的另一面；永和名士的执牛耳者刘惔，也并非不食人间烟火，毫无汲汲富贵之心。《世说新语，言语》“刘真长为丹阳尹”条记载：“刘真长为丹阳尹，许玄度出都，就刘宿 ，床帷新丽，饮食丰甘。许曰 ：‘若保全此处，殊胜东山 。’刘曰 ：‘卿若知吉凶由人，吾安得不保此 ！’王逸少在坐，曰 ：‘令巢、许遇稷、契，当无此言 。’二人并有愧色。”说的就是隐士许询在刘惔那里住，床帐华丽，饮食丰美，许询不禁说道：“如果能保持这样，一定能胜过我在东山。”刘惔回答：“你明白吉凶由人的道理，我怎能保存不了这地方呢？”王羲之说：“假设上古的隐士巢父和许由见到稷和契，他们大约不会说这样的话。”说得两人都十分羞愧。名士之间相互品评，但在品评中透露出不同的利益集团，以至于相互瞧不起，甚至为了名声互相争斗，竟如市井小贩。比如，王羲之与王述之间，王坦之与支遁，竺法潜与庾亮，孙绰与习凿齿，支遁与于法开，谢万与王述，桓温与殷浩以及刘惔对桓温的前倨后恭等等，闹出的笑话不胜枚举。即便是被世人目为“飘若游云，矫若惊龙”的王羲之，也并非如我们想象的那样高不可及，王羲之本与孙绰、许询是关系密切的好友，但是，等两人去世后，却说两位亡友的坏话，连当时的人们都感觉不妥；至于他后来与王述之间的矛盾，并由此立下隐居的誓言，也为后人留下了不少话柄。
一五○、桓温伐蜀（1）
我们知道，早在咸康四年（公元338年）4月，当石虎第一次讨伐慕容燕国之时，成汉帝国汉王、梁州刺史李寿将其侄儿、第三任帝李期诛杀，夺取了政权，其年，李寿39岁。李寿一共在位5年3个多月，到晋康帝建元元年（公元343年）8月，李寿因病去世，谥号昭文，庙号中宗。
李寿为王期间，尚能礼贤下士，号称贤相，可是等到即位之后，却性格大变。他一方面忙于清除李雄一系的残存势力，另一方面，本势力中的罗恒、解思明等实力派仍然主张向东晋朝廷称藩，李寿还需要安抚、稳定己方阵营。与此同时，东晋的荆州刺史庾亮又对成汉虎视眈眈，这促使了李寿于咸康六年投靠了石虎，并与石虎约定合击东晋。然而，不论是成汉帝国的上层大臣或者是下级官兵均不愿意与东晋朝廷为敌，导致了成汉与石赵这一短暂的蜜月期很快无疾而终。虽然如此，与石赵王国的通使却给李寿的治国理念带来了巨大的变化，而这一变化也最终给成汉帝国人民带来了很大的灾难：出使石赵王国的使者向李寿汇报了石赵王国壮丽雄伟的宫廷建筑，并称石虎的严刑峻法，威震异域。中才之人李寿没有因此判断石赵将因之而灭亡，反而心生企羡。过去，在李雄长达数十年的统治中，成汉帝国一直与民休息，轻徭薄赋，虽然成汉帝国朝廷原本没有多强的号召力，而且，朝廷内部也没有什么威仪，但是，正是因为在乱世中采取的这种有效的措施，使得帝国逐渐站稳了脚跟，可是，李寿却虑不及此，本来他就羡慕汉武帝、魏明帝的做派，大概是感觉二人的那种果于杀伐的作风，才能够体现出帝王的尊严，因此，耻于听到臣下引用先帝的做法，舍人杜袭（亦有记作龚壮）托名应璩作诗十篇进行讽谏，李寿看后说：“看了诗歌，明白主旨。如果是现代人所作，那是贤哲的言语；如果是古人所作，那就是死鬼的老话罢了。”
此时，李寿开始比照着石虎的做法，建立了皇家工匠府，广修宫殿；引水入城，大量制造御用器玩；扩建太学，建立饮宴宫室。为了让成都繁华起来，将成都附近凡是有三个男丁的居民全部迁入成都城内。臣下有很小的过失，就立即下令诛杀，目的是为了树立自己的权威，左仆射蔡兴切谏，李寿以为诽谤，诛杀；右仆射李嶷多次直言，李寿罗织罪名将其下狱，然后诛杀。自此，成汉帝国的百姓疲于赋税劳役，人心思乱。
晋康帝建元元年（公元343年）8月，李寿去世，时年44岁，太子李势即位，大赦。
李势字子仁，是李寿的长子，李凤的女儿所生，据《十六国春秋钞》称其“身长七尺九寸，腰带十四围，善于俯仰，时人异之。”此时，尊母亲阎氏为皇太后，封妻子李氏为皇后。
李势即位一年多之后，到了晋穆帝永和元年即公元345年，就发生了一件变故。由于李势膝下无子，于是，到了这一年的8月，李势的弟弟、大将军李广请求哥哥封自己为皇太弟，李势没有同意。成汉帝国智囊马当、解思明劝说李势：“陛下兄弟不多，如果再行废黜，您的地位就会更加孤单，应该同意。”李势怀疑二人与弟弟同谋，于是，下令逮捕了马当和解思明，斩首，并屠灭了二人的三族；与此同时，命令太保李奕率领军队，袭击李广驻守的涪县（四川省绵阳市），迫使李广自杀。解思明有智谋，有胆略，敢直谏，他被杀之时，叹息着说：“帝国之所以还没有灭亡，就是有我们几个人在，如今恐怕要完了！”他在刑场上言笑自若，从容而死；马当素有威望，很得民心，二人一起被诛灭三族，成汉帝国军民无不哀痛。
而李势却骄傲荒淫，对国家大事不管不问，整天居住在后宫与女人嬉戏，很少接见大臣；对李寿的旧臣既疏远又忌惮，只信任自己身边的几个小人佞臣；同时，和他爸爸一样，严刑峻法，全国上下已经呈现出了解体的预兆。而此时，帝国境内从来没有出现过的一种被称为獠的少数民族，也突然之间从深山老林中成群结队地纷纷下山，涌向各地，自巴西郡（四川省阆中市）到犍为郡（四川省彭山县）、梓潼郡（四川省绵阳市），满山遍野，共有十余万帐篷，无法控制，与民夺利。加上自然灾害持续不断，发生了严重的饥馑，帝国境内一片萧条。而就在此时，也就是李奕袭击李广的第二年，即晋穆帝永和二年（公元346年）冬，李奕在晋寿（四川省广元市，为成汉帝国梁州治所）起兵发动叛乱。李奕此次起兵，得到了很多人的响应，很短时间就聚集了数万之众，这数万大军火速南下成都。李势登城距战，李奕单枪匹马，突向城门，被城上的乱箭射杀，一时间群龙无首，叛军霎时溃散。
李势虽然侥幸灭掉了叛军，然而，东晋的桓温已经就任荆州刺史一年有余，雄心勃勃的桓温在精心治理荆州地区的同时，一直在密切注视着成汉帝国的乱局，他决心趁此机会，采取先易后难的策略，一举灭掉成汉帝国，拉开反攻复国之战的序幕。
一五一、桓温伐蜀（2）
就在李奕叛乱之时，桓温也在紧锣密鼓地筹划伐蜀的计划。东晋大臣中，继祖逖之后，真正提出反攻复国之战的是庾亮兄弟，庾亮兄弟也都清楚蜀弱赵强的道理，但是，却采取的是先强后弱的策略，在偏师打击成汉之后，就直接与石赵王国争锋，却都由于种种原因而失败了。