一三七、东征西讨（1）
我们暂且放下庾氏家族行将面临的命运不提，转过头来，再说一说从咸康五年到永和元年这五六年中，遥远的慕容燕国又发生了哪些变化。
从咸康四年（公元338年）慕容燕国与石赵王国和好、约定共同讨伐段氏开始，慕容燕国并没有遵守双方的约定，致使灭了段氏的石虎大怒，继而进兵北上讨伐燕国。双方于同年5月在棘城交战，结果，慕容氏赢得了昌黎之战的胜利，共斩首三万余级；自此，双方成为敌国。同年年底，慕容氏又与段氏合谋，大败麻秋于三藏口，又斩首赵军两万余级。经此两次大捷，慕容部声威大振，连本属石虎拥立的拓跋什翼犍也审时度势地求婚于慕容氏，慕容皝将其妹妹嫁给了他。继而，燕国不断骚扰石赵王国新占领的段氏辽西旧地，迫使石虎将辽西居民迁往冀州南部。从慕容燕国与石赵王国的战争态势上看，虽然石赵王国地大物博，但是，由于石虎内政不修，军队的战斗力并不强，自咸康五年以后，慕容部就转入了局部的反攻，到了咸康六年，慕容皝更是亲率大军突入长城，主动进攻石赵。与此同时，慕容皝还派遣偏师东击高句丽，迫使高句丽王高钊签订了城下之盟，然后，又派儿子慕容恪、慕容霸西击宇文别部，大破之，当时，慕容霸年仅13岁，武艺高强，勇冠三军，他就是后来大名鼎鼎的慕容垂。
在武力决胜于境外之时，慕容皝不忘了故伎重演，他于咸康五年底派出长史刘翔、参军鞠运来到东晋，向东晋朝廷解释自己在咸康三年擅自称燕王的苦衷，以求东晋朝廷的谅解，并约期共同讨伐石赵。慕容皝的这一手，不过是两年前，他与石赵王国一起约定讨伐段氏的翻版，毫无新意。此时，庾亮刚刚去世，而接任庾亮职务的庾翼也是雄心勃勃，力主北伐，同时，咸康六年对于东晋而言也十分危险，因为，就在慕容氏频频向东晋朝廷示好之时，石虎也没有闲着，他向篡位两年的成汉帝国皇帝李寿也发出了联合攻击东晋的请求，只是由于成汉帝国大臣龚壮、解思明等人一再苦劝，李寿才作罢。随后，石赵王国因为李寿的无礼而又与成汉交恶，东晋再次躲过了受到两面夹击的危险。
慕容皝派遣刘翔前来，不仅是为了联合东晋，共同北伐，他还有另外一个目的，那就是请求东晋朝廷正式任命自己为燕王。刘翔的理由是：自刘石叛乱以来，没有听说过有一个中华贵胄能够讨破凶逆的，而慕容皝父子却心存本朝，效命边陲，拓境千里，因此，应该封王。当时，朝廷的主流意见是：根据规定，大将军不处边境，自从汉魏以来，从来不封异性为王，因此，慕容皝的请求不能同意。刘翔的姐夫、尚书诸葛恢更是说：“胡人之间相互攻击，正是中国之利，名与器物，不可轻易给人。”并对刘翔一针见血地说：“如果慕容镇军将军打败了石虎，那是又出现一个石虎，朝廷又有什么利益！”
刘翔留在建康将近一年，东晋朝廷一直没有决定下来。不过，在建康的这些日子里，刘翔对于东晋朝廷的真实情况也摸得一清二楚，他知道，当今执政大臣虽是庾冰和何充，但起决定权的还是庾冰，不过，身为外戚的庾氏家族不仅与王氏家族矛盾很深，而且，与晋成帝的关系也很微妙。只有打疼庾冰，才有可能使晋封燕王之事成功。于是，在刘翔将此情况密报慕容皝之后，慕容皝就上书晋成帝，将攻击的矛头直指执政大臣庾冰。他在上书中列举了前代重用舅氏招致覆亡的例子，指出，“陛下命世天挺，当隆晋道，而遭国多难，殷忧备婴，追述往事，至今楚灼。迹其所由，实因故司空亮居元舅之尊，势业之重，执政裁下，轻侮边将，故令苏峻、祖约不胜其忿，遂致败国。至令太后发愤，一旦升遐。” 然后，把矛头指向庾氏家族：（如今）“中书监、左将军冰等内执枢机，外拥上将，昆弟并列，人臣莫畴”。并说，过去只有庾亮一个人执政，庾亮本人还有名望，即便如此，尚且导致变乱，何况如今的庾冰等人素来没有什么名望呢？最后，他又向晋成帝表决心，称自己虽然是异族，但是，位为上将，日夜忧叹，无路报答，只有外灭强寇，内尽忠言，以报国恩。
慕容皝的上书可以说是说到了晋成帝的心窝子里了。苏峻之乱的确是庾亮激起，这没有什么好说的。但是，就当时的情形来看，南顿王司马宗等人要以宗室夺回执政大权，与庾亮已经水火不容，庾亮诛杀司马宗之后，近在咫尺的苏峻在历阳招亡纳叛，并且朝中局势也十分不稳，苏峻之心难以揣测，庾亮此时也是骑虎难下。然而，这些不足为人道的原因，年幼的晋成帝如何得知？苏峻之乱平定之后，晋成帝一直身处建康，与王导在一起，耳边自不会有多少赞慕舅氏之语，因此，慕容皝所言极易让成年之后的晋成帝产生共鸣。接着，慕容皝无视顾庾冰执政之后，勤勤恳恳，号称贤相的事实，竟说庾冰等人素来没有名望，言外之意是说庾氏窃据高位，应予废黜。慕容皝的目的就是：故意在东晋君臣之间制造矛盾，以期达到自己被封王的目的。与此同时，身在建康的刘翔也频繁活动，一方面完全无视其主子在三年前称王，并对东晋的仇国石赵王国称臣的事实，一再强调慕容皝的忠义之心，把慕容皝美化成一位不世出的挽救晋王室的英雄，以此为基础，对于反对他的人包括自己的姐夫诸葛恢都横加指责，甚至斥为奸臣，对于执政大臣庾冰则指责其擅权召乱，不能为国雪耻，搅乱视听，制造声势。另一方面，他又软硬兼施，通过晋成帝的亲信宦官，说动了晋成帝。
皇帝的这一关勉强通过，慕容皝又上下其手，开始对庾冰恩威并施，他给庾冰写信，信中一改上书皇帝的口气，首先说，你以“舅氏之昵，总据枢机”，国家对你的恩宠自秦汉以来，是从没有过的。在我看来，如果“功就事举，必享申伯之名；如或不立，将不免梁窦之迹矣”。然后，他接着说，如今天下有倒悬之急，怎么能“安枕逍遥，雅谈卒岁呢！”最后，说自己以数郡之众，尚且计划吞并强胡，更何况堂堂王师呢！把东晋建国以来，没有北伐的责任全部推倒庾冰的身上，一方面，表示自己上书晋成帝的良苦用心，完全是为了你庾冰家族的安危着想，另一方面，又表示自己尚且图谋灭寇，你作为执政大臣还做得不够。慕容皝在表示自己忠义的同时，对庾冰进行指责，暗含着你不褒奖忠义，给我封王，那就更不对了。
慕容皝将自己要求封王之事，巧妙地与原本毫不相干的东晋北伐雪耻联系起来，从而得出了一个十分滑稽的结论，那就是执政大臣不同意给我慕容皝封王，就是没有以社稷为重，图谋复国，继而推出，你庾氏家族就是乱臣贼子。慕容皝的上书和给庾冰的书信，抓住了东晋朝廷中的君臣嫌隙，搅乱了东晋高层的理智判断。庾冰深知慕容皝远在辽西，东晋朝廷鞭长莫及，如果再不满足其要求，此人会一而再、再而三地给自己找麻烦。于是，他在恐惧之下，在与何充商量以后，同意了慕容皝的请求。到咸康七年（公元341年）2月，东晋朝廷终于同意了慕容皝的请求，加封其为使持节、大将军、都督河北诸军事、幽州牧、大单于、燕王，又以其世子慕容儁为假节、安北将军、东夷校尉、左贤王，并赏赐军资器械以千万计。
刘翔满载而归，慕容皝如愿以偿。
名实俱归的慕容皝志得意满。在其正式被晋封为燕王之后，就命令四子慕容恪为渡辽将军，镇守辽东的平郭。慕容恪不负众望，在辽东地区屡屡击破高句丽，使高句丽不敢骚扰燕国的边境。面对三面皆敌的慕容皝，下一步，他又将采取什么样的办法各个击破，进而与石赵王国一决雌雄呢？