一三五、突遭国丧
何充真正作为宰相仅仅两年两个月。
何充身兼王氏、庾氏两大家族的色彩，但总的来讲，似乎更倾向于王氏。何充平步青云，得益于王导的提携，不过，何充却与王导的不问世事相反，他与庾氏兄弟一样勤于政事。据《世说新语，政事》记载：“王、刘与林公共看何骠骑，骠骑看文书，不顾之。王谓何曰 ：‘我今故与林公来相看，望卿摆拨常务，应对玄言，那得方低头看此邪？’何对曰 ：‘我不看此，卿等何以得存？’诸人以为佳。”说的是，当时的名士领袖王濛、刘惔、支遁一起去看望何充，何充只顾看公文，不理睬他们。王濛说：“我今天特地与支遁来探望，希望你能暂时将日常事务放在一边，同我们清谈，哪能还低头看这些东西呢？”何充回答：“我不看这些东西，你们怎么能存活？”
史书称，何充虽然位居宰相，却没有改革厘正之能，但是，他胸中有器局，临朝正色，以社稷为己任，“凡所选用，皆以功臣为先，不以私恩树亲戚。”何充个人还有两个特点：一是，能喝酒，这是东晋名士的基本素质，因此，深得刘惔所赏，刘惔常常对人说：“见次道（何充字次道）饮，令人欲倾家酿。”二是，信佛。在他执政期间，大修私家佛寺，供养上白和尚，耗资上亿钱也不心痛，但是，亲朋好友贫乏，他却一文不给，因此，受到世人的讥讽。当时，郗鉴的两个儿子郗愔、郗昙侍奉天师道，而何充和弟弟何准崇信佛教，谢万讽刺说：“二郗谄于道，二何佞于佛。”
何充入主中枢之后，他打算征发扬州的奴仆充军，目的是为了给庾翼分谤，这当然是何充给庾氏兄弟投出的橄榄枝。不过，由于扬州地区在元帝时期就曾经征发过一次奴仆，所以，就没有再实施。在这种情况下，当朝的何充、褚裒与外藩相安无事，襄阳的庾翼，后方有哥哥庾冰在武昌的强有力的支持，在这种良好的外部条件下，志存报国的他更没有理由停止北伐的准备工作。
在襄阳的庾翼还是想有所作为的，在他镇守襄阳之后，就开设了招待所，设置了典宾参军，专门负责招徕从敌占区逃亡而来的百姓。曾经有石赵帝国的600人的骑兵出樊城，庾翼命令冠军将军曹据率部追击，在挠沟北面追上了这支敌兵，杀敌近半，获马百匹。
建元二年（公元344年）4月，庾翼命令梁州刺史桓宣进攻石虎将李罴，桓宣驻军丹水，却为李罴所败。庾翼听到败讯，大怒，贬桓宣为建威将军，让其移驻襄阳附近的岘山。此时，桓宣已经衰老，加上兵败，名望顿减。南蛮校尉王愆期当时驻守江陵，因病辞职，于是，庾翼就以桓宣为镇南将军、南郡太守，接替王愆期。桓宣郁郁不乐，没有到任，就于8月7日气愤而死，被朝廷追赠为镇南将军。桓宣死后，庾翼任命自己的长子庾方之为义成太守，代领桓宣的部队，又以司马应诞为龙骧将军、襄阳太守，参军司马勋为建威将军、梁州刺史，戍西城（陕西省安康）。
自此，庾翼彻底吞并了桓宣的流民部队，完成了对襄阳地区的彻底控制。
然而，好景不长，就在庾翼逼死桓宣的同月，年仅23岁的晋康帝司马岳也病重了。司马岳自知不起，他征求各位大员对继承人的意见，庾氏兄弟再次以国家多难，宜立长君，建议册立康帝的小叔会稽王司马昱为帝；而何充则建议立康帝自己的儿子、年仅二岁（虚岁）的司马聃为继承人，康帝最终采纳了何充的建议，庾冰、庾翼闻讯，对何充恨之入骨。建元二年9月24日，司马岳下诏册立儿子司马聃为皇太子。案：考察《晋书，康帝本纪》，在晋康帝建元元年的11月22日（己巳日），有一次没有说明原因的大赦，回顾司马聃的母亲褚蒜子的入宫是在前一年的12月29日，那么，也许这次大赦就是因为司马聃的降生，如果我们的假设成立的话，截止目前，即使加上闰月，虚岁二岁的司马聃实际年龄也才整整11个月零2天。
9月26日，成帝司马岳病死在式乾殿。翌日，何充以遗诏奉11个月的皇太子司马聃继承皇位，尊年仅21岁的褚蒜子为皇太后，临朝称制。
晋康帝司马岳的死，象他的父亲、哥哥的死一样，又是来得那么突然，那么诡秘。我们不知道他得的是什么病，也不知道是否有毒杀的可能。唯一可能给我们提供些许线索的是：就在司马岳得病前不久，皇后褚蒜子的父亲、卫将军、领中书令的褚裒以自己与皇帝有姻亲关系，不适宜掌管朝廷的机要，坚决要求去地方，于是，在闰8月14日，康帝下诏任命其为左将军，兖州刺史，都督兖州、徐州之琅琊诸军事，假节，镇守金城（江苏省句容市北），又兼琅琊内史。褚裒似乎是在躲避着什么？还是他已经意识到了什么？是何充么？……
史书称，褚裒很小的时候，庾亮让郭璞为其算了一卦，卦成之后，连郭璞都目瞪口呆，庾亮忙问：“有什么不祥吗？”郭璞回答：“这不是人臣的卦象，真不知道这个小孩怎能会这样？二十年之后，我今天说的话才应验。”郭璞说这话的时候距今正好29年，如今，褚裒的女儿褚蒜子代行皇帝职权，而褚裒身为皇太后的父亲，有关部门请求给予褚裒以不臣之礼。尚书上奏：“褚裒与皇太后见面，在公众场合，对太后行臣礼；在私下场合，还是太后的严父。”而百官也都对褚裒尽敬。
为答谢何充的拥立之功，褚蒜子下诏称，骠骑将军何充责任重大，上殿的时候，身边可以带来100名卫士。又要加何充为中书监、录尚书事，何充推辞说，既然已经录尚书事了，就不方便再监中书，褚蒜子表示同意；又加侍中，并令其可带10名羽林骑兵跟随。
投桃报李。何充上书称皇太后父亲褚裒应该总理朝廷，参录尚书事，于是，褚蒜子下诏，任命自己的父亲为侍中、卫将军、录尚书事，持节、都督、刺史如故。此时的褚裒深知庾氏兄弟对册立自己的外孙有异议，在局势尚不明朗的情况下，他宁愿继续呆在地方，手握强兵，也不愿为图虚名，呆在朝堂之上，而且，何充岂是真心要分权给自己？因此，他坚决推辞，上书称：“无劳受宠，负愧实深。臣有什么勋劳能够担当？有什么脸面敢于冒进？”然后，他教导女儿：“陛下宜委诚宰辅，一遵先帝任贤之道，虚己受成，坦平心于天下，无宜内示私亲之举，朝野失望，所损岂少！”于是，改任其为都督徐兗青扬州之晋陵吴国诸军事、卫将军、徐兗二州刺史、假节、镇京口，接替了桓温的职务。