一二二、一伐慕容

在石虎原来看来，慕容部称臣，然后消灭段氏，再扶植亲赵的拓跋部，石赵帝国的疆域一下子就延展到了辽河两岸、长城内外，这当然是石虎接到慕容部称臣大喜的原因。然而，让石虎没有料到的是，慕容皝玩的是纵横捭阖之术，并非真心要投降石赵，目的仅仅是想利用石虎军队以解自己的南顾之忧而已。也许此时的石虎十分懊悔当初自己欣喜之余，没有留下慕容部的人质；甚至，在和谈之初，没有提高价码，让慕容皝的儿子留在邺城做人质。如今，当闻知石虎大军发动之后，慕容皝竟然掠夺了段氏的财物，背信弃义退回国内，而石赵王国却毫无办法，这的确让人恼火。

除此之外，就石赵帝国而言，灭掉段氏，再以得胜之兵转攻另外一个小国慕容部，也符合国家利益。因此，石虎决定趁势北上进攻慕容部。

在令支宫中，石虎将此决策交付大臣们讨论，大和尚佛图澄进言说：“燕国，是福德之国，不可以与之交战。”这位神奇之人，讲不出多少富有逻辑的语言，也说不上很多政治军事上的理由，他得出的结论就是来自一种旁人难以把握的直觉。

石虎一听，脸色变得难看起来，他被自己所向无敌的大军取得的辉煌战绩所鼓舞，严厉地说道：“以此攻城，何城不克？以此众战，谁能抵抗？慕容皝不过是个区区小竖子，他想往哪里逃呢？”

太史令赵揽苦苦劝说：“燕城，是岁星所守之地，行师肯定不会成功，必受其祸。”赵揽所言是根据自己学习到的知识得出的结论。

但是，在石虎看来，二人所言均不具备足够的说服力，他的决心已下，赵揽之言在石虎看来无疑是离散军心，不禁大怒，立即喝令拖出去鞭打，并将其贬为肥如长。

咸康四年（公元338年）4月，就在石虎消灭了段氏之后一个月，也是遥远的成汉帝国李寿登基之时，石虎命令大军继续向北进发，正式展开了讨伐慕容部的军事行动。

于是，石虎的数十万大军开始浩浩荡荡地朝慕容部的首府棘城开来。

慕容皝听说石虎大举讨伐，立即进行战时总动员，他将刚刚设立的六卿、纳言、常伯、冗骑常侍官等职位全部撤销。石赵王国的大军漫山遍野地从南向北推进，石虎朝慕容部所辖郡县派出招降使者，燕人震恐，燕国内部剧烈分化：燕国的成周内史崔焘、居就（辽宁省海城县）令游泓、武原令常霸、东夷校尉封抽、护军宋晃等纷纷响应；冀阳（辽宁省凌源）流民共杀太守宋烛投降石赵；营丘（辽宁省营口市）内史鲜于屈也派遣使者投降石赵，营丘下属的武宁令广平人孙兴起义，诛杀了鲜于屈，闭城拒守；朝鲜（河北省卢龙县东）令孙泳率众抵抗石赵，县里的大姓王清等密谋响应石赵王国，孙泳将首犯王清诛杀，释放了王清的数百胁从，一起据守；乐浪郡（治所在朝鲜平壤市）全部背叛慕容部，太守鞠彭只好带领200人逃回了棘城。

于是，石虎不战而得到慕容部三十六城。

慕容皝对内史高诩说：“这可怎么办呢？” 高诩本人也深明术数，他回答道：“赵兵虽强，但不足忧虑，只要坚守抗拒，他就没有办法。”

石虎还没有真正发起攻击，慕容部的全境皆叛，只剩下了首都棘城，到了咸康四年（公元338年）5月9日，石赵王国的大军就逼近了慕容部首都棘城。燕王慕容皝想到了出逃，帐下大将慕舆根劝谏说：“赵强我弱，大王一举足，那么，他们的气势就养成了。等到敌人将我们的国民掠走，兵强粮足，我们就难以抵抗了。我盘算着他们正想让大王您这样做呢，为何要中了他们的奸计呢？如今，我们只要固守坚城，就自然气势百倍，即便他猛攻城池，我们尚能支持，并可观察敌情的变化，趁机出城求利。如果不能胜利，到时候再逃也不迟，为何现在就望风奔逃呢，这是必亡之举！”

听了慕舆根的话，慕容皝暂时打消了弃城奔逃的打算，但是，他依然忧心忡忡，满面愁容。玄菟太守刘佩说：“如今强寇在外，大家都恐惧到了极点，事情的安危，全部寄托在大王您一人身上。此时此刻，大王您已经无法推脱责任，应当自励自强，以身作则去激励全体将士，决不能让大家看出您的弱点。事情危急了，臣请求率军迎击敌人，即使不能大获全胜，也足以安定城内的军民之心。”

于是，刘佩率领数百敢死之士，组成一支小股精锐骑兵，从城内杀出，所向披靡，给予赵军迎头痛击，斩杀俘虏了不少敌人，得胜回城，城内士气大振。

慕容皝向封弈问计，封弈回答说：“石虎已经凶残暴虐到了极点，人神共愤，他的灭亡就在眼前！今天，他带领国内全部的军队前来送死，进攻与防守的形势完全不同，敌人的兵力虽然强大，不足为患。石虎顿兵城下时间长了，可乘之机自然会出现，我们只需要坚守城池，等待机会就行了。”慕容皝听了，心里才安定了下来，有人劝说他投降石虎，慕容皝回答：“孤正要夺取天下，说什么投降呢！”

石虎的数十万大军将棘城团团围住，开始不分昼夜地攻城。而城内的慕舆根等人则率众昼夜力战。显然，石虎对此没有充分的思想准备，过高地估计了自己的实力，对攻城的具体准备工作做得也不到位，石赵军队猛攻棘城十几天，仍然没有攻下。