一○四、血腥报复
石虎一直忍耐到石勒断气。
等到石勒刚刚死去，石虎立即命人将皇太子石弘抓住，强拉到大殿的平台之上，强迫他传令逮捕右光禄大夫徐遐、中书令徐光，送交廷尉；另传令征召其子石邃率兵进入皇宫，担任宿卫，文武百官吓得莫不四散奔逃。
皇太子石弘更是吓得魂不附体，他请求让位给石虎。石虎的最终目的当然是要取而代之，不过，此时还不是时候，他对石弘说：“主上晏驾，世子继位，臣下我怎敢！”石弘本来就十分柔弱，自小恭顺、谦让，此时看到石虎拒绝接受，不禁落下眼泪，坚持要求石虎做这个皇帝，一直说得石虎感到十分不耐烦，他不禁大怒，嚷嚷道：“如果你真不堪大任，天下自有公论，现在何必说这事！”
于是，石虎逼着石弘继位称帝，将第二年改元为延熙元年，文武百官进位一等，并诛杀徐遐、徐光二人。当天深夜，石赵朝廷将石勒的尸体暗中埋葬在山谷之中，没有人知道确切的位置，到7月24日，又组织盛大的埋葬仪式，将一口空的棺椁，埋葬在高平陵（竟然也叫高平陵），谥号为明皇帝，庙号高祖。
新君石弘策命石虎为丞相、魏王、大单于，加九锡，以魏郡等十三郡为魏国，总摄百揆，这完全是司马昭的老套路。石虎假装推辞，很久才接受任命，大赦魏国境内死刑犯以下，立石虎妻子郑樱桃为魏王后，长子石邃为魏太子，加封石邃为使持节、侍中、大都督中外诸军事、大将军、录尚书事；次子石宣为使持节、车骑大将军、冀州刺史、河间王；三子石滔为前锋将军、司隶校尉、乐安王；四子石遵为齐王；五子石鉴为代王；六子石苞为乐平王（石苞、石鉴均与西晋大臣重名）；迁徙新皇帝石弘的三弟、太原王石斌为章武王。
石虎将石勒的文武旧臣全部改任闲差，而将自己的亲信幕僚全部安插到朝廷中的关键岗位，为了切断石弘与皇太后之间的联系，石虎还将太子宫改名为崇训宫，把石勒的妻子刘氏以下嫔妃迁往那里，同时，将石勒宫中年轻貌美的宫人以及石勒的车马、珍宝、衣服中精美的，全部送到自己的府邸。任命自己的亲信镇军将军夔安（石勒原18骑之一）为尚书左仆射，尚书郭殷为尚书右仆射。
石虎以迅速动作控制了石赵帝国的朝廷，谁都知道，这不啻为一场政变。淮河北岸的石赵帝国将领石聪、谯郡（安徽省亳县）太守彭彪各自派遣使者，请求投降东晋，石聪本是汉人，冒姓石氏。东晋朝廷派遣将军乔球领兵前去救援，但是，还没等东晋的军队到达，石聪、彭彪等人就被石虎斩杀。
被赶到崇训宫的皇太后刘氏，是石勒的正室夫人，刘氏一直是石勒的贤内助，经常与石勒一起讨论军国大事，很有胆略，史称“有吕后之风”，但是，却不像吕后那样嫉妒。此时的刘太后对石勒的养子、彭城王石堪说：“先帝刚刚去世，丞相就这么快地欺负我孤儿寡母，皇家灭亡就在眼前，不知大王有什么办法？”石堪回答：“先帝的旧臣全部都被排斥在外，部队再也不听从我们的指挥，京师之内再没有办法。臣请求出奔兖州，占领兖州收复廪丘（山东省郓城县西北），挟持南阳王石恢（石勒的小儿子）为主，向天下征镇大员宣布皇太后的诏书，让大家一起出义兵共同讨伐逆贼，这样才能成功。”刘太后说：“事情紧急，赶紧行动，以免事久变生。”
9月，石堪换成百姓服装，率领少数轻装部队，偷偷出了襄国，袭击兖州。但是，却因为没有按照原来计划的时间抵达，没有攻下廪丘，于是，石堪只好往南逃往谯城。石虎命令将军郭太等人率军追击，在城父（安徽省亳县东南）抓获了石堪，送到了襄国，石虎将石堪用火活活地烤死。接着，石虎征召南阳王石恢回到襄国，不久，刘太后的密谋也随之败露，石虎将刘太后废黜，然后处死，另立石弘的亲生母亲程氏为皇太后。
当时，河东王石生镇守关中，武卫大将军石朗镇守洛阳，10月，两人都起兵反抗石虎，石生自称为秦州刺史，派遣使者投降东晋，氐王蒲洪自称雍州刺史，投降了凉州的张骏。
石虎将长子石邃留在襄国，亲自率领步骑7万从襄国出发，前去平叛。石朗驻守在金墉城内，在石虎的打击下，金墉城很快崩溃，石虎抓获石朗以后，将其两脚砍掉，然后砍下人头。平定了洛阳，石虎立即率军西征，命令石挺为前锋大都督，进攻盘踞在长安的石生。石生派遣将军郭权率领关中鲜卑涉璝的两万部众，迎击石挺，石生则率领大军作为郭权的后援，驻军蒲坂。
郭权与石挺所部在潼关大战，大败石挺所部，石挺以及丞相左长史刘隗均战死，刘隗应该是公元322年逃往石赵的那位东晋大臣。石虎退军渑池（河南省洛宁县西），尸体堆积了三百多里。
退守渑池的石虎却采用了反间之计，与鲜卑涉璝秘密勾结，许以重赏，于是，鲜卑部队背叛了郭权，从内部反攻石生。驻守蒲坂的石生并不知道郭权前此已经取得了潼关大胜、斩杀石挺之事，当他听说鲜卑背叛的消息以后，吓得只身弃军单马逃回长安。郭权收集残余三千部众，与越骑校尉石广在渭河入黄河河口之处相持。
逃回长安的石生再次感到长安也不安全，他留下将军蒋英驻守在长安，自己则远远往西逃往鸡头山（甘肃省成县西南）。
石虎听说石生逃亡的消息，立即率部西上进攻长安，攻击十余天，石虎部队攻下了长安城，斩杀了蒋英等人；石生部将看到大势已去，就斩杀了石生，投降；郭权也率众西逃到陇右地区。