一○三、石勒之死
反观这两年双方之间的较量，也许只是石勒谋求实现与东晋的和好而实施的“以战逼和”的策略而已。因为，在年老的石勒看来，帝国内部的危机显然要比来自东晋的压力严重得多。
史书记载，虽然石勒本人没有受过正规的教育，是个文盲，但是，却勤于学习，经常让身边的书生给自己读历史书，因此，他对于历史还是很有了解的，如今，石勒已经年迈，让他最为操心的当属在自己去世以后，如何给太子石弘留下一个安定的帝国，而中山王石虎能否辅佐石弘就成了一个很大的问题。石虎曾经为自己立下了汗马功劳，但是，也惟其如此，才使得石虎权倾朝野，并且，石虎为人残暴，善于用兵，而太子却懦弱好文，如果不除掉石虎，一旦其不为石弘所用，太子决不是他的对手。但是，反过来想，石虎毕竟是自己的骨肉至亲，而如今正处于乱世之秋，石赵帝国名义上统一了北中国，但是，北面尚有慕容部、段氏、宇文部、拓跋部，西面还有氐王杨难敌、凉州张骏，西南还有成汉帝国，南方还有东晋朝廷，如果杀掉石虎一家，岂不自毁长城？
这种两难抉择让石勒痛苦不堪。
早在晋成帝咸和七年（公元332年）正月，石勒借着招待高句丽、宇文屋孤的使者，等到酒喝得差不多的时候，石勒问中书令徐光：“你看朕与古代开国皇帝中哪一位相仿呢？”徐光回答：“陛下神武谋略超过汉高祖，雄毅卓绝高过魏武帝，自上古尧舜禹以来没有人能够比过您，应该是始祖轩辕黄帝之下吧！”这当然是徐光的阿谀之词。不过，石勒倒很有自知之明，他笑着说：“人谁会没有自知之心？你说的也太离谱了。朕如果遇到汉高祖的话，我甘愿北面称臣，与韩信、彭越等人持鞭争先；假如和光武帝刘秀相遇，我会与之角力于中原，鹿死谁手还不好下结论。大丈夫处事，当磊磊落落，象太阳、月亮那样光明，无论如何也不会象曹操、司马懿父子那样，欺负人家孤儿寡母，如狐狸一般鬼鬼祟祟盗取人家的天下。朕的才能在汉高祖与汉光武之间罢了，岂能与轩辕黄帝相提并论呢！”听了石勒的一番话，群臣全部跪在地上磕头，口喊万岁。
与群臣一起跪下山呼万岁的，当有中山王石虎及其儿子石邃等人。石勒的这番话，表面上是对自己的总结评价，然而，其中表示对曹操、司马懿父子盗取天下的不屑，其实就是说给在场的中山王石虎听的，也隐约地反映出石勒对于身后之事的担忧。在告诫石虎的同时，石勒也没有忘记时刻安抚石虎，石勒曾经去邺城视察宫殿建设，顺便到了石虎的府上，对石虎说：“基础设施建筑不能同时进行，等到宫殿建设好以后，我会为王盖府邸，不要因为现在的府邸狭小不高兴啊！”石虎赶紧脱下帽子拜谢，石勒说：“朕与王共有天下，还拜谢什么呢！”
然而，石虎郁郁不乐的真正原因可不是因为府邸狭小，而是另有隐情。
就在石勒说出自己才能在汉高祖与光武帝之间的话前后，太子的舅舅程遐对石勒说：“中山王石虎勇武权智，群臣中间没有能比过的。我看此人的心志，除了陛下你之外，他是一个都瞧不起。并且，由于他统领军队时间比较长，威震内外，本性又不仁慈，残忍无赖。他的孩子们都成年了，并且都有军职，手握兵权。陛下健在，当然没事，但我恐怕他不会辅佐少主。应该早早将其除掉，以安国家。”石勒回答：“今天下尚未平定，兵难尚多，而大雅（石弘字）年纪还小，应该有一位强有力的辅政大臣。中山王是佐命之重臣，形同鲁国、卫国与周王朝的关系一样，我正要交给他伊尹、霍光一样的重任，何至于象你说的那样呢？你不过是顾虑辅佐幼主的时候，不能独自专擅国舅的权力罢了。我也会把你引为顾命大臣之一的，不要因此多虑了。”程遐哭泣着说：“臣下我说的是为国至公之理，可是，陛下您却拿私情来揣度，拒绝我的建议，这怎么说明主敞开胸襟，采纳忠言，而忠臣尽忠许国的道理啊！中山王虽然是皇太后所恩养，但并非是皇上您的骨肉，不能用亲情来期望于他。他依仗着陛下的谋略，建立一点鹰犬所立的功劳，陛下对于他们父子的酬报和恩荣，也足够了。曹魏任用司马懿父子，最终使得国祚沦丧，以此观之，中山王石虎岂能对于帝国的将来有益？臣因际遇侥幸与太子有亲戚之义，我不把心中的话全部说给陛下，还能有谁会说啊！陛下不除中山王，臣已经能看到社稷宗庙将不再有祭祀了！”石勒不听。
徐遐退出以后，找到石勒最信任的徐光，将石勒的话转述给了徐光，并说：“主上刚才就是这么说的，太子必然危险，你说怎么办呢？”
徐光说：“中山王向来切齿痛恨我们两人，如果这样的话，恐怕不但国家危险，而且你我身家性命也不保，为了安国宁家，也应当尽力去做，不能坐视。”
于是，徐光趁着闲暇，对石勒说：“陛下荡平八州，拥有海内，但是，却神色不太高兴，这是为什么呢？”
石勒说：“吴地、蜀地还没有平定，文字与度量衡也不统一，司马氏还盘踞在建康，我担心后世之人会以为我所建立的帝国不是代表中华文明的正宗。每当我想到这一点，不由自主地脸上带有忧郁之色。”
徐光劝说道：“臣下我还以为陛下您在忧愁腹心之患，哪有功夫去忧愁四肢啊！为什么这么说呢？曹魏继承汉朝，是代表中华文明的正统，刘备虽然兴于巴蜀之地，但是，也不能不说汉朝已经灭亡了。即使有吴国跨居江东，谁能说曹魏不是正统？陛下您既然已经囊括了长安、洛阳两都，为中国的帝王，那司马家的小儿与蜗居蜀地的刘备又有什么两样？如今盘踞在巴蜀的李氏又与三国时候的孙权吴国相同。中华正统不在陛下，能在何处？这不过类似是人体中的四肢上的小毛病而已！中山王凭籍着陛下的指挥，天下人都说他的英武仅仅亚于陛下，加上他为人残暴多奸诈，见利忘义，没有伊尹、霍光的忠诚，他们父子爵位很重，权倾王室。看他一直心事重重，常有不满之心。最近，在东宫饮宴，他透露出轻视皇太子之色。陛下隐忍宽容，但是，臣担心陛下去世之后，宗庙必然会生出荆棘，这是心腹之患啊，请陛下认真思考。”
石勒听后无言。虽然没有对石虎采取措施，但是，石勒还是让皇太子石弘主持政府日常工作，并派中常侍严震辅佐太子，除了征伐、刑杀等大事上呈石勒以外，其他事务全部交由石弘处理，自此，严震的威权超过了尚书令石虎，石虎的府邸门前再也没有了奔走请托的人群，冷冷清清，门可罗雀，石虎更加怏怏不乐。
这就是石勒去世前，石虎闷闷不乐的真正原因。
晋成帝咸和八年（公元333年）5月，石勒本来是要去城外的沣水宫，结果却生病了，只好返回襄国宫中。石勒召中山王石虎与太子石弘、中常侍严震等人共同住在宫中伺候，石虎矫诏命令太子石弘、中常侍严震以及内外群臣、皇亲等人不得入宫探视，石勒的病情外面无人知晓。同时，石虎又矫诏命令石勒的儿子、都督中外诸军事、镇守邺城的秦王石宏以及石勒的养子彭城王石堪返回襄国探病，石勒的病情稍轻，看到石宏以后，不禁大惊，说道：“秦王你为何前来？我让藩王镇守各地，正是为了今天。谁让你来的？还是你自己来的？要杀掉召你来的人！”石虎在一旁大惧，赶紧说：“秦王思念父亲，暂时回来，马上就遣还。”过了几天，石勒又问石虎：“秦王去了吗？”石虎回答：“奉诏已经遣还，现在已经走到半路上了。”但是，石虎却对宫外的石宏假传石勒的旨意，要求他在宫外等待，不让其回邺城。广阿（河北省隆尧县东）一带发生了蝗灾，石虎秘密命令自己的长子石邃率领三千骑兵在灾区巡逻，以备不测。
到了这一年的7月，石勒的病情加重，传出遗诏：“死后三天就埋葬，埋葬以后，内外百官即可除去丧服，不要禁止民间婚娶、祭祀、饮酒、吃肉，各地大员不得擅离职守到京师奔丧，大殓之时，还穿着平时的衣服，尸体用平时常用的车子运送，坟墓里不得埋藏金银宝贝，不得放置器玩陪葬。大雅还小，恐怕不能完成我的遗志。中山王以下官员要各司其职，不能违背我的命令。大雅与石斌要相互帮助，司马氏子弟相互残杀的教训是你们的前车之鉴，务必要相互亲爱。中山王你要深思周公、霍光的事迹，不要为后人留下话柄！”
咸和八年（公元333年）7月21日，石勒病死，享年60岁，自石勒319年即赵王位算起，共在位15年。