九十三、亲征刘曜
历史总有惊人的相似，然而，接下来发生在刘赵帝国和石赵帝国身上的事件，却相似得让人不敢相信。
三年前的洛阳之战的序曲是从河东打到了洛阳，而这次晋成帝咸和三年（公元328年）两国的交锋竟然也是从河东开始打响。去年，双方都解除了边患，刘曜把张骏打得一败涂地，而石勒则把拓跋纥那打得满地找牙，今年，也就是东晋的义军正与苏峻打得难分难解之时，刘曜与石勒也将展开一场你死我活的对决。
石勒的计划还是先拿下河东地区，并将其作为进攻关中的跳板。这是因为，从洛阳西进，将直接面对号称天险的潼关，这历来为兵家所忌，汉高祖刘邦进攻关中的时候，也是避开了潼关天险，而是绕到南阳，西上武关；曹操在建安16年（公元211年）进攻关中马超、韩遂，在潼关僵持不下之时，也是北渡黄河，抵达河东的蒲坂，然后再由蒲坂西渡黄河，进入关中，让潼关天险失去了作用，这才大破西凉军。因此，蒲坂对于潼关而言，起到一种很好的保护作用，如果西方的势力占据蒲坂，就可以充分发挥好潼关的作用，并能控御东方；而相反，如果东方的势力占据了蒲坂，潼关之险随时就有失去作用的危险。顾祖禹在论述山西形势时说：“山西之形势，最为完固。关中而外，吾必首及夫山西。”而此时，在把拓跋部赶出山西北部以后，石勒的目的就是要全取山西，将刘曜在河东地区的势力驱逐到黄河以西，进而威胁关中。
于是，在晋成帝咸和三年（公元328年）7月，也就是祖约奔溃历阳之时，石勒命令石虎率领4万大军从轵关（河南省济源市东南）穿越太行山，向刘曜帝国河东郡发起了进攻。面对石虎的猛烈攻势，刘汉帝国河东地区的五十余县纷纷叛降石虎，于是，石虎大军随即推进到黄河岸边，开始进攻蒲坂（山西省永济市）。
刘曜深知蒲坂对于关中的极端重要性，他打算御驾亲征，但是，又担心凉州的杨骏和仇池的杨难敌趁虚奔袭长安，于是，命令河间王刘述征发氐羌部众屯驻在秦州，以防不测。在安顿好后方以后，刘曜亲领大军，发全国所有的精锐部队从卫关（即潼关，陕西省潼关县），北上渡过黄河，前去救援蒲坂。面对刘曜的倾国之力，石虎不敢迎敌，开始组织向后撤退，刘曜一定要雪三年洛阳惨败之耻，他亲率大军猛追，在高侯（山西省运城市东）追上了石虎的4万大军，双方在此展开了一次空前的大战，结果，刘曜大军击败了石虎军，并阵斩敌将石瞻，战死的士兵尸体绵延二百多里，刘曜缴获石虎军丢弃的军用物资以亿计，而石虎则远远地败逃到朝歌（河南省淇县）。
与三年前在河东地区取得胜利一样，刘曜决定乘胜南下洛阳，夺回这个曾经属于自己的标志性城市。于是，他率军从高侯东南面的大阳（山西省平陆县）渡过黄河南下，进攻驻守在洛阳的石赵帝国将领石生，掘开洛阳城西北的千金堨大堤，用水浇灌石生坚守的金墉城，另分遣诸将进攻洛阳东面的荥阳等地，石赵帝国的荥阳（河南省荥阳市）太守尹矩、野王（河南省沁阳）太守张进等都纷纷投降了刘曜，石赵帝国首都襄国十分震动。
张宾死后，石勒最亲信的谋士就是世子石弘的舅舅徐遐了，但是，徐遐的谋略却远远不及张宾，因此，石勒总是不很满意。此时，石勒决定亲征，而包括徐遐、郭敖等人在内的所有朝臣都一致反对，他们的理由是：“刘曜乘胜气盛，难于争锋，而金墉城内粮食充足，刘曜进攻一时难以攻下。刘曜大军悬军千里之外，不能持久。不可轻动，你一动就不一定会百分之百的安全，那时候，大事去矣。”石勒大怒，手按宝剑喝令徐遐等人退下。盛怒之中的石勒突然想到了一个人，自己曾经的记室参军徐光，过去石勒要去苑乡考察，召徐光跟着，但是，徐光却因醉旷工，石勒一怒之下将徐光降职为牙门，等到石勒从苑乡回来，正好徐光值班，徐光看到石勒过来，是一脸怒气，把袖子抖抖，仰着头好像没看到石勒一样。石勒很是不快，说：“我又有哪一点对不起你，你竟敢这般恼火呢？”干脆将徐光夫妻下狱。不过，石勒还是深知徐光的才能的，此时，石勒下令将徐光释放，对他说：“如今刘曜凭借着高侯战胜之势，围住了洛阳，平庸之人都说其锋不可当。可是，刘曜带领十万甲士，攻洛阳却百日不拔，已经师老兵疲，以我刚到的锐气，可以一战而活捉他。如果洛阳失陷，刘曜肯定会攻击冀州，然后从黄河以北，再席卷南下，到时候，我们就完了，但是，徐遐等人不想让我亲征，你看怎么办？”徐光说：“刘曜不能趁着高侯大胜的兵威，直接进攻襄国，却去围困洛阳，这就说明他是没有什么作为的。他悬军这么长时间，还没有得到攻战的收获，如果您亲征，他必然会被击败。定天下大计，在此一举，如今的机会可以说是上天赐予的，天赐却不取的话，灾祸就会降临到我们自己的身上。”石勒听完，笑着说：“徐光说得对！”
不过，这次决战的确是一场生或者死的大决战，石勒在作出最终决定之前，还想听听另外一个人的意见，那就是他十分敬重的大和尚——佛图澄。各种史料记载的佛图澄的神迹，可谓比比皆是。据说，当时襄国城西北的水源地突然枯竭了，石勒很着急，就问佛图澄怎么才能解决城市用水问题，佛图澄回答：“我命令龙取来水。”于是，就与弟子法首等数人走到水源地，烧香念咒三天，三天以后，枯竭的水源地慢慢地流出了一泫小水，大家都看到有一条长五六寸的小龙随着水游了出来，过了一会儿，水突然大了起来，襄国城内外的沟壑全满了。三年前，当刘岳被俘的时候，远在千里之外的佛图澄就说：“昨天半夜的时候，刘岳已经被俘了。”此时，石勒又想起了佛图澄，他亲自到佛图澄的寺庙里拜访，佛图澄说：“寺庙里的铃声说：‘秀支替戾冈，仆谷劬秃当。’这是羯语，秀支的意思是指军队；替戾冈是出的意思；仆谷是刘曜的职位；劬秃当是捉的意思。这句话的意思是说：部队出征能够活捉刘曜。”佛图澄还怕石勒不相信，又让一个小孩斋戒7天以后，亲自用麻油调和胭脂，在自己的手上研磨，然后将手掌让小孩看，小孩脱口而出说：“有很多部队，看见一个高大白晳的人，被人用红绳绑着。”佛图澄说：“这个人就是刘曜。”
石勒听后大喜，于是，下令亲征，有敢劝谏的斩首。此时已经是晋成帝咸和三年（328年）的十一月，石勒命令在淮河两岸攻击东晋部队的石堪、石聪率兵北上，与主力会合；命令豫州刺史桃豹等人率领中原等地的地方留守部队全部调往洛阳前线……
这就是为何东晋躲避了一场灭顶之灾的原因，因为，此时的石勒决心同样以全国之力与刘曜做殊死的搏斗了！