五十三、密谋讨敦（3）
太宁二年（324年），晋明帝司马绍继位已经整整一年了。这一年来，对于司马绍而言，过得并不轻松。不过，到了这一年年初，于湖方面却传来了一件令人喜悦的消息：王敦的病情似乎加重了。这当然是司马绍派遣侍中陈晷等人问疾以后的报告。
一个人的健康情况也许会直接左右人的心理变化。此时的王敦，似乎已经开始考虑自己身后的事情了，所有的举措都集中在一点上：那就是要确保自己死后家族的安全。他一方面在这一年的五月，矫诏任命自己的继子王应担任武卫将军，作为自己的副手；加封哥哥王含为骠骑大将军、开府仪同三司。另一方面，还是担心禁卫军人数较多，下令将禁卫军一分为三，轮流值班；并将晋明帝司马绍的亲信常从督公乘雄和冉曾设计诛杀。这一切举动似乎都是为了防患于未然。
钱凤询问病中的王敦下一步该怎么做。
王敦回答：“非常之事，不是常人能够做的。且王应年少，怎能担当大事！我死之后，不如放下武器，解散部队，归身朝廷，保全家族，这是上策；退还武昌，收兵自守，但是对朝廷的贡献依旧，这是中计；趁着我还活着，带领全体部队，万一侥幸，这是下策。”
不过，树欲静而风不止。
钱凤和司马绍二人都在摩拳擦掌，似乎非要拼个你死我活不可。钱凤与自己的亲信说，大人说的下策，才是真正的上策啊。而建康城的晋明帝司马绍也在加紧与郗鉴、温峤、庾亮等人密谋主动讨伐王敦。参与谋划的还有一直不见经传的较低士族桓彝，《晋书，桓彝传》记载，桓彝，字茂伦，谯国龙亢人，桓彝在过江以前，就与庾亮是深交，元帝时为尚书吏部郎。在东晋时期，只有二等士族子弟才去做郎官的，但是，吏部郎除外。此时，桓彝做吏部郎已经是得到了重用。不过，也许是因为桓彝与庾亮走得很近，所以，王敦专权时候，桓彝被迫辞职。明帝将要讨伐王敦，就拜桓彝为散骑常侍，“引参密谋”。
晋明帝可资利用的力量有以下几个：
一是宿卫六军。不过，我们说过，宿卫六军兵力有限，因此，晋明帝命令自己的亲信，如刘超招募义从，加入军队。
二是流民帅。如今驻屯在淮河以南的流民帅，自西向东依次为祖约、苏峻、刘遐等，稍南还有合肥的郗鉴部队。东晋朝廷在元帝时期一直对流民帅又怕又爱，不敢放心大胆的使用，但此时也顾不了许多了，将召集流民军的任务交给了郗鉴。
三是江东士族。明帝注意到江东士族对王敦的不满，因此，他对如今的江东士族领袖纪瞻十分重视。《晋书，纪瞻传》记载，一天，明帝将纪瞻一个人招到广室殿，满面忧愁地说：“社稷之臣，还不足十个人，这可怎么办？”接着伸出手指，指着纪瞻说：“君是其中之一。”纪瞻谦虚地推辞。明帝说：“正要与您说真的，你辞让什么呢？”纪瞻素来严肃刚毅，宿卫六军都敬畏他，于是，司马绍任命他为领军将军。对此，《北堂书钞》卷六四引王隐《晋书》也明确记载：“纪瞻受领军（将军），会钱凤作逆，诏上殿参定谋策事。”在纪瞻的感召下，江东大族如陆晔、虞潭等人都站在了司马绍一边。同时，司马绍还派遣沈充的老乡沈祯去说服沈充，并承诺事成之后，给沈充司空高官。可是，沈充却说：“三司高位，怎是我能做的？自古至今，厚币言甘，都是人们所畏惧的。并且，大丈夫共事，当自始至终站在一条阵营中，怎能半途背叛，那样谁还能容我？”沈祯说：“不对。抛弃了忠和顺，没有不灭亡的。大将军阻兵不朝，赏罚由己，五尺小孩都知道他有异心。此次他来肯定要行弑君篡位之事，怎能与前年之举一样？因此，疆场诸将纷纷前来，内外人士都愿意效死，这是因为大家身怀大义，都不愿意北面对其称臣，为何要受到不义之责，与他一起作乱呢？朝廷坦诚，即使是王敦一党还蒙宽恕，何况你见机归顺朝廷呢？”但是，沈充没有接受。虽然晋明帝说服沈充的计划失败了，但是，其对三吴地区其他江南大族的说服工作却一直没有停止。
时间就这样慢慢地流逝。
从324年的5月到了6月，司马绍讨伐王敦的准备工作已经基本就绪，他召见应詹问计，应詹回答：“陛下应该发赫斯之威，我们做臣子的拿着戈矛前驱，依靠祖宗之灵，肯定会有征无战。如其不然，王室必然危险。”听了应詹的话，司马绍才下定了决心。
下定决心以后，年轻的司马绍作出了一件非同寻常的事：一天，他骑着一匹巴滇骏马（《世说新语》称为巴賨马，即巴地賨人所养之马），神不知鬼不觉地从建康宫中溜出，一直跑到于湖王敦的大营附近侦察敌情。此时，王敦正在睡午觉，梦见太阳环绕自己的城池，突然惊起说：“这肯定是黄胡子鲜卑奴来了。”这时，王敦大营的士兵也感觉司马绍不是常人，来向王敦报告，王敦立即命令5位骑兵前去追赶。司马绍一看大营中5位骑士冲自己奔来，也飞马狂奔而去。路上马匹大便以后，司马绍就用水将马粪浇凉，司马绍看见路边卖小吃的老婆婆，就将自己的七宝马鞭交给了老婆婆，说：“后面有骑兵追来，就把这个鞭子交给他们。”一会儿，追兵赶来，问老婆婆前面骑马人的踪迹，老婆婆说：“前面那人已经走远了。”并把七宝马鞭交给他们看。普通士兵从来没有见过这么好的马鞭，五人依次传看，耽误了很长时间，又看到地上的马粪已经变冷，就相信了司马绍已经走远，才折返不追了。司马绍这次冒险，差一点被王敦抓住。
回到建康的司马绍，开始将讨伐行动付诸实施了……