三十七、王敦专权（1）
司马睿在与王敦的对决中彻底失败，他失去了自己最亲信的两位大臣，几年来苦心经营收回皇权的一切努力也付之东流，更重要的是，他失去了身为皇帝的尊严，看着在京畿之地到处抢劫、无法无天的王敦士兵，司马睿脱去了戎装，换上了朝服，无比愤怒，又无可奈何，他对身边的人无奈地说：“想得到我的皇位，你王敦何不早说！至于这样残害百姓吗！”愤怒之下，他派人给王敦传话：“你如果还心怀本朝，现在就下令停止军事行动，那么，天下还能维持过去共天下的局面；如果再不停止，我马上回我的琅琊国，不挡你的道儿！”接着，司马睿让百官去石头城拜见王敦，这当然是司马睿的主动示好，也为了探探王敦的底线。
王敦见到戴渊，说：“前天会战，尚有余力吗？”戴渊没有对王敦谢罪，而是直面回答：“怎敢留有余力，只是力量不足而已。”王敦接着说：“我今番举动，天下人又会怎么看我？”戴渊回答：“只看到表面的人，会说这是叛逆；体会到您内心的人，会说这是忠义。”其实，这是戴渊在委婉地拍王敦的马屁，王敦一听就笑了，说：“你真会说话。”转眼看到周顗，王敦劈头盖脸就说了句：“伯仁，你对不起我！”周顗没有象戴渊那样，而是直面答道：“大人兵车犯上，下官亲帅六军，然而自己无能，使王师失败，因此对不起您。”周顗的话，不卑不亢，义正词严，一时间说得王敦张口结舌，无从回答。王敦私下拉着王导，埋怨王导说：“过去你不听我的话，非要立这位做皇帝，你看看，差点我们王家遭到灭门之祸！”
百官们见过王敦以后，司马睿为了争取主动，又下诏任命王敦为丞相、都督中外诸军事、录尚书事、江州牧，封武昌郡公，司马睿知道王敦历来对太常荀崧十分敬重，所以，就派荀崧亲自去石头城“就拜”——而不是让被拜官的人到朝廷这里接受官职，可见，此时的司马睿是多么的屈辱。然而，即便如此，傲慢的王敦余怒未消，他似乎是想狠狠地刺痛司马睿的心，皇帝的尊严全部扫地，因此，没有接受司马睿的妥协，坚决拒绝了官职。（而《晋书，元帝本纪》的记载与此有异，称：四月，“敦乃自称丞相，都督中外诸军事，录尚书事，封武昌郡公，邑万户。”）司马睿虽然给王敦送上了和平的橄榄枝，但是，王敦并没有接受，这令司马睿对自己的处境十分担忧。他看到朝臣们从王敦那里回来，就将周顗召到广室中，试探着询问事态可能的走向，他说：“目前发生的大事，两宫无恙，大家也都平安，大将军已经满足了么？”周顗回答：“两宫的情况确实象圣上所说，但是，象臣等的安危，就不好说了。”
周顗也许已经意识到自己可能要大祸临头了。不过，当护军长史郝嘏（此时周顗加护军将军）劝周顗避避王敦的风头，他没有选择退缩，而是慨然回答道：“我备位朝廷大臣，朝廷失败，我怎可在荒草中求活，或者外逃依附于胡越呢？”
王敦当然要牢牢地控制住朝廷大权，他在打败了中央军以后，首先做的事情是，大赦天下。因为，在王敦军进攻建康的同时，沈充自吴兴郡正进攻吴国，杀掉了吴国内史张茂。（《晋书，本传》记载张茂为吴兴内史，错误，因为，根据《晋书，孔愉传》的记载，孔愉因向司马睿建议王导忠诚，而被司马睿疏远，“累迁吴兴太守，沈充反，愉弃官还京师，” 说明了当时的吴兴太守是孔愉，沈充起兵以后，因为孔愉弃官而逃，所以，顺利地拿下了吴兴，接着，才进攻东北方向的吴国）张茂，字伟康，是会稽人，与同郡的孔家孔愉（字敬康）、丁潭（字世康）齐名，号为“会稽三康”。张茂年少的时候，曾经做过一个梦，梦见了一头大象，他问一名占梦家万推吉凶，万推回答：“你将为大郡的郡守，只是不能善终。”张茂为原因，万推说：“象是大兽，兽是守的意思，由此而知君当做大郡的太守；不过，大象会因为象牙而被捕杀，为人所害，由此知道，不能善终。”至此，果然被沈充所杀。此时，曾经弹劾过刁协的熊远，为会稽内史，沈充加熊远为将军，但是熊远拒而不纳，只是保境安民，采取了中立立场——一向以正直闻名的熊远没有站在司马睿一边，也证明了王敦以讨伐刘隗、刁协为名的策略取得了成功——周莚率领那三千水军还没有整军出发，就听说了自己的叔叔周札献出石头城，导致台城陷落的消息，忠义的周莚不禁大怒，愤恨不已。王敦首先所要做的就是赶紧安抚住各种的异己势力，稳定住局势。
第二，在大赦的同时，王敦没有忘记剪除司马睿的羽翼。如今，刘隗、刁协死的死，逃的逃，剩下的能够分割王氏家族权力的就剩下了戴渊和周顗了。王敦的参军吕猗，曾经做过尚书郎，性格十分奸谄，戴渊当时为尚书，对此人非常厌恶，因而吕猗一直怀恨在心。当王敦接见了诸位大臣以后，吕猗趁机对王敦进言：“周顗、戴渊，这两个人都有很高的名声，足以迷惑群众，两人见您时说的话，没有一点愧疚之意，大人如果不除掉此二人，还让他们执政的话，恐怕还要麻烦您再次起兵，留下将来之患。”
王敦本来就对二人之才很忌惮，也赞同这种说法，不过，这两个人一个为南人之望，一个是北人领袖，对此二人的处理确实比较棘手。于是，王敦试探着询问王导说：“戴渊和周顗是南北两地的人望，请他们做宰相级的职务（三司：司马【晋为太尉】、司徒、司空），应该可以吧？”王导沉默不语。看到王导不语，王敦意识到王导是不同意，他接着问：“那么，不让他们做三司，难道说只能让他们做尚书令、尚书仆射？”王导依然不做答复。王敦想了想，最后说：“如果这也不行的话，那只有杀掉他们了。”王导还是没有吱声。
于是，王敦派遣部将邓岳、缪坦前往逮捕戴渊和周顗。在绑赴石头城的刑场途中，路过御道旁边的太庙，周顗大声呼喊着：“贼臣王敦，颠覆朝廷，枉杀忠良，神明有知，请赶快诛杀奸贼！”押送的军士用长戟猛刺周顗的嘴巴，周顗的嘴巴被长戟戳穿，鲜血从脸上一直流到脚面，然而，周顗还是那么从容，那么镇定，路人见之都落下了眼泪。周顗与戴渊二人均被杀害于石头城南门外的石头之上，周顗死时年仅54岁。
周顗和戴渊的被杀在当时引起了不小的波澜。原来，王敦曾经告诉谢鲲，自己打算任命周顗为尚书令、戴渊尚书仆射的事情，正巧在王敦逮捕周戴二人的当天，王敦问谢鲲近来人心怎么样，谢鲲还不知道周戴二人已经被王敦逮捕，他趁机建言说：“虽然大人此次行动志在保护国家，但是，人们却议论大人在大义上似乎有些缺陷，如果能重任周顗和戴渊，谣言自然会平息。”王敦一听，暴跳如雷，说：“你是粗心还是怎么的？那二人不行，我已经把他们抓起来了。”谢鲲素来敬重周顗，听了这话，竟楞在了那里。王敦的参军王峤（太原王浑的祖孙），苦谏王敦，王敦大怒，要斩杀王峤，一时间无人敢表示异议，谢鲲说：“大人发动这么大的行动，没有诛杀一人，今天却因为王峤进言，就要以他的鲜血染红您的战鼓，不是太过分了么！”王敦才没有杀掉王峤。司马睿派王敦的堂弟王彬（王廙的二弟、王羲之的二叔）去慰劳王敦，王彬一向与周顗关系很好，他到石头城以后，先去城外吊唁周顗，恸哭之后，才进城去见王敦。王敦看到王彬满脸泪光，感到奇怪，就问出了什么事，王彬老实回答：“刚才先去哭了伯仁，情不自禁。”王敦说：“伯仁他是自取其祸。况且，人家只是把你看做平常之辈，你对人家又有什么好哭的？”王彬回答：“伯仁是一个宽厚的长者，也是你的亲友。在朝中虽然没有经常发表正直的言论，但是，从不结党营私，却在大赦以后被杀，所以我才伤心啊！”然后，愤怒地责备王敦说：“哥哥你起兵冒犯陛下，杀害贤良大臣，图谋不轨，将要给我们整个家族带来灾祸啊！” 说着说着，眼泪又流了下来。王敦闻言大怒，他狂呼着说：“你竟然疯狂到如此地步，你以为我不敢杀你吗！”当时，王导也在座，生怕王敦盛怒之下真的杀掉王彬，赶忙起来解劝，让王彬给王敦认个错，陪个礼。王彬说：“自从我患了脚病以后，见到天子我都不想下跪，这会儿怎么会跪？而且，我说这话，还有什么好道歉的！”王敦冷冷地说：“你跪下来脚痛总比脖子痛，要好些！”可是，王彬却一点也不惧怕王敦的威胁。