三十三、一破三折

在甘卓一再迟疑中，王敦的南蛮校尉魏乂已经逼近长沙。

当时的长沙城墙修建尚未完工，粮草也十分缺乏，人心惶惶。手下建议司马承南逃到零陵郡（湖南省永州市）或者桂阳郡（湖南省郴州市），暂避魏乂的风头。司马承回答：“我举起义旗，就为以死报国，怎能苟且偷生，做望风而逃的败将！即使不能成功，我也要让百姓们知道我的忠心！”于是，绕城修筑堡垒，严密防守。等到甘卓好不容易下定了决心，他想将司马承派来的邓骞留作参军，与其一起南下，不过邓骞却以家中尚有老母为由谢绝了，于是，甘卓就派邓骞与参军虞冲一起回到了长沙，给司马承报信，请求司马承继续坚守，并声称自己将出兵沔口（汉水注入长江处），断绝王敦的归路，这样，长沙之围自然就解除了。此时，魏乂应当已经抵达到了长沙城下，司马承给甘卓回信回顾了中原板荡，中兴草创的艰难，不想恶逆竟然出于宠臣。接着，他笔锋一转，说出湘州上下数千部众同仇敌忾的决心，只是仓促之间，没有船只，突然被魏乂、李恒包围，所以，北上讨伐叛逆的志向没有实现。然后，司马承慷慨地说，如果你能够命令士兵卷起铠甲，象闪电一般来解围，可能还有救；如果你仍然满腹狐疑的话，那你就到死鱼铺子里去找我去吧。末尾，司马承写到：“书不尽意，绝笔而已。”这八个字显示了当时长沙的危急情况，透露出了司马承对甘卓的失望和谴责，也浸透了他视死如归的决心和勇气。

王敦的心情越来越焦躁，长沙的战况也越来越惨烈。

魏乂带领的是两万精锐甲士，而司马承身边的多为从湘州各郡赶赴的义从，缺乏训练，没有铠甲兵器，城内军粮也不足。然而，板荡识忠臣。舂陵令易雄带来了数千义从，与敌人奋战，“士卒死伤者相枕”；从湘东赶回的虞望，总是率众第一个登上城墙，与敌人肉搏，英勇战死……

司马承看到形势已经到了千钧一发的危急关头，他让从事周崎与前来联络的宜都内史周级的侄儿周该，一同越城向周级求救。不幸的是，两人在城外都被魏乂的巡逻兵抓获，魏乂命人用大刀架在两人的脖子上，想问出他们究竟是去何处求救，周崎回答：“司马承让我们去外面求救，本来就没有固定的地方，让我们俩自己决定。”魏乂根本就不相信，他把周该暂且关押下来，对周崎说：“你替我给城内传话，就说大将军已经击败了刘隗、戴渊，甘卓还住在襄阳，与大将军不再有异议，三江州郡，万里安宁，长沙外援已经断绝。如果你这样说，我答应留你活命。”周崎点头答应。魏乂率众牵着周崎来到长沙城下，周崎看着自己熟悉的长沙城，大声呼喊道：“王敦军在于湖惨败，甘安南已经攻克武昌，马上就要派遣大军前来解救长沙之围，大家努力坚守，贼人很快就失败了！”周崎看着魏乂惊恐的眼神，看着蓝天，笑了。恼羞成怒的魏乂赶忙把周崎拉回军营，残忍地将其杀掉。回过头来，严刑拷打周该，但是，一直把周该打死，也没有说出叔叔响应湘州的事情，周级在事后因之未被牵连。

湘州似乎已经胜券在握，而襄阳的甘卓却真的南下了，甘卓军一直前进到猪口（湖北省仙桃市），可是，年老的甘卓更加多疑，他命令大军停留在猪口，等待各军会合以后，再一同出击，可是，来自荆州各地的部队有远有近，一时间无法全部到齐，所以，甘卓就在猪口整整停留了几十天之久。猪口距离沔口不远，武昌感到的压力也愈来愈真切。被逼无奈的王敦只好选择了孤注一掷：一是，他将在自己军中做参军的甘卓的侄子甘卬派回，让甘卬前去劝说甘卓，甘卬带给甘卓的话是这样的：“您这样做，是在尽一个臣子应尽的职责，我绝不会责备你。我家里人危在旦夕，我不能不出此下策。我私下想请您能回军襄阳，我们捐弃前嫌，重新结好！”这些根本不可能实现的话，竟然让甘卓的内心又一次发生了动摇。也许我犯不着与王敦为难？在等待其他部队的日子里，武昌近在咫尺，甘卓竟然想着回师襄阳！乐道融苦苦相劝，他说：“将军您起义兵，却半途而废，将成为败军之将，实在是不应该的啊！如今将军率军而下，将士们都有利可图，一旦回师，恐怕全完了！”

王敦采取的第二个措施，就是决心冒着后方被占领的危险，迅速扑向建康。王敦大军顺江直下，很快就到达建康西面的芜湖，在芜湖王敦又上书罪状刁协。史书没有留下王敦的奏疏原文，但是，我们大抵可以揣测出，不外乎把刁协专权恣肆，借酒无礼，制订的所谓“刻碎之政”又给抖露一遍。不过，说到刁协的借酒凌辱他人，以至于众臣侧目，却的确不乏其例，不仅《晋书，刁协传》有所记载，而且，《晋书，熊远传》还举了一个例子：尚书郎卢綝将要进宫值班，在大司马门外与刁协相遇。当时，刁协喝醉了，让卢綝回避，卢綝公务在身，当然不可能就此回家。酒醉中的刁协就命令护卫上前，将卢綝从马上拖了下来，一直拉到刁协的车前，才放掉。这当然只是刁协使酒无礼的无数例子之一，从中我们可以看出，刁协虽然一心崇上抑下，但是，刁协的所作所为不仅让高门大族侧目而视，而且，也让几乎所有的官员不满。

王敦来了，那么，等待着他的又将是什么样的结局呢？