二八九、祖逖北伐
自晋愍帝建兴元年（313年），祖逖击楫中流、率领部众从京口来到淮阴以后，直到建武元年的317年，我们才在史书中再次看到祖逖的影子。在这长达4、5年的时间里，我们有理由相信，祖逖绝不是仅仅屯留在淮阴，招募勇士、打造兵器、囤积粮草。因为，当祖逖再次出现在各种史籍上的时候，他的部队已经进抵了谯城城下，从谯城（安徽省亳州市）到淮阴直线距离约300公里，在和平年代，这个距离也许用不了多少时日，但是，在战乱年代，我们相信祖逖的部队是转斗而前，才到达这个通向中原的门户。
在祖逖到来之前，从谯郡到徐州等地，散布着大大小小无数的坞堡，这些坞堡都是流民组成，有的自给自足，有的以抢劫为事，力量较大的几千人，较小的十数百人，其中较大的是张平和樊雅，北中郎将刘演为了对付石勒的威逼，就拉拢这些力量，任命张平为豫州刺史，樊雅为谯郡太守。（《晋书，桓宣传》称，此二人是自称。）张平等人曾经为解救刘演，北上与石虎交战，战败，刘演也被迫放弃廪丘，与段文鸳移屯厌次，依附邵续。战败而回的张平、樊雅等人继续屯守谯郡，司马睿因为舍人桓宣与二人是同乡，就任命桓宣为参军，派其说服二人，二人立即派主薄随桓宣来到建业投诚，司马睿随即任命二人四品将军，让其捍御北方。
紧接着，祖逖的部队就进抵芦洲（安徽省亳州市东涡水北岸）。目前祖逖的正式职务是豫州刺史、奋威将军，两个豫州刺史，当然是不可以的。于是，祖逖派遣自己的参军殷乂前往张平、樊雅处说服二人，谁知，这个殷乂却是个刚愎自用、目空一切的家伙，当他见到张平以后，对张平十分瞧不起。他一边巡视张平的营寨，一边横挑鼻子竖挑眼，指着张平的住处，轻蔑地说你住的地方只配作马厩——言外之意，我张平就是畜生不如的东西了！？——但是，殷乂还没完没了，他指着院子里放着的大锅，说我想把他给砸了，铸作铁器，还有点用处。张平说：“这可是帝王用的大锅。等天下太平了，正需要用它呢，为何要急着砸碎！”殷乂斜着眼，瞥着张平说：“你能保住脑袋不？还吝惜一口大锅！”张平早已忍无可忍，他大喝一声，抽出大刀，一刀下去，就在座中将殷乂斩为两段，本来张平已经愿意归顺祖逖，但是，此时却勒兵固守，阻止祖逖继续北进。
祖逖被阻于谯城之下，连攻一年多的时间，谯城依然不下。当时，附属于张平的流民部队还有董瞻、于武、谢浮等十几支，每支也就几百人马，在正面进攻、无法取得进展的情况下，祖逖只好采取离间之计，他偷偷派人与谢浮联络，许以重赏，劝诱谢浮诛杀张平，谢浮假装请张平到自己的防地，乘机袭杀了张平，并率众投降了祖逖。司马睿为了表彰祖逖的功劳，才开始派人给祖逖运送粮食，即使如此，由于道路遥远，司马睿的粮草也没有送到祖逖部队的手上，人众增加的祖逖军中发生了饥荒，于是 ，祖逖往谯城东北方向的太丘（河南省永城县西北）撤围而去。不过，樊雅并没有让祖逖安心而去，他集合所部趁夜率众追击祖逖，攻入了祖逖营垒，樊雅手持大戟，直扑祖逖的中军大帐，一时间，祖逖军中一片大乱。祖逖赶紧命令左右亲兵与敌格斗，都护董昭拼死苦战，终于将樊雅之军击退。击退樊雅以后，祖逖重整部伍，马不停蹄回军反击樊雅，然而，张平的余部接应着败退的樊雅，稳定了阵脚，双方陷于僵持。
祖逖兵弱不足以强攻谯郡，只好四出向浚仪蓬陂的乞活军头领陈川（其自称陈留太守）、南中郎将王含（王敦之兄）求援。此时桓宣已经被王含招为自己的参军，于是，王含就派遣桓宣率领500甲士北上前往祖逖军中增援，而陈川也派遣猛将李头率军南下帮助祖逖。见到桓宣以后，祖逖对桓宣说：“你过去就曾经说服过张平和樊雅，他们对于你十分信任。如今，请你替我再走一趟，说服樊雅，如果樊雅能够投降，不仅不会被杀，相反，我还要好好地重用于他。”桓宣领命后，二话没说，再次只带了二个从人，匹马来到樊雅的城中，他对樊雅说：“祖逖祖豫州，正要全力荡平刘聪和石勒两个反贼，全靠你的支援。前些时候，全是因为殷乂轻薄，并非是祖豫州的本意。如今我们双方如果和解的话，对于您而言，不仅仅是功业可以建立，而且富贵也能拥有。如果您还继续固执己见，江东大府将要增派猛将强兵，这样的话，以您乌合之众，固守穷城，贼人从北面攻击您，国家攻击您的南面，没有一点点活路。请您冷静地考虑考虑。”樊雅与桓宣故人相见，专门为桓宣安排酒宴，结为挚友，两人言谈甚欢，酒后，樊雅即让自己的儿子随着桓宣一起回到祖逖的军中。过了几天，樊雅亲自来到祖逖军中，拜见祖逖，想见以后，祖逖又将樊雅派回城中安抚他的部众。然而，樊雅的手下却都以为过去曾经辱骂祖逖，担心祖逖肯定不会善罢甘休，不敢随着樊雅投降，樊雅没有办法，于是，谯郡重新闭城自守。祖逖再次领兵攻打谯郡，并再次派桓宣进城劝说樊雅，这次樊雅终于下定决心，诛杀了异议者，开城投降。
攻下谯城以后，立下大功的桓宣才领兵而去，而另一位苦战立功的陈川猛将李头也将离去。打下谯城以后，祖逖得到了樊雅坐下的一匹骏马，李头十分喜爱那匹骏马，但是，又不敢直接问祖逖索要。祖逖知道以后，立即将那匹骏马赠送给了李头，这让李头感激涕零，他每每感叹说：“如果能够得到这样的主子，我李头死而无恨！” 关于陈午在浚仪的乞活军，史书是这样记载的：“午时据浚仪，众可五千余人，率劲悍善战。午既死，子赤特尚幼。大帅冯龙、李头等共推午从父川辅相赤特。川遂自号宁朔将军、陈留内史。川本大陵县吏，以法绳下，众心不附”。这也许就是李头屡屡发出这种感叹的原因吧？然而李头的这些话，将立刻会招来杀身之祸，而这一变故也直接导致了陈川以后的叛降，现在我们暂且不表。
听说祖逖顺利地拿下了谯城，石虎立即率兵南下，企图在祖逖立足未稳之时，将其伸出中原的触角打回，赶回淮河下游。王含闻讯，又一次派遣桓宣率兵增援，久攻谯城不下，又听说桓宣援兵将至，石虎只好解围而去。桓宣到来以后，就擅自留了下来，帮助祖逖攻打谯城附近尚未归附的坞堡，巩固这个江东势力联络中原地区的枢纽，桓宣因功被封为谯国内史。自此，谯城就成了祖逖北伐的大本营，祖逖很长时间就居住在此地，并以此为据点，与石勒集团进行着艰苦卓绝的战斗。
祖逖的胜利，显然刺激了远在江南的司马睿，可以说，祖逖的胜利是司马睿登基的一个奠基礼。既然已经立为晋王，起码的姿态还是要做的。在祖逖打下谯城不久，司马睿就又一次宣布要进行大规模的北伐，这一次，他任命自己最心爱的次子司马裒为元帅，并传檄天下：“逆贼石勒，肆虐河朔，逋诛历载，游魂纵逸。复遣凶党石虎犬羊之众，越河南渡，纵其鸩毒。平西将军祖逖帅众讨击，应时溃散。今遣车骑将军、琅邪王裒等九军，锐卒三万，水陆四道，迳造贼场，受逖节度。有能枭虎首者。赏绢三千匹，金五十斤，封县侯，食邑二千户。又贼党能枭送虎首，封赏亦同之。”说得是气吞山河，令人读之心潮澎湃，不过，这只不过是司马睿的又一次作秀而已，只是，这一次司马睿没有找来一位类似淳于伯的替罪羊，而是自顾装聋作哑，不久就硬着头皮将司马裒接回了建业。虽然没有淳于伯这个替罪羊，但是，对于司马睿个人而言，这一次北伐的代价可谓惨重，因为，就在司马裒被送回建业后不久，这个司马睿最喜爱的儿子就因病去世了，享年仅18岁。