荀崧看到杜曾远去，派遣南阳国中部尉王国、刘愿等偷袭南阳南边的邓州，杀掉了杜曾的堂兄新野太守杜保。（《晋书，荀崧传》称：“获曾从兄伪新野太守保，”其实，这里面是有疑问的。我们不清楚这个杜保是否是与第五猗结亲的那个，但是，杜保的新野太守职务为第五猗任命，当无疑义。此时，杜曾已经依附第五猗，而第五猗作为司马邺的命官，杜保新野太守职务何来“伪”字？相反的，在皇帝命官到来以后，你荀组的河南留台任命的都督荆州江北诸军事荀崧，按道理讲，你是要服从人家管理的，不服从当然视同叛逆；更有甚者，江南集团借口杜曾前期不服从江南命令，无视如今杜曾业已归顺朝廷的事实，依仗军事实力一再与第五猗、杜曾兵戎相见，争夺荆州地盘，这不是叛逆又是什么呢？可以说，相对于人家第五猗来说，你陶侃也好，你荀崧也好，视为“伪官”倒更合适一些。因此，想到《晋书》不给第五猗立传，可谓处心积虑，恶毒之极。）
杜曾原来以为投靠第五猗就能消除灭顶之灾，如今他突然发现，不管是江南司马睿也好，还是豫州留台也好，其实没有一个听从长安皇帝的命令的——除非接到的是给他们加官晋爵的命令。并且，更为严重的是，江南集团与豫州留台之间越来越显示出合拢的迹象。自己已经与江南势不两立，只好先靠拢荀崧，然后让时间慢慢消弭与江南实力派之间的隔阂吧。于是，杜曾写信给荀崧，请求准许他讨伐丹水（河南省淅川县西南）的变民集团，用以赎罪，荀崧因南阳兵力太少，希望依靠杜曾作为外援，也同意了。陶侃一直对曾经惨败在杜曾手下耿耿于怀，他警告荀崧说：“杜曾凶猛狡狯，正是所谓‘吞食娘亲的鸱枭’。这个人一天不死，荆州一天不能安宁，请老兄你记住我这话。”但荀崧没有接受陶侃的意见。为了向荀崧表现自己的忠心，杜曾再率残军二千人，包围了襄阳，（此时第五猗应在襄阳城中）但是不能攻克，只好撤回。过了不久，杜曾又趁着荆州刺史没有到任，引兵向江陵而去。
二七五、王机居粤
此时，北面荀崧、南面陶侃已经把杜曾打得满地找牙，只嫌荆州地面狭小，而第五猗虽然有着正牌的名头，但是兵微将寡，因此，荆州地区似乎很快就将落入江南集团的囊中，于是，王敦开始考虑把荆州这一重地究竟交给谁手中。如今，陶侃平定了杜弢十几万部众，无论是威名还是实力都无与伦比，而陶侃的亲家、兼老乡周访已经是湘州刺史，如果还让陶侃继续做荆州刺史的话，这一对挚友将全据荆湘上游。这一点，不仅王敦意识到了，而且王敦的幕僚钱凤也意识到了，只是没有合适的机会和借口改调陶侃。
如今，这个机会从天而降。
还是在312年年底原荆州刺史王澄被王敦杀掉以后，曾与王澄亲如兄弟的王机突然意识到，江东集团对于原荆州官吏不会手软，再加上，当时杜弢所部到处掘墓，却为王机家守坟，王机更加自疑。过去我们说过，王机与其兄王矩都不是寻常之人，在魏晋时期，史书记载出门“观者盈路”的也就是潘岳、卫玠、王矩等区区数人，《幽明录》记载，王矩做广州刺史上任途中，在长沙遇到一个身高一丈多的人，喊他说：“矩奴子，来看我。”王矩一看递过来的名片，是一个叫杜灵之的人。王矩问：“你是京兆人，什么时候出发来到这里的？”回答：“早晨出发的。”王矩很奇怪说不可能，杜灵之说：“是天上京兆尹，我是鬼，受上峰指派来见你。”王矩一听，吓得浑身冒汗。接着，杜灵芝问王矩借纸笔用，并说：“你肯定不认识天上的字，我得给你重写。”写完以后，给装了起来，交给王矩说：“到广州以后，再打开。”王矩到任以后好几个月，一直很郁闷，打开书信一看，上面写着：“命令：召王矩为左司命主簿。”王矩很快就病死了。
与哥哥王矩一样，史书记载：王机也是“美姿仪，倜傥有度量。”被从来看不起任何人的王澄比作“以为己亚。”因为王机的父亲王毅、哥哥王矩都曾经做过广州刺史，王机家族在广州根深蒂固，因此，王机就向王敦请求去做广州刺史。虽然广州处于偏远地区，但是你王机仅是一个成都内史，广州再偏远，那也是一个刺史啊，更何况你王机又不是自己人呢？这个请求当然不会得到王敦的许可。不过，事有凑巧，就在王机心生此念以后，（这让人怀疑是王机私下联络的结果）广州人背着广州刺史郭讷，奉迎王机继任刺史。王机遂带领家奴、宾客、门生等一千余人，往广州方向逃去。王敦得知此情，派遣参军葛幽领兵追赶，在庐陵（江西吉安，由此推断，当时王机是随同王澄一起东下，到达江西）追上了王机。王机呵斥葛幽说：“你怎么敢来？想死？”葛幽吓得不敢近前，狼狈而归。广州部将温邵率军接应王机，一同朝广州进发。郭讷听说温邵去迎接王机，赶紧派军攻击温邵，结果，被温邵击败。郭讷又派兵阻止王机进城，但是广州部队的将领们都是王机的老爸老哥时的旧部，全部倒戈，将王机迎进城来。郭讷遂拿着朝廷的节杖，躲避起来，王机找到郭讷，私下问其所要节杖，郭讷回答：“过去苏武不失其节，前史以为美谈。这个节是朝廷所授，大义所在，不允许私自给你的，你还是派兵来夺取吧。”王机倒也知趣，没再强抢，自此，王机夺得了广州刺史的职位。
王机也知道自己的这个刺史，是自己夺得的，并不为朝廷，也不被江东集团所认可，所以一直忐忑不安。其实，在乱世之中，此种亦官亦匪、官匪难辨、今官明匪的现象，比比皆是。就在广州紧邻的交州（治所在今越南河内东北北宁府），也存在这种情况。开始的时候，交州刺史顾秘去世以后，州政府官员推举顾秘的儿子顾寿领州事。但州政府帐下督梁硕率军背叛，击杀顾寿，梁硕遂控制了交州（越南北部）。
此时，逃奔到临贺的杜弢部将杜弘，给王机送上黄金数千两，请求讨伐桂林地区的叛贼，来洗刷罪名，王机将杜弘的请求上报，“朝廷许之”。此处的朝廷，不知道是指长安的司马邺，还是指江南集团。进而，为了缓和对立气氛，。王机也请求把自己任命为更加偏远的交州做刺史。王敦一方面感到王机很难驾御，另一方面也想让王机前去，正好能制服梁硕，最后一点是，王机一离开广州，又能给王敦腾出来一个刺史的职位，王敦还有用处！